周啟放聲大笑，狀若癲狂，他抬手指著宋清齋等人，罵道：「朕才是天子！這天下都是朕的！

  「你們就應該對朕俯首帖耳，朕說的話是金口玉言，你們該無條件服從！

  「可你們呢，一個個梗著脖子跟朕作對！朕還怎麼管理天下！

  「朕知道你們有功，可便是有天大的功勞，便可以凌駕於皇權之上了嗎？

  「你們把自家的子侄安排在重要的職位上，他們表面上對朕恭敬，實際上根本就不聽朕的！

  「朕便是有滿腹雄才大略，又如何施展？」

  他轉向宋清齋，更為憤怒：「別人反對朕倒也罷了！你可是朕至親的三弟！你我一母同胞！你竟然為了坐上皇位聯合這些逆臣來弒君！」

  鄭國公年輕之時是個出了名的儒將，一向足智多謀，也最為穩重，此刻越眾上前，攏著衣袖含著微笑問道：「陛下，可容臣問上幾句話？」

  「問什麼？！」周啟滿腔悲憤，「你們不過是想狡辯而已！難道說的天花亂墜就能改變你們弒君的事實？」

  「不不不，」鄭國公輕輕搖頭，臉上神色不變，轉身看了看自己身邊站著的老弟兄，「陛下請細看，老臣等都是孤身赴宴，別說兵器，連近身伺候的人都沒帶。

  「反倒是陛下在這慶功樓又是毒酒弩箭又是火藥又是大炮安排了許多，我看是陛下顛倒了黑白吧？」

  周啟這才注意到，這些人，包括宋清齋在內都是輕裝而來，果真身無寸鐵。

  他的膽氣頓時壯了起來，慢慢從地上站了起來，「既然你們不想弒君，又何必如此咄咄逼人！」

  「陛下一上來就給臣等下了這麼多殺招，」鄭國公微微搖頭，「然後便開始數落臣等的罪狀。

  「不管何時何地，也該讓臣等有辯白之言吧？」

  周啟當然不想允許，但眼下的局勢卻不是他能掌控的。

  因此便聽鄭國公慢悠悠說道：「陛下即位之初，老臣等也是非常看好陛下的，畢竟您也曾經跟在先太子身邊做出一副虛心好學的樣子。

  「何況這帝位還是經過先太子和先帝先後認可的。老臣也盼著能盡心竭力輔佐陛下開創一個昌明盛世。

  「可誰知等陛下坐穩了皇位，第一件做的事卻是廢除了先帝和先太子耗盡無數心血頒行天下的惠民政令！

  「皇朝初立，百廢待興，怎能如此倒行逆施！

  「然後陛下簡拔官員更是非親不取，甚至暗中授意賣官鬻爵！

  「老臣等跟隨先帝浴血奮戰，好不容易打下來的江山，不是讓陛下用來滿足私慾的！

  「陛下怪我們把持著重要職位不肯放手，卻不想想，一旦我們放手，陛下別說不能保證自己的私庫充盈，只怕這皇位都坐不穩當！

  「於公，我們是君臣，於私，我們當年和先帝情同手足，便把陛下當做子侄來看，怎能眼睜睜看你走上不歸路，怎能看你斷送這萬里河山！

  「可老臣們竭盡所能勸諫，奈何陛下一意孤行，老臣等只得暫避鋒芒，盡力維持江山穩固。」

  鄭國公一聲長嘆，搖頭感慨：「豈料，我們的一片苦心，換來的卻是陛下的指責，和殺心。」