第22章 兔子燈

  示人以哀，是劉娥的手段。【，google搜尋】

  丁氏自然聽過坊間傳言，只她乃小小綢緞莊的管事之妻，便是想做什麼，亦是有心無力。這會兒瞧見劉娥那可憐見的模樣，一時便連心都軟了。

  她自來沒有女兒緣，如今聽著劉娥一聲又一聲姨母喚著，那心便酸軟得厲害。

  老三名喚朱念樓，雖則站在一邊，卻還是側目瞧向伏在母親懷裡的劉娥。

  白白淨淨的小姑娘與他身邊還冒著鼻涕泡的野丫頭自是不同。不知不覺間，他輕撫了下腰間香囊，心中暗想，多個軟軟團團的姐姐亦是不錯！

  丁氏抱著劉娥心肝肉般哄了一通，這才輕撫著她的背道，「阿蠻若是有什麼難事，自可與姨母說。小姐雖不在了，我，還有這一家子，自會回護姑娘……」

  她這話，比之初初才見時，便是又親昵了幾分。

  劉娥抹了抹微紅的眼角，起身親自到梳妝檯處取了一個紅木匣子。

  鑰匙入孔，搭扣輕聲落下，緊接著露出裡面一沓厚厚的銀票。

  丁氏瞪大了雙眸。

  不獨丁氏，便連老三朱念樓都跟著瞪大了眼。

  劉娥哭中帶笑，「這是我拼了命從秦氏手中摳出的娘親陪嫁。只我護不住那般多東西，便使了人典賣了一批，換成了銀票。姨母既知阿蠻處境艱難，便讓姨丈替阿蠻做幾件事可好？」

  「姑娘但憑吩咐。」丁氏鄭重以待。

  劉娥由是細細交代一番，丁氏抱著木匣辭別劉娥離開。

  待得丁氏離開，劉娥這才自斟了茶水飲了一口。

  財帛動人心。

  她在賭。

  那般多錢財，足以讓人拋家舍業，離了綢緞莊前往其他城鎮過活。

  她一個閨閣小姐，便是知曉被騙，亦是鞭長莫及。

  但若賭對了，她自此後便有了內外倚仗之人，自此做事也更能大展拳腳。

  如是想著，劉娥唇角又輾轉了些笑意。

  她這人，看人的目光大抵不會錯。

  唯一錯的一回，卻是付出了性命……

  唇角的笑一點點收緊，劉娥示意雀兒湊近些，「夫人院子裡可有什麼動靜？」

  以月夫人秦氏的手段，自是不肯善罷甘休。

  倘若一時風平浪靜，怕是又使著什麼壞。

  雀兒卻是搖了搖頭，「回姑娘，夫人這幾日都稱病不出，便是連三姑娘，都只在夫人身邊盡心伺候著。」

  ——這便不行了？

  劉娥只覺得秦氏也太不中用了些。

  她揮揮手，先將此事撂在一邊。

  如今清閒下來，劉娥翻牆也便更勤快了些。

  夜間睡不著時，她便翻了常山王府牆頭，往南容逸窗前或丟些花、或丟些點心吃食。

  末了再敲敲窗牗，示意南容逸，她來過。

  只無一例外，那些花和吃食都被小丫鬟丟出了窗外。

  常山王房間的燭火熄得越來越早，劉娥三次去便有一次房間裡的燭火全黑，整座府邸頓時顯得更冷清了。

  她也不惱，左不過順手跟未來夫君培養下感情，也不費什麼事。

  前世的教訓告訴她，省略了兩情相悅的步驟，想要用強，到最後便連枕邊人都滿心怨恨。

  她對常山王雖說不上山盟海誓的喜歡，但日日守在身側的人，還是要費些功夫籠絡一下為好。

  為此，正月十五那日花燈節，她還特意在常山王窗側放了一隻樣式精巧的兔子燈。

  以前宋軒便喜歡這類奇巧玩意兒，想必南容逸亦是。

  好在她等了約摸多半刻鐘，那隻兔子燈才被丟出來。

  劉娥抹了抹下巴，暗忖，這常山王怕不是個口是心非之人。便是喜歡，也要裝模作樣、扭扭捏捏！

  想罷，她也不管那淒零零落灰的兔子燈，腳一蹬便出了王府牆頭。

  隨著劉娥日日鍛鍊，她的腰腹更緊緻了些，拳上力道亦剛猛有形。

  只這具身體底子薄弱，到底有些不足，需以巧勁四兩撥千斤。

  待得過了正月，劉娥便日漸忙碌起來，便連王府那邊都去的少了些。

  原因無他，丁氏和朱管事那邊已經把她交代的事辦妥大半。

  來接劉娥的是老三朱念樓。

  將劉娥扶進馬車，朱念樓隨著車夫一道坐在車轅上，趕車驅往城外。

  劉娥見外面春寒料峭，便使了雀兒喚老三進來。

  「姑娘說，外面冷，仔細凍破了麵皮，讓你進馬車來坐。」雀兒往外探了頭道。

  朱念樓隔著門帘縫隙只瞧見劉娥一雙藍色緞面繡鞋晃蕩著，面上不由染了些紅，「告訴姑娘，我不冷。」

  「傻子！」雀兒嘀咕一聲，撂下帘子。

  劉娥便又使了雀兒與朱念樓送了熱茶糕點。

  朱念樓一邊吃一邊想，姊姊確然要比哥哥舒心些。

  他將糕點護在懷裡，頂著冷風吃得歡快。

  劉娥母親在郊外有處莊子。她使了朱管事將莊子重新正裝一番，做了義莊，又遣人將消息放出去，義莊招收一些年歲小些的乞兒做工。

  如今義莊裡的乞兒已有百十來數，便是每日花銷便已不菲。

  這些乞兒小的七八歲，大的十幾歲，一個個餓得面黃肌瘦，有的身上生瘡凍爛，或染一身惡疾，幾欲丟了命去。

  這些時日，劉娥什麼也不讓這些乞兒干，只將他們洗漱乾淨了，著大夫幫忙調養身體、好吃好喝供著。

  便是屋裡亦焚了炭火，又發了棉裳，算是他們生平也未曾有過的好日子。

  半大孩子饑寒交迫便也罷了，驟然填飽肚腹，又一日日圈在莊子裡，早晚便會生事。

  劉娥亦是在等。

  等這些孩子露出本性。

  果不其然。

  劉娥一入義莊，便見朱念樓二哥朱念平走了過來。

  朱念平已有十七歲，比劉娥還大了一歲。他個子高，抽條一般的身子略略顯瘦，低著頭對著劉娥回話，「先會兒一個乞兒跟其他孩子生了爭執。幾人打作一團，那乞兒帶了狠勁兒，把另一個孩子的耳朵咬掉了一半，姑娘看可要將他趕出莊子？」

  劉娥頓時生了興趣。

  「煩勞二哥了，可否帶阿蠻去瞧瞧那乞兒？」劉娥在進義莊時便覆了面紗，這會兒倒也不懼見人。

  朱念平有些不贊同，只他向來不是多話的性子，轉頭望向站在劉娥身側的老三。

  老三朱念樓便也跟著開口，「姑娘不知，這些乞兒身上常生虱子跳蚤，便是冬日裡清洗乾淨了，到底污穢。更何況，那個乞兒如此凶，莫要傷到你才是。」

  「念樓這是怕我受傷？」劉娥不在劉府，性子便更跳脫了些。

  她特意在原地跳了跳，「阿弟放心好了，我可不是尋常閨閣小姐~」

  她跳得歡快，一邊的雀兒忍不住瞪大了眼。

  朱念平眼中也含了些星點笑意。原以為母親說，劉府二小姐認她做姨母是玩笑話，如今瞧著倒是做不得假。

  是個率直的姑娘。

  「姑娘請。」朱念平引著劉娥往裡走。

  (本章完)