，從角鬥士到國王
「這是表姐法蒂瑪幫你準備的，送給我表妹萊絲的禮物。按我們的習俗，參加晚宴的賓客，都會送一份禮物給今晚的主人。」勒諾把一個精美的小盒子，塞到梅里昂手裏，「我覺得它是一條項鏈，或者一對耳環；我不太會挑這些送給女人的禮物。法蒂瑪幫你選了一份，也順便幫我挑了一份，謝謝她幫我省了筆不小的開銷。」
梅里昂跟着勒諾一起走在地毯上。
他把手裏的盒子打開看了一下，裏面果然是一條鑲嵌著寶石的項鏈。
看起來價值不菲。
城堡的外圍，卡布爾城的賓客們的豪華馬車。
正絡繹不絕的停在紅色地毯前。
勒諾微笑着，向那些熟識他的人們，回致熱情的問候。
走到城堡那宏偉、氣派的正門前。
一排也穿着華麗長袍的年輕侍衛們，正在這裏接待賓客們。
「勒諾，好久沒看到你了呀！」一名侍衛手裏拿着一份長長的賓客名單，看着在實戰訓練中，被「雄獅奧武多」打得鼻青臉腫的梅里昂，感覺自己實在是認不出他，「這一位是？」
「我的好朋友，辛帕森大陸來的客人。」勒諾笑道，「你看看賓客名單上，我的名字：『普拉亞家族』的『凱斯克.勒諾.普拉亞』下面，那裏是不是有一個備註，寫着勒諾的朋友，辛帕森大陸來的客人；我身邊的這一位，就是名單上那位被邀請了的客人。」
「哦，是的！」侍衛仔細地核對了名單上，那一行小字。
「歡迎來赴宴的兩位貴賓，這邊請。」一名侍衛立即把勒諾和梅里昂領進正門。
勒諾打開自己手裏精美的盒子，也看了一眼后，遞給正門後面的侍者。
梅里昂也按習俗，把禮物遞過去。
侍者接過兩個盒子，小心地在它們上面寫上名字，放到身後。
那裏，是今晚趕來的貴賓們，贈送的都快堆積如山的禮物。
梅里昂和勒諾，跟着前面領路的侍者，往正廳的方向走。
梅里昂此前並沒有到卡布爾的貴族家中，參加過晚宴。
剛走了兩分鐘，他就知道為什麼前面需要一名年輕的侍衛帶路了。
這座巨大的，由大理石堆砌而成的城堡，裏面就像個迷宮一樣。
先是需要穿越一個長長的迴廊。
在這個迴廊的中央，是一個「承雨池」。
四大貴族中，精通藝術造詣的「維克多家族」把這個迴廊修得極具藝術氣息。
在「承雨池」內，乾淨的水面上，漂散著許多各種花瓣。
還有一些點着蠟燭的小燈。
迴廊中的微風吹過。這些星星點點的花瓣在池面上，隨着時起時落的微風。
圍繞着那些小燈，擺出了各種造型。
美倫美幻。
而迴廊那純白色的大理石柱子，則雕刻着許多人物造型。
有些是充滿陽剛之氣，身材健美的男子。
有些是五官立體精緻，婀娜多姿的女子。
梅里昂一邊走，一邊目不暇接的觀賞，心中讚嘆不已。
穿越過那長長的迴廊，接下來，是城堡的副廳。
它們像「品字型」一樣的排列在一起。
一連穿越多個副廳后，才到達城堡的中央正廳。
這裏，有十幾米高的穹頂。
在圓形的穹頂上，是一幅繪著各種人物、花鳥蟲獸和茫茫大草原的巨大浮雕。
「那是『維克多家族』的祖先，生活的大草原。」勒諾笑着介紹，「『維克多家族』是從草原來到的卡布爾。這種刻在穹頂的巨型浮雕，我們四大貴族中，每個家族的都有一幅；它們都是在城堡正廳的頂部，只是浮雕上的內容各不相同，雕刻着的，都是我們各自祖先生活的地方。」
正廳里，已經來了大概一百多名賓客。
廳內穿着各種華美服飾，佩戴着各式珠寶、玉器的男女客人們，一邊喝着餐前葡萄酒、吃着豐盛的水果，一邊愉快的交談，氣氛非常的活躍。
按卡布爾人的習俗，在參加這種晚宴時，男女是分開落座的。
梅里昂和勒諾，跟着引路的侍衛。
坐到了給他們安排的長條桌前。
梅里昂一坐下，立即用目光在人群里尋找，看看法蒂瑪來了沒有。
「法蒂瑪肯定在我們後面。」勒諾斜倚在座椅上，悠閑地給自己倒了杯葡萄酒，「按參加這種級別晚宴的社交禮儀，卡布爾的女人們，至少會在家裏梳妝打扮、穿上華美的衣服，戴上最漂亮的飾物，花上整整三個小時才能出門；何況，今天是萊絲表妹的生日。哪怕是平時最不耐煩這些禮儀，不願盛裝打扮的法蒂瑪，也只好坐在那裏，耐著性子讓侍女慢慢弄。」
「噢。」梅里昂問道，「你的爸爸呢，他現在來了嗎？」
「我的爸爸也是一樣啊。」勒諾笑出了聲，「他也是得花上整整三個小時才能出門。在卡布爾，男女很平等，人們也都很愛漂亮，在出席重大晚宴時，打扮起來都很繁瑣；所以你看，現在到的都是一些白天裏，並不是太忙碌的客人。那些今天下午忙得焦頭爛額的人，肯定在我們倆的後頭。」
「他呆會也會跟我們坐一桌嗎？」梅里昂看着長條桌上的那許多的空位置。
「不會。」勒諾連忙擺手，「我的爸爸，只會跟『特雷蒙家族』娜塔莎表姐的伯伯，『閃米特家族』法蒂瑪表姐的爸爸，『維克多家族』家族柯萊特表哥的爸爸坐在一起；他們那一桌，還有一些貴族議會裏，其它德高望重的人。都是一些老頭子，我們聊話題完全聊不到一塊。」
勒諾笑道，「不過，因為柯萊特知道萊絲今天肯定會邀請你；他擔心我一豪飲起來，跟朋友們聊得太暢快了，對你照顧不周。他等下會過來，跟我們坐一桌。」
大廳內，驟然安靜下來。
幾乎所有人的目光，同時地望向正廳的門口。
人們的臉上，都露出了又驚又羨的表情。
男人們無法掩飾自己的愛慕。
女人們則是情不自禁地，露出了滿臉的羨慕。
「哈哈！」勒諾沒有回頭，而是笑着把杯里的葡萄酒一飲而盡，「看滿堂賓客們的這個神態，就知道現在是誰來了。你等的那個人，出現在門口了。」
