，從角鬥士到國王
梅里昂連忙回頭。
法蒂瑪今晚按卡布爾人的習俗，打扮得很隆重：如瀑的頭髮在頭頂高高挽起，更突出了她那深刻又立體的五官，非常的精緻；她的胸前，戴着那顆價值連城的藍寶石。跟寶石一樣漂亮的，是她那雙像海水一樣湛藍色，泛著漫天星辰的眼睛。
她的雙臂上，都佩戴着臂鐲。
那是純金打造的，「獅頭蛇身」形象。那對「獅頭」的眼睛，使用的是一對祖母綠寶石。
因為今晚的主角是萊絲。
法蒂瑪身上那條華美的長裙，選的是稍微低調、又不失淡雅的深藍色。
大廳內，人們的目光隨着法蒂瑪移動，一直跟到她按侍衛的指引，坐到安排好的座位上。
「每次在卡布爾城，只要一出場，就能情不自禁地吸引人們全部目光的女人；不管是她盛裝打扮，還是不修邊幅出席。我的表姐法蒂法，就是有這種魅力。」勒諾讚賞地說，他看着梅里昂臉上那驚呆了的表情，笑着問道，「我的表姐，今晚看起來怎麼樣？」
「我只能想到四個字，『艷驚四座』！」梅里昂誠懇地回答，「法蒂瑪是我在世界上見到過的，最漂亮的，也最與眾不同的女人。單論美貌，或許在辛帕森大陸，也有貴族女性能跟她匹敵；但是論心胸和智慧，看事情的眼界，那些總是奔放不羈的想法，沒有同齡的女性可以超越她。」
「那是當然，她被譽為『卡布爾玫瑰』嘛。」勒諾笑道，「沒有一朵真正的玫瑰不帶刺。」
「勒諾，你知道有一半的卡布爾男人，都在心裏羨慕着你嗎？」同桌的，一名年輕貴族男子插進話題。
「哦，你說的是那件事啊。那件事就不用談了。」勒諾英俊的臉龐，「唰」地一下就紅了，「因為我在卡布爾城，那眾所周知、很公開的愛好；所以，到我這一代，『普拉亞家族』和『閃米特家族』之間的家族聯姻，無法履行。我跟法蒂瑪也正好，可以開開心心地當各自的家族繼承人。」
「我要是你呀，如果是為了法蒂瑪，就算入贅到『閃米特家族』，也願意去！」那名貴族男子遺憾地說。
「我們都願意去呀！可問題是，人家卻不一定看得上我們。」同席的十幾名貴族男子一起笑道。
「勒諾，聽說『維克多家族』和『特雷蒙家族』的聯姻也取消了？」一名男子向勒諾打聽道。
「你說的是美貌和法蒂瑪齊名的，被譽為『卡布爾薔薇』的娜塔莎。她和『維克多家族』，那此前簽訂的婚約嗎？」同席的人們吃驚地問道。許多人頓時一齊精神抖擻地，滿臉期待的看着勒諾，期盼著從他嘴裏，快點把答案撬出來。
「是的。」勒諾點點頭，「娜塔莎表姐說，她寧願嫁給卡布爾海軍艦隊的一艘船，也不願意結婚！」
「啊？哈哈哈哈……」同席的男子們吃了一驚后，不由笑道，「那就是娜塔莎心裏肯定有自己喜歡的人，但並不是家族指定的那位，『維克多家族』原定的入贅者。」
「娜塔莎的事，我不清楚。」勒諾把雙手一攤，「我現在一年，也才能見她一次。」
「好吧。法蒂瑪我們想纏都纏不上，在海面漂泊的娜塔莎又不願上岸結婚。卡布爾自由貿易城最出色的這兩個女人，我們都沒戲了！」同席的貴族男子們紛紛扼腕嘆息，遺憾地說道。
法蒂瑪的座位，被安排在正廳左側的正中央。
跟梅里昂的座位中間隔着幾張長條桌。
她入座后，一邊跟同席的那些年輕貴族女性們，愉悅地聊著天。
一邊也在往廳內右側，男貴族席這邊眺望。
看到勒諾身邊的梅里昂后。
跟梅里昂四目相對。
法蒂瑪微微一笑，嘴角向兩側綻放出一個優美的弧度。
滿堂的賓客漸漸到齊。
由幾十名樂師組成的樂隊，在奢華的正廳內，緩緩演奏起卡布爾人古老的音樂。
豐盛的晚宴即將開始。
「對不起，我來遲了。」柯萊特匆匆地越過廳內的長條餐桌，氣喘吁吁地，一屁股坐在了梅里昂身邊。
「你怎麼到得這麼晚呀？就算你要按習俗沐浴更衣，也用不了這麼久。這對你妹妹請的客人來說，可是一件很失禮的事喲！」勒諾看着柯萊特額頭上的汗，都跑得快滴下來，忍不住笑着揶揄，一向風度翩翩的柯萊特。
「唉，確實是很失禮。」柯萊特拿起桌上的餐巾，無奈地擦著滿頭汗水，「萊絲的生日，來了幾名意想不到，並沒有邀請，卻又不得不讓他們進來的客人；我剛才到城堡正門口去接待他們，收取他們的禮物，臨時安排他們的位置，花掉了不少的時間！」
「意想不到的客人？」勒諾驚奇地說，「難道萊絲表妹現在的交友，也像法蒂瑪表姐一樣的廣闊！」
「不是她的朋友。」柯萊特的眼神往大廳內，正中央一瞟。
梅里昂和勒諾立即往大廳中正央，那一張最奢華的長條型餐桌看去。
那一桌，現在並不是像勒諾說的那樣，全部都是白頭髮的老頭子。
那桌客人原定落座的是卡布爾城四大貴族的族長，和卡布爾城議會裏，德高望重、有話語權的一些老議員。
但這會兒，卻一字排開，多坐着四名中年男子。
他們身上穿的衣服，也不是像到場的所有卡布爾男性貴族一樣，穿着卡布爾人的傳統長袍。
而是按照他們各自的習俗，盛裝打扮著。
這四個人，因為身上穿着的服飾跟其他人都不一樣，在滿堂的賓客中，顯得格外的打眼。
「他們這四個人是？」勒諾的眼神中，瞬間沒有了平時那既爽朗，又滿不在乎的不羈。
「就跟你所想的那樣！」柯萊特小聲又慎重地說。
梅里昂看着這幾個人身上，那來自辛帕森大陸各個不同王國的服飾。
也懂了柯萊特的回答。
——這四個人，分別是撒克魯帝國、傑爾遜王國、蒙哥利王國和肯邁恩王國派出的使者。
他們在沒有接到卡布爾城，「維克多家族」任何邀請的情況下。
一起趕來，參加了萊絲今晚的生日晚宴！
