寒風如白刃吹刮臉頰，乾枯的樹木形狀酷似索命鬼，空氣中偶有白色絮狀漂浮物。

  即便是在傍晚昏暗的光線下，若非山脈與人群的遮擋，這片土地上的所有東西也能一覽無遺。

  如今…在微服出巡的天子劉宏面前。

  這濟南國的景象…簡直可以用「觸目驚心」四個字來形容。

  天壤間，曾象徵豐收的金黃色鬆軟土壤，如今到處已經被黃河衝垮，到處都是被水淹沒的跡象，其中還夾雜著白色的霜。

  若是不小心腳踩上去，保不齊整個人就會深陷下去…

  「這…」劉宏感慨道：「好好的田畝，竟也能變成要人命的沼澤！」

  護送劉宏的黃忠與魏延也是滿面愕然之態…

  他們本以為，曾經瘟疫肆虐下的南陽…百姓們就夠慘，夠水深火熱了，可誰能想到…比起這裡，南陽的百姓簡直像是生活在天堂。

  路邊曾經象徵生機的綠色草葉，如今只剩下一個個坑窪，連根草都不曾見到，還有那大樹…就連樹皮都快被人刮乾淨吃掉了…赤身裸體聳立在風中，任憑寒風、任憑這裡的苦寒百姓、任憑無可抗拒的一切因素，肆意搜刮、掠奪、凌辱自己。

  它時不時被寒風吹下折斷的乾枯軀幹，以肉眼可見的形勢在告訴路過的人，它在逐漸凋零。

  「那些小孩在做什麼？」

  劉宏指著不遠處的幾個孩童，他們湊在一起…在爹娘的幫助下，努力的蹲著身子，撅著屁股…

  「陛…啊不，老爺…」蹇碩還是習慣稱呼陛下，可想到陛下三令五申，這是微服私訪…於是趕忙改口，「老爺…還是不要知道這些的好…有辱聖聽！」

  就在這時…

  農婦粗鄙的聲音傳來。

  「二狗，再用力些。」這農婦拿著一截樹枝，在兒子的肛部小心戳挑。

  小兒子雙手抓著枯草，使出全身力氣，帶著哭腔，「娘…孩兒拉不出來。」

  「快了，快了…」農婦含淚…

  其實她兒子的肛部已經戳出血了。

  過了半晌…

  只聽得這兒子一聲痛呼，然後直接暈倒在地，農婦卻高興的說道，「出來了，出來了…」

  劉宏無比心痛的看著這一幕…這下他總算知道，為何蹇碩說，有辱聖聽…

  呵呵…有辱聖聽？

  這時候，橋玄輕聲道：「這在大漢的一些混亂的城郡算是司空見慣，這些孩子沒有吃的，只能吃些父母煮下的半枯的草根，就著熱水胡亂充飢，可吃下去容易，拉出來難哪！這小孩子算是幸運的，有不幸的…草根在肚子裡消化不了，浮腫起來，活活的給撐死了。」

  這…

  聽到橋玄的話，劉宏的一雙眼眸瞪得碩大，他是觸目驚心。

  他那瞪得像銅鈴一般的眼睛，「為何這些？沒有人奏報朕？」

  這只是冰山一角…劉宏不是沒有心裡準備，可…他悲哀的是，哪怕是這冰山一角，滿朝群臣，哪怕是他信任的宦官，沒有一個報送給他。

  他真的就像是羽兒說的那般…在皇宮裡，他就是一個聾子、瞎子！

  「陛下…」

  橋玄「唉」的嘆出口氣，「不是不報，而是沒法報啊，這些…若非陛下親眼所言，任憑誰報上去，陛下會信嘛？更何況…如今陛下看到的只是黃河水患下，濟南國災情的一幕…呵呵，這濟南國比這災情更嚴重十倍的還多著呢？這麼多…從哪去開始報呢？」

  呼…

  橋玄的話讓劉宏長長的呼出一口粗氣。

  這一刻，他牙齒緊緊的咬住嘴唇…他給蹇碩使了個眼色…蹇碩會意，拿出一些吃的交給那些小孩子。

  看著那婦人「噗通」一聲跪倒，腦袋像是搗蒜似的朝劉宏、蹇碩等人拜個不停，劉宏這才知道，最真心的跪拜不是朝堂上的三跪九叩，而是百姓們打從心底里的感激。

  「走…繼續！」

  劉宏無比艱難的說道…

  這一刻，他已經體會到…大漢國事蜩螗的根本原因究竟是什麼！

  …

  …

  那邊廂，曹操也剛剛結束。

  夏侯淵在搭帳篷，曹操則坐在地上拿起筆在竹簡上寫著什麼。

  「三弟，愚兄這些日從濟北繞到濟南所見所聞，觸目驚心…愚兄每到一處，災民、難民、窮苦百姓就會一擁而上，男人們雙膝跪地，團團圍住我與妙才，不斷磕頭請求施捨，這一瞬間，我想起了曾經…你讓我在頓丘救助流民時，開倉放糧的景象。」

  「這種感覺與那時何等的熟悉？三弟…你總跟我說，災害、亂象…是檢驗人心的標準，果不其然，濟南國…處處都是苦寒冷人，在這裡，愚兄見到了母親將孩子丟下不管，愚兄見到了父親深夜私藏全家吃食，愚兄見到了，男人娶女人的目的是為了將女人變賣換幾日的口糧，也見到了到處有官府來四處征糧、修祠！」

  「這濟南國太亂了，似乎每個百姓都是那些富豪大戶的獵物一樣，他們已經這麼貧苦，可每個富豪大戶卻依舊企圖從他們身上搜刮糧食…誠如三弟說的，這裡比頓丘亂十倍，也誠如父親所講，濟南國的水深不可測，可…既愚兄來了，那…愚兄就試著去鬥鬥這紛亂的天！」

  寫到這兒…

  夏侯淵搭好了帳篷，他比較老實，打小對曹操的話言聽計從…

  「大哥，明兒還要繼續逛麼？」

  「不逛了！」曹操輕呼口氣，「明兒進城，去官府！」

  「大哥要去上任？」夏侯淵有些驚訝，「我還以為大哥不想做這濟南相了呢？」

  「呵呵…」曹操笑了，「妙才，咱們來都來了，總該為這邊的百姓留下點兒什麼吧？」

  噢…

  夏侯淵撓撓頭。

  大哥的話就跟柳觀主說話似的，有時候讓人聽得雲裡霧裡…

  「成」…儘管不明所以，夏侯淵還是點了點頭，「大哥說怎麼做，我就怎麼做…只不過，去頓丘上任時，大哥提前招募了不少力士，也正是這些力士…才能讓大哥打擊豪強，可這次…咱們一沒錢，二沒兵…若是這些豪強地主為難起來，那可…」

  夏侯淵又一次撓了撓頭，連忙追問道：「要不，大哥這次向柳觀主借點？」

  「不用！」

  這一刻的曹操顯得頗有信心，「誰的錢也不是大風颳來的，這次靠咱們自己…」

  啊…

  夏侯淵眨巴了眼睛，他不可思議望向這位大哥，大哥這次有點陌生啊…不坑爹？又不坑兄弟？那錢從哪來？

  「哈哈…」曹操笑了笑，他拍了下夏侯淵的肩膀，笑道：「濟南國有的是錢！」

  這話脫口時…

  尤能看到，這濟南國不知道被「祠」霸占的多少農田。

  這些地…是富人手中的聚寶盆，卻也是窮人的願景與希望啊！

  …

  …

  話分兩頭。

  新晉的濟南相曹操十幾天不露面…濟南國內的富戶可等不及了。

  這是真的慫了吧？

  富戶們這麼猜測，忍不住心頭狂跳。

  他曹操不來上任，是最好的結果！

  而往往…人們的神經鬆懈下來，各種腐化苗頭就會迅速抬升，繼續飲酒作樂。

  一時間，官府衙門成賭局大排檔，各治所「兼營」茶肆、酒坊，濟南街巷特地從江南請來的藝人，絲竹管弦，營生照舊。

  前往濟南，並沒有人認識曹操一行。

  他想先在驛站中休息，第二天再去濟南國君主劉泰那報導。

  可轉念一想，還是改投一家平民旅店，他也要在城裡…暗訪一番。

  果然…

  濟南國不僅城外有鬼，這城裡更有鬼…

  「好個濟南國繁華場啊…」

  曹操望著這夜景連連感慨…

  也難怪…這裡的夜晚花燈燦爛，酒坊花街鱗次櫛比，富戶公子大人三五成群，下館子、聽曲子、逛窯子、撈票子。

  儼然…這裡的人民看似安居樂業，一派生平氣象，滿街繁華，就是洛陽也比不上。

  而這，讓曹操漸漸皺起眉頭。

  在東漢，除了有爵位和皇帝御賜特許，任何人不得私自享用音樂，更不用說商業演出。

  這是律法…

  往往一項法令在朝廷或者都城還執行得很好，到了地方，也就那麼回事了。

  可這在曹操的眼裡，實屬犯禁。

  「看看這些濟南國的富商、大戶…」曹操朝著夏侯淵感慨道：「就是陛下也沒有他們日子過的舒坦！」

  夏侯淵也蹙著眉：「誰能想到，一個『侯』國…繁華程度、奢靡程度都可以比肩洛陽城了。」

  「哼…」曹操沒有說話，只是留下冷冷一聲哼哧…

  次日…

  清晨起來，曹操獨自信步於濟南大街。

  城外還不明顯，這城裡…可謂三步一祠、五步一廟。

  這些祠廟有的巍峨，有的富麗，都占據大街顯要位置。

  跟小巷中低矮簡陋的民居相比，簡直天壤之別，更別說還有路邊無數住在屋檐下的婦孺老幼…

  「活人宿街頭，死人占祠廟。」

  曹操心裡嘀咕著…

  走訪過黃河南北，又走訪過大街小巷，第一手民生資料…曹操算是徹底掌握了。

  終於，上任期限最後一天…

  曹操帶著隨從和簡單的行李前往國相府。

  他的前任早已經掛印消失，剩下的主簿、功曹等正在和鹽業、治安、稅收、戶籍等主管們圍坐在蓆子上邊玩骨牌邊商議。

  「今天是曹操上任期限最後一天，他要是再不來，咱們就得趕緊寫奏摺，要朝廷再派新的國相來，否則，不成規矩呀！」

  「也是，下一個來的，至少…張常侍不會這麼畏懼，咱們也就不用怕啥了！」

  話說到這兒…

  主管鹽業的傅德捏著一張剛自摸到的牌，對大步走進國相府的曹操，扯著泰山味十足的濟南方言便喊：「出去，爺們今兒不辦公！」

  曹操與夏侯淵仍舊往裡走…

  主管冶煉業的錢山毫不耐煩：「你這人屬狗的是麼？我們新國相還沒上任，不辦公！聽明白了嗎？滾出去！」

  說著話…還有兩個衙役懶洋洋的起身去攔曹操。

  哪曾想…夏侯淵一腳一個，將兩人絆倒。

  曹操走到他們正在議論的蓆子正面，微微一笑，操一口京腔：「丫的，你們為什麼不認為，咱就是新國相，就是來辦公的呢？」

  聽到一口標準洛陽官腔，幾位在座官員並未驚慌失措，他們見得多了！

  但也不否定這人不是曹操。

  當然，因為…背後又靠山，這幾位…倒沒有出現立刻爬地求饒的場面。

  主管戶籍工作的張流右眼角長有一個黃豆大的脂肪瘤，上面還有幾根長毛，足有兩寸長，可見歲月長久。

  他鎮定地上下打量曹操：「既然是新來的國相大人，就應該亮出相印和即任公文。」

  曹操從袖子裡拿出官印和即任公文。

  「來，好好看，看看咱這京官是真的假的？」

  這話脫口…

  這幾位才都丟下骨牌起身。

  一時間…這幾位慌了…

  「國相大人，下官要事需要處理就先告退了！」

  「國相大人，下官這腦子，忘了…要趕去劉君侯府上赴宴，就先走行一步…」

  一個個藉故想要離開…

  曹操坐到國相主坐的蓆子上去，他眯著眼，翹起了二郎腿，對他們說：「一個都不許走，來，跟咱報上名來！」

  這下…一干人面面相覷。

  可…話都說到這份兒上了，不報也不行啊。

  諸位一一報名，並在曹操的詢問下，通報自己是幹什麼的。

  倒是…當錢山、傅德、張流等人介紹到自己時，曹操會若有深意的特意來一句。

  「哦，你就是啊！」

  這可把這三位的魂兒都要給嚇出來了。

  咋地？

  幾個意思？

  心驚膽戰…大傢伙兒都琢磨著，這位國相爺是不是最近沒有上任，四處去安放了？還查出什麼來了？丫的…這是有備而來呀！

  「曹…曹國相…」張流一臉殷勤堆笑的模樣，「我們早就盼望相國前來…這不都還準備著不少禮物呢？」

  說著話，他們將富豪們準備好的禮單從袖子裡拿出來交給曹操。

  ——兩輛銀根車，黃金十斤，白銀五百斤，錢兩百萬！

  曹操一看禮物如此豐厚，心頭暗自感慨：「這不…招募兵勇的錢，他們自己個兒就送上來了麼？」

  別說…

  在柳羽刻意的安排下，如今的曹操經歷了許多，也成長了許多。

  他儘管還保持著初心與熱血，可再不是那個一根筋的曹操…他懂得了曹嵩臨走時囑咐他的——所謂「迂迴」！

  張流看到曹操臉色緩和，面生驚訝，心中暗喜，看起來…有錢能使鬼推磨，只要禮數夠重，沒有不下水的官！

  張流進一步說：「國相大人，您看……這些禮物……」

  曹操還了他一個大大的媚眼，故作輕鬆地看著張流，反問道：「你說呢？」

  …

  …

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