歐陽野從不是一個有耐性的人，太子和永清一去兩炷香，他便有些不耐煩了。

  換做以前，他必定已跟了上去，要跟他們一錘定音，但如今他的傷勢不好行動，也只能待在榻上強作氣定神閒。

  又過了一刻，他實在忍不住了，向旁近吩咐：「把我的劍取來。」

  那年輕小廝剛要轉身，一旁的老僕大驚失色：「世子，您可萬萬不能衝動啊！」他眼看歐陽野要起身，立刻撲上去把他按住，「侯爺特地囑咐您不要衝動行事，那可是當今太子！您要是一時之憤，釀成大禍——這還是人證物證皆在，長沙王怕也是保不住您！」

  歐陽野一口氣半天迂不出來，但這又是忠心跟著自家多年的老僕，他只得道：「勤伯過慮了。我只是閒來無事，想把佩劍擦拭一下罷了。」

  大燕以武立國，上至公卿大夫，下至販夫走卒，只要能出得起錢的，都會以刀劍佩身。由於民風過於剽悍，歷代皇帝皆倡導偃武修文，傳道受業。如今大部分人的佩劍只是精緻的點綴，如同雙卯、印綬一樣成了身份的象徵，許多人千金求一柄華貴精緻的劍鞘，裡頭裝的劍卻是鏽朽兵刃。甚至由於有人嫌劍身太重，市面上還流行一種只有劍鞘與劍柄鑄在一起的「空心」劍，以便高不成低不就的官吏商賈妝點賞玩。

  只有對於武人來講，閒來掖鋒拭刃，保養自己心愛的佩劍是一種閒暇消遣。

  老僕鬆了一口氣，不多時，歐陽野的佩劍被呈上來。

  永清和太子一進房間，就看見這一幕。

  正中的東壁上開著薄絹裱糊的圓窗上，穿透而過的光讓絹窗上淡墨描出淺褐色的蘭草葉若隱若現。臨窗的

  黃楊木榻上，歐陽野盤膝斜坐，一把銀光粼粼的劍置在膝頭，他伸手取來案上一個鎏金銅盒，又用一個大筆般的軟毛刷細細蘸取裡頭之物，輕柔地刷盡劍身，再以一塊鹿皮拭遍。

  他仿佛已全然沉浸在這件事之中，不再似平日般狂傲，擺著一張臭臉，甚至嘴角微微抿起一絲笑意。

  永清感到詭異，她不由看向太子。

  「如何？我便說，歐陽野並非如我們所見那般狂暴。若他是個不能忍性的人，怎能在我們走了一個時辰，還在此處平靜自若地拭劍？依我看，此人也並非凡俗。」太子回頭亦望向他，眸中十分滿意，低頭對她道，「如此一來，你該放心了吧。」

  他面前的永清，卻眼睛裡盛的仍是狐疑。

  她不能接受。

  即便歐陽野是個良人，亦對蘇蘇有情，她也不能以這種方式，如同交易一般把蘇蘇推出去，若有朝一日她與湘陰那邊反目，蘇蘇當如何自處？

  歐陽野或許想護著她，湘陰侯府中其他人可未必這麼想。更何況，湘陰侯夫人身出弘農楊氏，據說連湘陰侯本人也敬重非常，不敢輕舉妄動。楊氏的人她是知道的，最重尊卑禮教，落到這老夫人手裡，還不知怎麼挑剔她的蘇蘇。

  「如何？」這聲是歐陽野問的，他收起劍，頗為挑釁地望向永清，篤定了她會鬆口。

  永清的火氣一下子就上來了。

  她冷笑道：「絕無可能。」

  「哦？」歐陽野不料她氣性這麼大，「公主是覺得我的誠意不夠足？」

  永清哼了一聲：「世子恐怕想錯了。」

  歐陽野卻愈發覺得她是嫌自己交換的條件少，他若有所思道：「不如我先告訴公主和太子一個消息吧。」

  太子迅速道：「什麼？」

  「許侍中掛帥出征，這西京里還有兩人一併出去了。」歐陽野將鹿皮扔回木案中，抬頭看了永清一眼，「鄺枕和趙都。」

  微水河畔，秋風落葉，舉目不見西京。

  黃昏還未近，只是天邊隱有纁色，許長歌卻打了一個噴嚏。

  偏將軍杜驍看見，笑他：「許公子以前只作春秋博士，兩耳不聞窗外事，如今第一回到軍營里，肯定是水土不服的，不似我們，皮糙肉厚慣了。」聽起來頗有關心的意思。

  杜驍沒有稱他為將軍，甚至也沒提他的侍中之職，仍把許長歌當作金玉其外敗絮其中的貴胄公子。

  他原領著西京射聲校尉之職，行伍起家，自然不大服許長歌一個近臣，從天而降，成了他的上峰。

  想來，自然是和黑水城一般，皇帝要給近臣親信進祿加爵，讓他替許長歌做工罷了。

  「不是水土不服。」許長歌略去杜驍的不懷好意，笑了笑，他若有所思地回望西京，「是恨我的人，太多了。」

  冗長的行軍隊伍，馬蹄揚塵如煙，仿佛是黃昏已從地面升起。

  半日只行軍二十里，便駐紮河岸，升起炊火。

  星垂平野，杜驍帳下隱隱傳來嬉笑謔浪，說著些章台街里也不常聽見的葷話。然後便是篝火噼啪燒裂木柴，並著酒碗碰撞的刺耳聲音。

  倏爾一靜，然後又爆發出一陣鬨笑，寒林中的烏鴉也被驚起，餘下一陣相得益彰的聒噪。

  這次皇帝發了武都等六郡兵卒，底下各郡帶來的武將自然抱作一團，頗有想把許長歌撇開，另立幕帳的意思。

  他坐在空曠的主帳之中，油燈微茫，光線散開，充盈一室。許久沒有體驗過這樣的孤立了。

  上次還是在五年前，在曾經的新都侯府。

  麻衣相人觀其面相，而又觀其氣色，顯貴者有五色雲氣於其頭頂，又有龍睛鳳目等云云。

  對於許長歌而言，他是否生了一幅相術師眼中的富貴之相，並不是十分重要。但長相如何，卻是他命運的多次轉折，甚至比廣為讚譽的經學造詣，對他更重要。

  溫熹四十三年臘月初九，他的父親，前太子少傅許鴻被分屍棄市。

  司隸校尉的屬兵沖入家宅時，他和乳母的兒子一同被乳母攬在懷裡，躲在暗室之中。司隸校尉檢點許家宗譜，發現少了許鴻之子，許巽，立刻命令屬兵遍搜奴僕房中，逼問乳母下落。在連斬十個寧死不屈的忠僕後，終於有人徹底崩潰，指出了三人所藏之處。

  司隸校尉看著瑟瑟發抖的乳母，問她，哪個是許家郎君？

  乳母一邊流淚，一邊將自己的親子推了出去。

  然後他和乳母一同被賣入新都侯府，沒過多久，乳母在傷心之中病死，被人卷了草放在木板車上拉出城郊，他竟不知被扔到了何處。

  後來新都侯府的郎君漸長，在奴僕之中挑選書童。

  老新都侯看到了許鴻妻穆夫人帶給他的美貌，極其難忘地說：「此子竟能為奴，天道不公。」

  於是他選到那頑劣不堪的紈絝子弟身邊。伴讀，在主君的眼中，是給兒子選個伴，背背書篋，提點功課，激勵兒子上進；但在紈絝眼中，便是多了一個可供驅使筆墨的牛馬罷了。

  很快他就不僅只替五郎君寫功課，甚至稍稍年長的子弟，皆要點他代筆。畢竟承益於許氏庭訓，新都侯府諸子弟還在讀《急就章》的時候，他已經可以援引《公羊春秋》，與夫子對談。

  美麗的皮相和才華讓他擺脫了如乳母一般草蓆裹屍的命運，但也給他招致了嫉妒。

  尤其是在新都侯認他為義子的時候，府中子弟無不暗中諷譏，表面上以禮相待，兄友弟恭，一待老侯爺不在，便主動挑釁，動輒打罵。

  直到陶景十年的臘月。

  新都侯六十壽宴，滿朝京的權貴皆登門賀喜。當日他不願替新都侯五子代寫書帖，便被命令在新都侯府門前，為貴人下車的腳踏。

  朝京比燕闕冷得格外早，新都侯府門前雪已深至腳踝。

  他沒有反抗的餘地，新都侯愛重他的才華，卻更偏疼幼子。更何況，他只是一個奴隸。

  他四肢皆著地而跪，一開始的世家權貴皆驚訝。新都侯府竟有這樣相貌的奴隸。這樣相貌的奴隸竟也要俯身以背供人腳踏下車。

  驚訝歸驚訝，沒有人過於在意，言笑晏晏地踩著他的背相攜而入。

  不知什麼時候，他的手腳皆被積雪凍得通紅，原先湘素深衣，也被踩上灰深的腳印。

  車輪碌碌轉動的聲音又近了，金根翟羽，三馬齊驅，車廂外皆覆著朱紅暖氈，一掀開車簾，裡頭薰香暖爐卷著濕暖的白煙湧來，仿佛仙境。

  想必是極貴人家了。

  他想。

  「我不要踩著人下車。」童音嬌軟，卻中氣十足，不帶一點商量餘地。

  他愕然抬頭。

  錦繡堆中，坐著一個明眸燦然的小姑娘，錦衣輕裘，一團稚氣的臉上尚未顯現出可以稱之為美麗的特質，卻有著新都侯府中卑順溫和的女子身上從未有過的氣度。她一顰一笑皆是肆無忌憚，仿佛是冬日的朝陽肆無忌憚地光顧蒼蒼皚皚的人間，從不曾思考她的燦爛會不會讓滿目的白雪刺痛。

  旁邊的人小心翼翼道：「永清公主，外面積雪厚，不比平時，您將就一次吧？再說，您上次就是直接跳下車，差點折了腳，要是又有個好歹，皇后娘娘多生氣啊。」

  原來是蘧皇后的永清公主。

  他知道。新都侯曾說起，這位中宮唯一的子女，新得了一郡之封，位比諸侯王。

  永清公主望見了他抬起的臉，微微歪頭，也有不可思議之感。

  他低下頭，準備承受公主的重量。

  卻聽見一聲不容置疑：「那，我要他抱我下去。」