上元縣甜水鎮巡檢司。

  司官周五雷緊張地搓了搓手，又搓了搓臉，一臉討好地看著坐在上首的裴世嘉，「哎呦呦，這是什麼風把知府大人給吹來了？」

  裴世嘉不答，拿起茶杯呷了一口，皺著眉頭，又吐了回去。

  周五雷心頭一抖，上次這狗官便是在隔壁鎮的巡檢司吃了個酸杏子，把那杏樹都給連根拔了。

  他趕忙揮手，立馬有下人要來換茶，被裴世嘉擺擺手拒絕。

  「不用了，這不是眼看快過節了，我特地來慰問慰問。」

  「啊？」周五雷登時抖如篩糠，突然「咣」的一聲就跪了下來，「大人！下官一沒作奸犯科，二沒買官賣官，就是娶了一房姨太太，罪不致死啊！」

  裴世嘉斜睨他一眼，轉向連遲，「他發什麼瘋？」

  連遲輕咳了一聲，眼角抽搐，「大人，明日是中元節。」

  裴世嘉有些怨懟地看她一眼，「早不說，看把周司官嚇得，本官說的是重陽節。」

  冬叔眼疾手快，趕忙扶了周五雷起來。

  周五雷這才心裡頭稍稍安定了下來，陪著笑臉，「這重陽節還得兩個月呢，大人想的真是周到。」

  「那是自然，這歡樓的老闆馬三不是死了嘛。本官想著，兇手雖然抓到了，但指不定還有疑兇呢，便著人去歡樓搜查了一番，嚯，這不搜不知道，一搜嚇一跳，馬三屋子裡頭竟然藏了那麼多好東西。」

  「好幾件還都是墓葬裡頭丟的，你說稀奇不稀奇？」

  連遲挑眉，原來狗官消失一下午，是抄家撿銀子去了。

  周五雷算看明白了，這是興師問罪來了，自己跟馬三那是表兄弟！打斷骨頭連著筋呢，說句不好聽的，他那屋子裡有一半可都是自己投進去的家產呢！

  周司官差點又要下跪，卻聽得裴世嘉悠悠然道，「本官統統收繳，衙門有銀子了，自然也得給大傢伙發獎金呀。」

  裴世嘉拍拍手，下頭放著的木頭箱子一氣兒打開，全是白花花的銀子。

  門口看門的衙役連眼睛都看直了。

  只有周五雷欲哭無淚，狗官這不是拿自己個兒的銀子做人情呢嘛！

  裴世嘉衝著連遲他們揮揮手，「去去去，叫巡檢司的兄弟們都來領賞。」

  周五雷突然想起什麼來，又補了一句，「大牢裡頭的暫時不用來。」

  裴世嘉當即拍了桌子，「周老五，你什麼意思？本官說話沒用？」

  「不是、不是……」周五雷汗如雨下。

  「我知道了，你是想中飽私囊，吞了兄弟們的賞金。」

  「大人這說的哪裡話！」周五雷一回頭，門口幾個聽到風聲的衙役正虎視眈眈盯著他。

  他眼睛一閉，敗下陣來。「叫叫叫。都叫來都叫來。」

  ……

  一說發銀子，個個都跟腳底抹油，腿上綁輪子似的，等連遲和冬叔走到牢門口，人都跑完了。

  巡檢司一般也就臨時抓些沒有路引的外鄉人、或是犯了些雞毛蒜皮小事的老鄉，基本上隔個幾天就會放人，自然也沒人擔心會逃獄。

  兩人鑽了進去，一邊打量一邊往裡走。

  十步之間，連遲和冬叔不約而同地都停下了腳步。

  這歡樓的小廝連衣服都沒來得及換，正百無聊賴地擺弄著地上的稻草。

  冬叔衝著連遲擠眉弄眼一番，隨即大聲咳嗽了一下，「我們是凌千戶派來跟你核實案情的，你倆可是富貴榮華？」

  冬叔裝模作樣起來確實嚇人，兩個小廝頓時跪在地上，只管磕頭，「小人正是小人正是。」

  他環眼一瞪，「一會兒我們問你，膽敢有一絲扯謊，當從犯伺候！」

  「小人不敢小人不敢！」

  「小人絕對說實話！」

  唱完紅臉，該唱白臉了，連遲扶起二人輕聲細語道，「你們不用怕，我們就是核實一下之前的口供，走個流程。」

  「你們倆誰先說？」

  一個長臉小廝忙舉手，「小的叫榮華，小的先說。小的那晚亥時三刻去給樓上客人送吃的，正巧路過馬老闆的屋子，小的就看見高安進了馬老闆的屋子。」

  短臉的小廝名為富貴，緊隨其後，「小的是亥時四刻的時候去給樓上客人送水，就看到高安慌慌張張從馬老闆的屋子出來，手裡頭還拿著把刀！」

  這還真是鐵證如山，兩個小廝跟高安無冤無仇，平日裡更是沒少受過馬三的打罵，沒道理要幫馬三做偽證。

  倒是冬叔先琢磨出一絲不對來，「怎麼這麼巧，只隔了一刻鐘，就有客人又叫吃的，又叫水，還都住在馬三樓上？」

  連遲眼中精光一閃，確實太巧。

  上次她燒了一次歡樓，知道馬三就住在後花園的六角小樓里，樓上是恩客的房間，樓下一整層都是馬三的地盤。

  榮華富貴搖搖頭，「是同一個恩客，北邊的吳公子，他平日裡頭每逢初五初十都要來咱們這小住，每次都是亥時三刻要吃食，亥時四刻要用水。」

  冬叔敲敲下巴，這吳公子他知道，初五初十他娘子都要去神木寺吃齋，他就出來鬼混。

  「每次他都住同一個屋子？」

  榮華富貴點點頭，「吳公子每次都是住二樓東邊第一間，說那間風水好。」

  連遲琢磨出一絲不對勁，「你們認得高安？」

  榮華富貴你看看我，我看看你，又都搖頭。

  高安是書院的學生，平日可不去歡樓，除了上次被馬三捉進歡樓，但被打得鼻青臉腫，不算好認。

  「那你們這麼知道那就是高安？」

  榮華回憶道，「那日，高安在大廳裡頭跟月媽媽大吵了一架，我們都看了會子熱鬧。」

  富貴想了想，又補充道，「當日整個歡樓只有他穿了一身書院的學生衣服，戴著帽子，好認得很。」

  等他們說完，連遲一雙妙目看向兩人，心中就已經有了計較。

  她低下聲音柔聲問道，「你們那日可曾看清高安的臉？」

  「唔……嗯……」榮華富貴兩人吞吞吐吐起來。

  冬叔怒目一瞪，「我看這兩人不老實得很，定是說假話，做假口供，先打二十大板，待我稟明凌千戶，流放充軍！」

  「大人饒命！大人饒命！小人不敢，小人不敢啊！」兩人不經嚇，將頭磕得邦邦響。

  榮華抖著身子，「小人、小人只看到了高安的背影……」

  富貴也跟著交代，「小人也只看到了背影……」

  連遲忙扶起二人，哄了幾句，心裡不過意，又掏了幾兩碎銀子。

  兩人感天動地，差點當場要認連遲當老母。

  「那你們可見到馬三的屍體了？」

  老母發問了，榮華富貴兩人猶豫了半晌，才吞吞吐吐地說道，「我倆就遠遠瞧了一眼，老闆渾身是血，就是那脖子上似乎有、有好幾道勒痕。」