李功聽聞，匆匆趕了過去，便見胡鶴已經仰躺在地上，斯文的臉如今已皺成一團，左眼印著一個烏青的拳印，不住地呻喚喊痛，原本一身還算乾淨體面的布衫也跌得滿是泥。身側還散落著剛剛李功遞給他的那七八個金錠，在兩方所持火炬下熠熠生輝。

  他迷迷濛蒙半睜著眼，看到李功的身影哭喊道：「李公救某！這群土匪一點也不講江湖道義了，我怎麼說也和他們當家有過救命的交情，如今卻這樣子對待！」

  「呸！登徒浪子，竟然也敢向老娘討要人情！」一個潑辣的聲音從對面領頭的雜花馬上傳來，字句皆擲地有聲，肆無忌憚地放在山野天地之間，任意迴響，好似這方世界皆是她家主宰，生生的脆勁兒，隱隱有著一股俏皮。

  李功剛要開口，那馬頭上的女子卻驚喜地叫了一聲：「啊！你是李長史！」

  李功遲疑：「你是——」

  下一瞬，那敏捷的身影便翻身下馬，躍到李功身前。

  那女土匪穿著一身紅黑交雜的勁裝，似是許多布條拼接在一起做出來的，胸腹等緊要之處皆裹著軟革，掛著一排叮鈴哐當的暗器，仿佛銀飾一般在黑夜裡格外惹眼，一頭光澤黑髮挽成男子形式的髮髻，用兩根纏著彩線的尖頭竹筷固定，外頭罩著一個黑紗竹編帷帽。

  一雙修長的手拂開帽檐垂下的黑紗，露出一張李功曾舊諳的臉，雖然有一點被曬黑，變得有些糙，但那眉眼依然精緻得好似富麗堂皇的庭閣之中才生有的芍藥——如今是黑芍藥。她眉眼間笑意粲然，張揚艷麗，毫不似先前怯生生含怨的模樣，惟有那股清冽的靈氣依然逼人。

  她看著有些怔忪的李功哈哈大笑：「長史，不認得我了——我是阿離！」

  胡鶴還仰躺在地上，剛剛除了被阿離打了一圈在眼睛上，還被她狠狠摔了一通，四肢仿佛骨折一般疼，如今沒個人攙是起不來了。

  旁邊那兩人卻是談笑自若地開始敘起舊來，胡鶴鬱悶不已，真想抬起手給自己兩巴掌——為什麼要出這個頭，受這一頓白打？

  雖然也隱隱約約明白，他多少有些被大將軍府的權勢迷了眼，總想有這層關係，到時候江湖上遊走也多個臉面，碰到執意為難他的權貴也有些可以推脫的話——試問還有多少人比蘧進這種椒房貴戚還貴？

  至於那泉亭一帶流竄的女土匪阿離——

  真是冤孽啊。

  他當時是被人蒙住眼睛綁上山的——好不叫他曉得他們臨時山寨的路子，又如何曉得，這伙土匪的當家人是個女子？！自然是按照男子一般地觸碰問診了……

  胡鶴絕望地看著漸漸泛白的天際，他頭頂的天空已滿是玫瑰色的晨曦。

  身旁二人愉悅的寒暄，突然因著一句話戛然而止。

  阿離興奮地問李功：「李長史可是要帶公主一起回朝京啦？阿離能不能見公主一面？」

  李功嘴角淡淡的笑紋驟然鬆弛了下去：「……她，就在車中。」

  馬車裡，小瓜瑟瑟地縮在半夏身旁，十分害怕地覷著衝進來的那女土匪，總覺得她穿得怪裡怪氣，又滿臉殺氣，努力壓低嗓音，向半夏道：「……半夏姐姐，她是誰啊……怎麼蘇蘇姐姐一點也不怕她……竟也肯讓她坐在公主身畔！」

  半夏是見過阿離的，但這段故事實在說來話長，便伸手抱了抱小瓜的肩膀，在她耳畔道：「你無需擔憂，只要曉得此人曾經受過公主恩惠，和咱們是一頭的便是了。」

  聽罷蘇蘇說完永清遭遇，阿離恨聲道：「狗皇帝！」

  她這語驚四座，小瓜直接捂住了自己耳朵，仿佛再聽一句近似的話，自己也會被誅連大不敬之罪。

  半夏勉強鎮靜，唇色也不由發白，蘇蘇雖心中也怨憤，卻不料阿離這麼直白地講了出來，也嚇了一跳。

  蘇蘇拉住阿離的手：「你……別這樣……畢竟普天之下……」

  她剛想說，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。

  阿離就打斷道：「我偏要說，偏要講！你們不敢講，不敢聽，我也講！普天之下有這樣的皇帝，這樣的父親嗎！」她冷哼一聲，目光憐惜地拂過躺在榻上的永清，「去年我同公主一塊兒的時候，她雖身子骨也似那些貴族人家的小娘子一般經不起拿捏，但也是活潑能動的，也不見過她生病喝藥。」

  「永清公主那麼好，我愈發恨她爹那樣壞！」阿離觸及她胸口的箭傷，心中更是憤懣，「他袒護狗官閹人，不給我們這些賤籍流民做主，也就罷了，我自認理虧，不是他們眼裡清清白白的良民臣子。可他怎麼能對自己的女兒也見死不救？還能眼睜睜地盯著她，盼著她死掉，還覺得這樣便是已賜給了別人榮寵？」

  她每一句話都是深宮裡的人一輩子也不敢說，不敢想的，但偏偏她們聽完，強烈的不適之中，隱隱有一種贊同。

  阿離看過永清，戀戀不捨地鑽出車廂，向蘇蘇揮了揮手：「不必擔心，好生照顧公主，我已答應長史，和弟兄姊妹們護送你們五十里去。」