，從角鬥士到國王
「你的分析很可能是對的。」勒諾把羊皮紙還給什潘，「下周，讓另外兩名兄弟，也去找他交交手；順便再打聽一下，他這人的性格特點。現在他的戰績還只是兩場，看看他是那種生性很低調，不想在斗獸場引人注目的人；還是那種為人非常的兇悍，想故意隱藏着實力，在角斗中打出致命一擊的人。」
「好的。」什潘接過羊皮紙。
「你們的速度再加快點，要在『狸貓約克』傷好之前，把他所有打不過的人，全部都找出來。」
「嗯。」什潘點頭。
「你們再研究一下斗獸場的『抽籤制』規則。對那個別太過兇悍，在角斗中出手毫不留情、喜歡殺死角斗對手的角鬥士，我們把他送去傷病營，讓『狸貓約克』繞開他。」勒諾想了想，關心地問，「你們覺得『雄鹿惠特曼』呢，他在打『新角鬥士場』時，在角斗中還有沒有敵手？」
「除了你、什潘和千夫長『黑虎德森』，『雄鹿惠特曼』在整個新角鬥士區，沒有打不過的人！」勒諾的那兩名兄弟一起笑道，「我倆看了你跟他的格鬥對練，都覺得，我們跟他較量可能也就是平局；雖然我們的格鬥實力，比他稍強一點。但他的臨場應變、反擊能力實在是太出色了，不敢說上場較量一定能贏他。」
「跟『雄鹿惠特曼』格鬥，只要不是輾壓性的實力，結果都很難預測！」什潘坦誠地說。
「是。」勒諾笑着說，「我的老師愷塞特前兩天來斗獸場，教我格鬥時，晚上借用的就是他每天訓練用的那個院子。愷塞特看到『雄獅奧武多』給惠特曼設計的『沙袋陣』，先是揶揄好友奧武多是魔鬼；等搞清楚這個陣型是怎麼使用的后，又覺得它非常絕妙，恨不得自己回去了，也照做一個相似的荊棘陣，拿來練練手。」
「你前晚，有沒有在那個『沙袋陣』裏頭，練一下？」三個人齊聲問道。
「哈哈哈哈，當然。」「獵豹勒諾」佩服地笑道，「愷塞特一走，我就試了一下。才練了半小時，膝蓋上就扎進兩根刺，再用扎刺的膝蓋去頂那幾隻沙袋，想要保證動作不變形，苦不堪言；真不知道惠特曼在陣法里長期訓練，是怎麼堅持下來的。他具有驚人的頑強意志力！」
營房斜對面。
梅里昂和「狸貓約克」住着的營房，在一陣沸騰的熱鬧后，熄燈休息。
什潘一口吹滅了油燈。
清晨。
現在已經不用斗獸場的守衛們，用粗野的嗓門叫喚起床。
營房外的門鎖一打開，等候在門后的新角鬥士們，整齊的湧出房間。
幾百人爭先恐後的，沖向那一排排的訓練場。
「你們瞧！」「獵豹勒諾」對着自己的三名兄弟笑道，「知道我是怎麼說服我那性格謹慎的爸爸了吧；今天的卡布爾斗獸場，跟昨天的卡布爾斗獸場，這些奴隸角鬥士們的士氣，完全都不一樣了！只要他們能打出更精彩的角斗表演，釋放那些年邁的奴隸角鬥士、再給他們一筆回家的路費，那點錢不值一提。」
勒諾神采飛揚地說，「更何況，歷史之所以存在，本來就是為了讓人們來改變它的。卡布爾斗獸場，也不需要固步不前。」
在低矮的院牆內。
梅里昂練完兩小時的「荊棘牛皮沙袋陣」，停下訓練。
抓住木樁，調整著呼吸。
等八名壯漢給他拔出膝蓋上的刺，走出院子。
「昨天晚上，有三十多名曾經的奴隸角鬥士已經離開卡布爾了？」梅里昂迫不及待地問。
「是。」「雄獅奧武多」露出微笑，看着辛帕森大陸的方向，「曾經教授過我的幾名教練，現在，應該已經抵達大陸離卡布爾最近的海港了；離故鄉最近的那一位，在今晚太陽下山時，就能乘坐馬車到家。他沒有子女，但是他的親兄弟，還有一個兒子尚在人間。」
「真好。」梅里昂情不自禁地說，「斗獸場那些年邁的奴隸角鬥士們，都回去了。」
「並不是所有退役的，曾經的奴隸角鬥士，昨天都離開了斗獸場。」奧武多說，「願意回去的，只是裏面的絕大部分。還有幾名年邁的角鬥士，並不願意返回故鄉，他們寧願呆在卡布爾斗獸場。」
「他們竟不願意回去？」梅里昂吃驚地說。
「比如我以前的私人教練『紫貂華頓』，他是維北克人。但是在撒克魯帝國攻陷維北克王國的過程中，他失去了所有的親人；現在，維北克王國已不復存在，併入撒克魯帝國。他的家鄉還駐紮着撒克魯軍隊。『紫貂華頓』非常恨撒克魯人，如果他還年輕，肯定會加入同盟國參戰。但老了，就不願意回去看撒克魯人臉色。」
「雄獅奧武多」解釋，「其它的那幾名教練，情況跟『紫貂華頓』都差不多。他們寧願呆在卡布爾斗獸場，跟幾十年來，都很熟悉的老友們在一起。」
「那他們現在的身份是？」
「哈哈，現在他們都不再是奴隸，是『自由人』了。」奧武多笑道，「那張寫着他們『賣身契』的羊皮紙，卡布爾斗獸場都歸還給他們了。他們在用自由人的身份，生活在這座斗獸場。我的教練『紫貂華頓』身體很強健，行動還比較自如，繼續在斗獸場給馬廄守夜，還能掙一點微薄的工資。」
「其它的，如果是那不能再工作的角鬥士呢？」
「回家的那筆路費，也發給了他們。勤儉節約一些，也可以用來在斗獸場渡過最後的時光；等他們過世了，斗獸場也會按他們家鄉的習俗，簡單的替他們安葬。」
「他們是卡布爾斗獸場，歷史上幾百年來，第一批得到了善終的奴隸角鬥士們！」梅里昂感概地說。
「是的。」「雄獅奧武多」爽朗地笑道，「以後，再賣到斗獸場來的奴隸角鬥士們。每進行一場『新手首秀』，就平均有一名角鬥士可以活下來，轉做教練，得到退役、老了返回故鄉的機會；昨晚，我那些做教練的兄弟們，都已經在商量，將來退役后的去留問題。」
