趙都引著她們，在幽深過道中迂迴，除卻腳步在水窪中踏過，便只剩下一片氣若遊絲的抽吸聲似幽魂般從兩旁腐朽的柵格里盪來。

  佛經之中的阿鼻地獄，竟在她腦海有了情狀。

  方才那婢子的慘狀難以忍受地反覆闖入她的腦海，讓永清明白為何這些籠子即便破損亦無人修補了——他們早已不必擔心這裡的囚徒，會有逃出生天的能力。

  但身旁的阿離仿佛並沒有意識到這一點，她的步伐稍稍地急了起來，帶著永清向前而去。

  永清的心突然沉了下去。

  趙都的腳步停下了，他正要抬起燈燭，期待永清看見下一幕傑作的神情，手腕上便是一沉，他低眉輒見一隻嫩白無繭的手摁住了他，有些不自然地曲起。

  她生硬道：「趙中郎，你可以退下了。」

  「天家皆是狡兔死，走狗烹，我還以為公主不似他人無情呢。」趙都一笑，「看來公主對臣也是用完即棄？那公主對許侍中，也是如此？」

  永清沒有回應他故意挑事的問題，只是重複道：「你可以走了。」

  趙都不怕她能做出什麼，聳了聳肩，遺憾挑眉，轉身而去。

  他的身影消失在光的盡處，永清盯了許久，確定他已然走遠，卻仍無法下定決心，帶著阿離上前，探視她的父親。

  「公主——」阿離有些著急，近在咫尺，永清卻沒有讓她上前的意思，她已在宮中學了不少所謂的禮儀規矩，但天倫在前，她簡直顧不得了。

  「阿離……」永清啟齒欲言，想讓她做好最壞的打算，望見那雙希望瀲灩的眸子，無法開口。

  她只能沉默地提起燈燭，推開那腐朽的牢籠，不知光灑向的是絕望，還是希望。

  「爹！」阿離的尖叫，讓她握住燈盞的手一顫。

  她正要靠近，蘇蘇也窺見了郭秦如今的樣貌，臉色也變得蒼白，拉住她：「公主，您不如就在這裡……」

  永清搖了搖頭，走了進去。

  一滴水從天而降，砸在她發間，帶著令人作嘔的腐臭味道，她突然仰見，北寺獄的屋頂不是以梁木搭建，而是似墳塋一般，以磚石券成。不知讓地磚變得濕滑的是郭秦的血，還是屋頂滴漏的腐水。地上，阿離不顧污濘跪在半個人身旁。

  那真的只是半個人。

  「他——」她的喉間湧起強烈的噁心感，直教她想逃離這幅畫面。

  這就是趙都說的無濟於事。

  這是什麼地方？

  這到底是是什麼地方？監獄，還是活死人墓？她甚至開始覺得，趙都之前殺掉那個宮婢，竟然是一種慷慨的仁慈。

  她聽見一聲奄奄一息的呼喚：「阿離……你在哪……」

  阿離的父親還活著！

  此情此景，很難生出僥倖，反而覺得驚悚殘忍。

  「爹，我在，我在……」阿離摘下面具，露出一張哭得上氣不接下氣的臉，「公主已經為我們平反了，那些閹賊也被殺掉了！我們還被赦賜民爵，爹，我們可以像你想的那樣子，重新做良民了……他們怎能……怎能這樣……爹，女兒來救您了……」她越說越沒有底氣，只能逐漸變成嗚咽。郭秦已是這幅樣子，已不是瀕死可救的程度。

  世上怎有白骨殘軀，血肉復生之事？

  「阿離，沒有用。」他一聽女兒的聲音，仿佛眼中又有了些神采，勾起了殘存的意志，「別答應他們。」

  阿離不解其意，愣了一下：「爹？」

  一股怒恨灌注，他似燃盡的殘燭，驟然爆出火花，堅聲道：「不要信朝廷的人！我是老糊塗了，江湖風霜三十多年，替這些朝廷老狗撫平了多少人間不平事？爹承認做過亂紀之事，但劍下沒有一命冤魂！」他望著本無血緣之親的唯一家人，「你長大了，爹想你似平常人家女兒一般嫁人生子，不要顛沛流離，才想做個溫順種地的良民——是我老糊塗，忘了這王法有多吃人，一旦放下了劍，便有衣冠禽獸，提刀宰割！爹還那些順民一般去論理？論理，可笑——他們姜家有什麼天理！連底下的閹奴都視人命如草芥！」

  郭秦每一句話都似一道鞭子，狠狠打在永清臉上。

  教她無法反駁，連勸慰都顯得假仁假義，拙劣可笑。

  阿離仍是抽噎，父親為她的退讓，更讓她慚恨，聲音猶帶上破音：「都是我的錯，爹……」

  「你如今是穿的什麼？」郭秦驀然問道。

  阿離愣住了。