石家和蔡家的人是一起來的，身後還跟著不少人，每三兩個里就有一個舉著火把照明。火光影影綽綽，能看到人群中有眼熟的也有眼生的，宋青猜測，這大概是兩家當村的朋友和親戚，得知二人至晚未歸後跟著出來一起找人。

  其中，尤其讓宋青意外的，是好幾日不見的里正，還有早上不經意見到的潘潤。

  他們父子倆怎麼來了？

  宋青忍不住跟白景年對了個視線，見對方素來沒什麼表情的臉居然露出幾分凝重，當下也生出些許不安的情緒。

  「你個死孩子，幹什麼去了？這麼晚還不回來，急死我和你爹了！」齊嬸罵罵咧咧上前，但在抱住蔡彩的那一瞬，眼淚不受控地噴涌而出。

  而精神緊繃了許久的蔡彩，在見到至親後，哪裡還顧得上什麼腰帶不腰帶的，當即放聲大哭。

  一旁的石母被氣氛煽動，也情不自禁抱著石書大哭。

  場面亂成一團。

  在所有人還沒來得及詢問原委時，宋青主動站出來，面露愧疚道：「是我不好，沒照顧好他們，讓他們在鎮上迷了路，這麼晚才回來，讓你們擔心。」

  她頷首，「我宋青在這裡給各位賠罪了，對不起。」

  白景年轉了個方向走到宋青身旁，微微向前一步將人擋在身後，「其實是我的錯，我本應該時時刻刻跟著他們，是我的疏忽，抱歉。」

  「迷路了？」蔡叔相對冷靜，抬頭不解問道。

  石書不忘宋青的囑咐，安撫好母親，點頭回答：「我們逛完之後看天色還早，就在鎮上逛了起來，但是我對鎮上街道不熟悉，不小心進了死胡同，又找不到回去的路，這才……幸好白大哥找到了我們，不然我們得在死胡同過夜了。」

  「說起來，也不怪宋娘子和白大哥，他們也沒想到我們這麼貪玩。」

  到底是讀書人，僅靠回來路上的那點信息，便迅速編造出一套可信的說辭。

  就連他親娘都沒察覺異常，邊幫他整理衣服，邊埋怨道：「不認識路還瞎逛，知道家裡爹娘多擔心嗎？要是你這次出點差錯，你娘我就要哭死了！」

  蔡彩聞言又掉了許多眼淚，抱著齊嬸不撒手。

  宋青見狀，心中愧疚又深了幾分。

  真實情況遠比迷路兇險，萬一他們沒能在後去的那波人之前趕到，蔡彩和石書赤身裸體共處一室的消息只怕是早就傳到村里來了。

  到時候兩個人還怎麼做人？

  而她和白景年，作為帶他們出門的人，便背上不可饒恕的罪責。

  到底是誰，想出這麼惡毒的辦法並實施，要置四人都於死地？

  不知是白景年也和她想到了一處，還是發覺她神色不對，悄悄地往後伸出一隻手，握住了宋青的一隻手，輕輕捏了捏。

  抬眸，看著如一座山般擋在自己面前的男人，宋青心中不可抑制地泛起陣陣漣漪。

  從背後這個角度看去，愈發顯得白景年肩膀寬闊、可靠。

  而他也確實擔得起「可靠」二字，有他在身邊，哪怕不開口說話，也能讓宋青安心許多。

  「鎮上那麼大點地方，還能迷路？」潘潤突然開口，帶著點嘲笑和懷疑：「別人也就算了，石書你會在鎮上迷路？我怎麼覺得那麼不可信呢。」

  里正也附和道：「對啊，聽我家阿潤說，你一個月至少去鎮上三四趟，還有什麼地方是你也不認識的？」

  石書字寫得不錯，空閒時候常去鎮上幫人寫信，賺些銀錢。

  作為石書的同窗，潘潤知道這件事不足為奇，讓宋青覺得怪異的是，里正怎麼也附和起來了？

  按照他老好人、和稀泥的一貫態度，這時候不是應該催促大家各回各家，早點休息麼？

  「我去鎮上也只去人多的地方，從沒去過亭柳街，而且當時天都黑了，我們身上沒有火摺子，迷路不是很正常嗎？」石書淡定反駁。

  潘潤輕哼一聲，似笑非笑道：「是麼？可我怎麼覺得，你是仗著比別人更熟悉鎮上，故意帶著蔡彩去亭柳街，好——」

  不等他說完，最先反應過來的白景年厲聲打斷：「慎言！」

  石書更是臉色一變，登時大怒道：「我石書行得端、做得正，你休要以己度人，我和你潘潤不一樣！」

  他這番話，不僅輕視貶低了石書的人品，最重要的是，當著這麼多人的面，他在暗戳戳抹黑蔡彩的清譽。

  「某些人的眼睛髒，看什麼都覺得不乾淨。殊不知，天底下最髒的就是他自己。」宋青冷聲諷刺。

  見他們都這麼激動，蔡彩也察覺出點不對勁，連忙轉身對潘潤道：「不是石書帶我去，是我自己非要四處逛逛，才——」

  「哎？」潘潤視線下滑，眉毛一揚，露出個意味深長的笑，「蔡家妹子，你這個腰帶……嘖嘖，好生眼熟啊。」

  蔡彩本就心虛，當下被戳穿，臉唰的白了，雙手急忙捂住腰帶。

  宋青則快步上前擋住她，厲聲指責：「你亂看些什麼？流氓！」

  石書暗暗往後退了幾步。

  「不是吧？看個腰帶而已，就成流氓了？」潘潤不以為意的樣子，嘻嘻笑道：「宋娘子，我又沒看你的腰帶，你這麼激動做什麼？」

  「我們並非激動，只是憤怒，皆因你一而再、再而三地口出不遜。」白景年頓了頓，又道：「難道你是在為你妹妹打抱不平，羞惱石書沒能娶她？」

  他聲調不高，但鄉下的夜裡格外寂靜，因此這番話無比清晰地傳到了在場每一個人的耳中。

  最關鍵的，在場的這些人當中，有一大半都不知道潘、石兩家退婚的真相，倘若白景年再說下去，難保眾人不猜到退婚原委。

  里正的臉色當場就變了。

  潘潤也收斂了幾分玩笑，但他顯然沒有收手的意思，而是冷笑道：「說起這個，我反倒更要多說兩句了。」

  「之前兩家商量得好好的，怎麼就在定親當天突然說八字不合？」他掃了眼石書和潘錦，意有所指道：「到底是真的八字不合，還是某人見異思遷，又看上了別人？」

  「你胡說八道什麼？！」又提起那樁婚事也就罷了，偏又將蔡彩牽扯進來，石書怒不可遏。

  潘潤直指對方腰帶處，生怕別人聽不到，大聲質問：「既然不是，那你和蔡彩為什麼分別繫著彼此的腰帶？」