大街上香車寶馬絡繹不絕，不時傳來陣陣少女的笑語，美人與名士暗相顧盼，滿路春風。

  刁秀兒坐在馬車上好奇的左顧右盼，她是跟著母親任曼來城裡採買的，今日觀主柳羽就要啟程赴巴蜀，特地囑咐近來洛陽城會動亂…要她們多備一些糧食！

  恰好…

  隔壁一輛馬車內所坐的兩姐妹是玉林觀的香客！

  任曼頗為熟識。

  「阿怡，阿香？你們匆匆忙忙，這是要去哪裡呀？」

  阿怡湊到窗邊，用食指比出一個「噓…」的手勢。「出大事兒了，宋皇后因為巫蠱之術被罷黜，其弟隱強侯宋奇的府邸也被查抄，此間牽連的官宦之家足有數百之多，就連大鴻臚曹嵩也被關入了大理寺。」

  阿香補上一句。「家父與曹大鴻臚有些往來，擔心受到牽連，於是把家中女眷都送出城，避避風聲！」

  咦…

  宋皇后？巫蠱？牽連？

  聽到這兒，任曼一怔…這難道就是柳羽恩公所說的動亂？

  不等任曼細想…

  阿怡的話還在繼續。「依我看，你也別進城了，你們玉林觀的觀主不是與曹大鴻臚的兒子交好嘛？保不齊也要受到牽連，快出城避避風聲！」

  話音剛落…

  「你們剛剛說什麼？」

  驟然一道聲音響起…

  緊接著，一位英俊公子驅馬行至這兩駕馬車中間，這公子樣貌絕好，年齡不算大，十八、九歲模樣，眉宇間帶著一股英氣！

  他正是曹操的族弟兼連襟夏侯淵。

  夏侯淵從小就是曹操的跟班，因為在端午龍舟一案中，替曹操頂罪，故而被曹嵩收為義子，為他在洛陽城置辦宅院，更是替他討到了丁家的次女丁香為妻。

  他是聽到馬車中傳出的，義父曹嵩被關入大理寺，這才行至馬車近前，一問究竟。

  阿怡、阿香嚇了一跳，忙吩咐馬夫驅車駛離。

  刁秀兒童言無忌，張口吟出一句。「大哥哥，是宋皇后被罷黜，牽連了許多人…其中就包括曹大鴻臚！」

  方才聽得模糊，這一次卻聽得真切。

  夏侯淵的眉頭剎那間凝起…

  「糟了！」

  他口中輕吟一聲，策馬疾奔往洛陽東南方向的曹府方向疾馳而去！

  可行到一半，驚覺不對，這種時候再去曹府已經於事無補，當即調轉馬頭往城東行去。

  昨日夏侯淵便聽說。

  義父曹嵩將大哥曹操趕出家門，而大哥並沒有去他的宅府，那麼，大哥只會去一個地方，城東十八里的玉林觀！

  ——大哥呀大哥，出大事兒了！

  …

  …

  山野之中，洛水之畔，風光宜人。

  儘管漢帝國的國事盡顯蜩螗，可這山水間，依舊溪水潺潺，田壟遍地，野花無主自開。

  柳羽與曹操均穿著尋常百姓裝束，緩緩行走於此山野間。

  山野的盡頭是一座馬車，還有幾名壯漢騎在馬上，像是在等待著什麼。

  這是柳羽趕往巴蜀之地的馬隊，曹操則是來送行。

  卻在這時…

  山野間的田壟中，曹操注意到了一頭老黃牛。

  老黃牛似乎已經沒有了力氣，四肢疲軟，趴在地上休息，可他身後的佃農卻是一個勁兒的鞭打它。

  犁地…

  老黃牛儘管已經很疲憊，卻依舊得犁地，一刻都不能停歇。

  在佃農看來，若是收成時交不上田租，交不上人頭稅，那時候被鞭打的、甚至坐牢的就是他自己。

  看到這一幕，曹操感嘆道：「這什麼世道？人善被人欺，馬善被人騎，老黃牛被佃農欺負，佃農被地主與繁重的稅賦欺負，可若有人真想做點事兒，不論是馬、人、黃牛、佃農，誰都欺負他！」

  話音剛落…

  曹操發現那老黃牛圓溜溜的眼睛在看著他，他心頭一動，「唉」的一聲又嘆出口氣。

  「看起來，阿瞞還是介懷於昨日我的那番話。」

  柳羽適時開口。

  「唉…」曹操再度嘆出一口氣。「昨日羽弟提及，古往今來的天子都願意用宦官、用奸佞，愚兄輾轉反側，思索了一夜！」

  「最後可想明白了？」柳羽追問。

  曹操沉吟了一下，還是搖了搖頭。「若然有一天，我能夠主宰這天下，我一定除奸佞，用能人、賢臣，我一定任天下之智力，讓這普天下的黎庶能多出一些希望。」

  之所以曹操會如此想，依舊是源於太學…

  在曹操太學畢業時，為了完成最後一項考核，他需要寫出一篇壯遊報告。

  正所謂「行萬里路，讀萬卷書。」

  當然了，這個所謂的壯遊發展到漢末，又有了他獨一無二的特點。

  那便是借著壯遊報告，給某些地方或領域的高官歌功頌德，以便獲得被舉薦，被認同的機會，得到一封「仕途通行證」，所謂「學者，祿在其中」就是這個意思！

  可曹操壯遊時看到的是千里餓殍，是瘟疫之下，在病餓中等待著餓死、病死的人。

  「羽弟，你知道我五年前壯遊時，看到過什麼麼？」

  似乎有所感慨，曹操張口道。

  柳羽在距離馬車有十步遠的地方腳步一頓，打算聽聽曹操的話。

  「什麼？」

  「我曾在一處水源旁，飲馬休息，突然發現不遠處躺著一個年邁的老者，我上前去看，老者並沒有死，原來他是從遙遠的地方來找女兒的，已經走了十八天，可到了目的地才知道，女兒一家早就死在瘟疫里了，老人哀痛欲絕，可沒錢、沒糧、也走不動了，就只能躺在這水源處等死！」

  「我把我的盤纏都給了他，可…我知道，他還是活不下去！」

  「還有，當我路過澠池，看到瘟疫之下，那些窮人們絕望的朝我伸手乞討，我從馬背上拿出炒麵袋子，遞給這數十雙瘦骨嶙峋的手，可他們雖很想要糧食，卻沒有一個靠近我，他們要我把糧食放在腳下，我那時納悶，可一個老婦人的話，讓我銘記終生…」

  言及此處，曹操頓了一下。

  柳羽卻張口問道：「他說什麼？」

  曹操眼眸微微眯起，「他說…好後生，趕緊走吧，我們身上有瘟氣，千萬不要傳給你！」

  霍…

  別說，曹操第一次講述起他壯遊的經歷，讓柳羽渾身都顫抖了一下。

  的確，大漢朝的農人、窮苦百姓們…擁有著最淳樸的性格，哪怕是瘟疫，哪怕是危機，他們還有良知，報以善意。

  曹操驟然提高了音調。

  「羽弟，你說說？這世道怎麼了，百姓們就不能有點希望麼？」

  這，一下子，氣氛變得冷峻了起來。

  就在這時。

  「駕，駕…」

  山道之中，遠遠來了一隊人馬，馬蹄聲動地，煙塵蔽日，正在追逐一個身穿信差服色的人。

  後面追逐的十幾個騎手清一色黑色的軟甲，軟甲上罩著織錦半臂，這是西園校尉軍的裝束，而他們奔馳途中還在不斷的放箭！

  柳羽一驚：「是西園校尉軍！」

  曹操的眼眸剎那間瞪大。

  「那…那被追逐的信差我認得，是…是隱強侯宋奇府邸的僕人！」

  沒錯…

  這身穿信差服色，被西園軍追逐的，正是昔日向曹府送禮箱的那個宋府僕人。

  因為是曹操親自退的禮箱，他的印象極其深刻！

  而下意識的，曹操察覺到一件可怕的事兒，一件意料之中，卻情理之外的事兒。

  ——扶風名門宋氏一族出事兒！

  …

  …

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