第223章未來首相
利奧波德王子搖了搖頭：「我還沒有這麼短視，我只是擔心公司的盈利方向。
既然你信心這麼足我支持你，煉油廠你打算投資多少？」
「50萬鎊差不多了。」
這時候的煉油設施還非常原始，基本上就是常壓蒸餾。
往往採用一個巨型的金屬桶，下面用火烤，控制住溫度，不同沸點得到的產物不同，比如汽油和煤油以及潤滑油。
這時候的原油蒸餾產物主要就是這三大類，其中價值最高的是煤油和潤滑油，至於汽油以及底料大多都是丟棄的。
美國很多煉油廠的做法就是得到煤油和潤滑油后，底料直接就地丟棄，甚至排入大海中。
如今平治汽車提早出現了，煉油中得到的汽油有了應用場景。
但是美國每年產生的石油幾千萬桶，（1900年美國年產原油6232萬桶）供應幾千輛的汽車根本要不了多少汽油。
是以現階段汽油仍是不重要，或者說根本沒人重視的一種油料。
蘇門答臘島的石油煉化出來最多的產物就是汽油和柴油這類，煤油和潤滑油產量很低。
這裏的石油礦必須得等到汽車大發展之後才能被人重視，是以不列顛東南亞石油公司的前景十分廣闊。
……
這時候的煉油設備很原始，也就花不了多少錢，是以少量投資就夠了。
等到煉油廠建立起來以後，後續再追加投資就夠了。
這階段的煉油廠污染十分嚴重，放在蘇門答臘那邊正合適，等到以後技術發展成熟了，再在南華公司本土建立煉油廠。
由於煉油廠煉化不徹底，原油的廢棄物含油量還很高污染嚴重，是以弄瀝青修路的事現階段是不用想了。
兩人對於煉油廠的事做了一番分析后，利奧波德王子投資20萬鎊，南華公司出資30萬鎊，這事就敲定了。
……
石錦堂抽完了手中煙，然後隨意的問道：「格萊斯頓首相確定下台了嗎？」
利奧波德王子肯定的點頭，「是的，他推行的《愛爾蘭自治法案》遭到了黨派內部的強烈反對，組閣無望了。」
1886年，格萊斯頓第三次組閣，於4月8日提出第一個愛爾蘭自治法案。
根據這個法案，愛爾蘭可以有自己的議會和內閣，但外交、軍事、關稅仍掌握在英國內閣手中。
法案提出后，他在下院發表了極為動聽的演說，呼籲各方同意這一法案。
不料遭到自由黨內部以約瑟夫·張伯倫為首的具有帝國主義情緒的自由黨合併派的反對。
就在這個月（6月），張伯倫等人和保守黨一致投票反對愛爾蘭自治法案，格萊斯頓政權只維持了幾個月就倒台了。
「您覺得接下來能夠組閣的會是哪位？」
雖然石錦堂知道下任首相是誰，但是他不能在王子這邊露底，另外他還需要王子幫他約見一下未來的首相。
利奧波德王子沉思了一會，才開口道：「自由黨遭遇此次慘敗，已經沒有再次執政的可能。
未來能組閣的就是保守黨了，保守黨的黨首索爾茲伯里侯爵將會是未來的首相。」
利奧波德王子所說的索爾茲伯里侯爵，在去年末到今年的4月，曾短暫組閣。
如今格萊斯頓被踢出唐寧街，索爾茲伯里侯爵自然要接替他組閣。
這位保守黨的黨首是一位帝國主義者，他十分開明強勢，且樂於對信任的人放權。
在第二次「布爾戰爭」期間，英國陸軍被打的很慘。
他非但沒有責怪他的閣臣，反而更加信任他們，最終英國艱難獲得了第二次「布爾戰爭」的勝利。
在他任期內，英國一直都奉行擴張政策。
是以在原時空塞西爾.羅德斯才能拿下三塊南部非洲的內陸殖民地，並在南羅德西亞把地區首府命名為索爾茲伯里（今津巴布韋首都哈拉雷）。
在婆羅洲英國將布魯克王朝（沙撈越王國）以及沙巴州都被收入英國殖民地，汶萊也成了英國的受保護國。
另外這位首相還用歐洲地理緊要的赫爾戈蘭島，從德國人手裏換來了桑給巴爾蘇丹國。
後來他1895年再次組閣時，邀請同為帝國主義者，卻不同黨派的約瑟夫.張伯倫入閣，擔任殖民地大臣。
如今南華公司提前拿到了兩個土著王國，在索爾茲伯里侯爵眼裏，作為南華公司總經理的石錦堂，應該是值得信任的「帝國赤子」。
而且這位保守黨首相也是一個學者，他十分鐘愛物理學，他還有一個實驗室，專門用來驗證電磁學。
所以石錦堂同他見面時，將會很有「共同語言」。
但是石錦堂之前和這位保守派黨首並沒有過交集，是以他需要一位引薦人，利奧波德王子就很合適。
「王子殿下，您可以幫我約見一下這位侯爵閣下嗎？」
利奧波德王子點了點頭，「沒問題。」
……
三天後，石錦堂來到倫敦阿林頓街的一個老公寓樓前。
英帝國未來首相的寓所就在這裏，石錦堂有些不敢置信，核對一遍地址后仍舊確定地址沒錯。
他上前敲響門鈴。
「叮鈴鈴」
「請問您找誰？」
開門的是一個滿臉皺紋的女僕，石錦堂摘下絲綢禮帽，輕聲道：「我是亨利.石，前來拜見索爾茲伯里侯爵的。」
老年女僕打量了一下石錦堂，然後低聲道：「稍等一下。」
說完，房門就被關上了。
不多時再次打開，年老女僕讓開了身子，「護衛不要進去了。」
石錦堂聞言，對着身後的石明等人點了點頭。
這是一座具有悠久歷史的寓所，裏面的傢具地板都很陳舊，走在上面會聽到咯吱咯吱的聲響。
石錦堂有些不敢置信，一個帝國侯爵未來首相會住在這樣老舊的地方。
房間內的空間很大，他們正沿着個大堂往樓上走，幸好這裏的樓梯是大理石鋪設的，走在上面不會發出噪音。
「侯爵閣下不喜歡噪音，是以您到了二樓時腳步要再輕一些。」
本來還有些隨意的石錦堂，在老女僕的提示下不得不把大部分精力放在腳下。
但是地板上的咯吱聲仍舊不可避免，他對着老女僕聳了聳肩，意思是這不是我的錯。
老女僕沒有說什麼，只是領着他繼續往裏走。
很快來到了一個房門前，老女僕敲了敲門，就聽到裏面傳來一個渾厚的男聲：「請他進來吧。」
老女僕推開了房門，石錦堂通過洞開的房門，終於看清了英帝國的未來首相。
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(本章完)
