袁熙在桌案上攤開竹簡，步練師和曹節一左一右探出頭去，這是工部的民曹組織了幾十位工匠，在這一年來研製袁熙所說的抽水機后，做出了七八種樣品，然後進行對比測試的報告。

袁熙出聲道：「草圖在哪裡？」

曹節想了想，說道：「應該在陛下屋子裡面放著。」

她走到一邊的幾個箱子裡面，在裡面翻找了幾下，便拿出一卷麻布來，攤開一看，果然是七八張草圖。

步練師笑道：「女郎對大王屋裡的事物，可是熟悉的很，連妾都不遠遠不啊。」

曹節臉上一紅，趕緊指著麻布一角的數字，說道：「草圖送來的時候順序有些亂，這是妾編的號碼，和竹簡裡面的順序對應。」

袁熙點點頭，說道：「竹簡麻布的好處是容易保存，但是太不方便了。」

「偏偏現在的紙張也不好保存，根據測試，紙張保存完好也就數年，之後字跡就模糊，還需要改良油浸技術，才能讓紙張保存上百乃至數百年。」

「記得催一下工部，讓其抓緊改良。」

曹節聽了，趕緊記下，就看袁熙攤開麻布，對著竹簡上說的優缺點，一一仔細看起來。

抽水的原理並不難，彼時華夏早就有了相關技術，鄴城之戰的時候，晉軍就曾用蒸汽抽水機來撲滅大火。

但這些抽水機，嚴格來說並不是密封式水泵，而是通過蹴輪或者水輪的轉動實現的。

但這種抽水系統，一是結構複雜，容易出問題，二是不好維護，壞了之後很難維修，三是效率不高，不能長久使用。

而大航海時代的水泵，重要性則是被遠遠忽視了，可以說要進行遠洋航行，密封式水泵是能與指南針等航海器具比肩的必須之物。

無他，遠洋航行，必須要面對一個近海岸線船隊來說可有可無，但遠海生死攸關的問題。

船隻漏水。

若是近海船隻漏水，只需要往岸邊港口開就是了，然後進港維修，而遠洋船隻一旦漏水，則只能一邊排水，一邊急速往未知的方位開，力求在有限的時間內找到陸地。

但這個時間，有可能是幾天，也有可能是幾個月，所以這段時間如何避免船隻沉沒，就成了大航海時代首要的難題。

對此有兩種方式，一是盡量加固船隻構造，二是配備船隻漏水情況下的排水裝置。

前者只能在造船時下手，除了使用含有油脂的樹木之外，大航海時代的遠洋船還會在船底包裹整塊銅板防水，以黃銅效果最佳。

但這就需要大量的銅，袁熙先前謀划金銀貨幣取代銅幣，便提前埋下了伏筆，所以才大規模開採倭奴群島銅礦。

然而這些措施，並不能完全避免船隻因為風暴觸礁等意外，以及自然耗損產生的進水，後世十六世紀大航海時代的海船，無論做何種措施，也不能完全避免船隻漏水，甚至大部分時候船隻漏水才是常態，幾乎就沒有遠洋航行不漏的船。

這個時候，就需要能持續不斷排水的可靠裝置，要求其排水量不僅高，還要可靠耐用。

英國西班牙海戰的時候，一艘英國戰艦漏水，穿船艙內的水位以每小時一米的速度上升，在採用了所有排水手段后，這艘船堅持到了戰鬥結束，還能開回港口，證明了排水裝置的必要性。

但這種排水裝置，是有著工業革命技術支持的，如今這個時代，還有很多難以解決的問題，袁熙面前只得這七八種裝置，便多少都有不小的局限性。

而要將這七八種裝置的優點集中起來，做出一個集大成者，就需要解決好幾個難題，比如密封問題，就需要東南亞的橡膠，這也是袁熙急著開闢泉州南下路線的原因。

當然，大航海時代的船，沒有華夏自古就有的水密隔倉技術，但這套技術更為複雜，且出了問題也很難解決，進水仍然會影響船隻航行速度，所以最好的方式就是將兩者結合起來，這自然是一個巨大的工程。

所有的事情都是一環套一環的，並不是一蹴而就的，後世很多技術進步，要經過數百年的積累，袁熙想要在有限時間內完成這種跨越，是相當困難，甚至是有點操之過急的。

但他不能不急，遠洋航行早一天出發，便可能早一天發現他想要東西。

兩女聽袁熙講完，也不禁感嘆袁熙目光之長遠，其做的很多事情，竟然相互之間是有聯繫的！

曹節忍不住道：「陛下所說的海外之地，到底有什麼東西？」

「黃金，亦或是靈藥，甚至是仙人？」

袁熙聽了，忍不住笑了起來，「沒有靈藥仙人，黃金倒是有，但不是我的主要目的。」

他站起身，從書櫃中拿出一副海圖，說道：「這是華夏和外海的樣子。」

兩女看著地圖上陸地和海洋的形狀，皆是驚訝萬分，「陛下是說，我們的天地是這個樣子的嗎？」

「我們的國度竟然是這樣子的，隔著大海，還有另外一塊大地？」

「陛下怎麼知道的？」

袁熙沒法解釋，只得道：「觀星觀的。」

「這圖有些誤差，但你們就當是差不多就行了。」

他指著太平洋的位置，說道：「這塊外海我稱之為太平洋，但並不太平，相反極為狂暴，常年大風大浪，只怕今後幾百年，也很難橫渡過去。」

他把手往上下一指，「所以最可靠的路線，就是盡量貼近陸地。」

「往北的一條線，是三韓半島亦或倭奴群島往東北方向走，跨過海峽，就能碰到那片廣袤的大陸，可以說是最近的路線，我稱之為北美。」

「但那地方怎麼說呢，除了黃金白銀外，可利用的東西並不多，而且今後數百年內，倭奴國的金銀已經夠用了，沒必要這麼急。」

「因為我真正想去的地方，是一個叫中美的地方。」

他把手往南指，「泉州港往南走，可以到南洋群島，再往南就是這個最大的島，我稱之為澳島。」

「繞到這個島的東邊出發，再往東走，便能到新島，再到南美，這段距離相比橫跨太平洋短得多，也有土著從澳島遷移到南美的例子，不過這段距離也不短，堪稱危險重重。」

「而我想要的東西，就在南美和中美一帶，算算距離，兩條航線距離差不多，北面一條靠近陸地更多更安全，但是逆風多，南面雖然順風，卻要跨越大洋，但對於當前的航海技術來說，都是九死一生。」

步練師忍不住道：「陛下到底想要找什麼？」

袁熙出聲道：「我說是糧食，你們信嗎？」

兩女一怔，費了這麼大力氣，就是為了找糧食？

如果將來天下大治，耕地多了，應該也都會餓死人吧？

袁熙知道兩女在疑惑什麼，嘆道：「話雖如此，但這幾種糧食作物，可都是能夠提高人口上限的。」

玉米，番薯，馬鈴薯，都是原產在中南美洲的作物，除了作為糧食外，這幾種東西，偏偏還都是初期工業革命製造的重要原料來源。

而在後世，這些東西是通過大航海時代，先傳入東南亞，再傳入華夏的，路線要短的多，但現在這個時代，袁熙沒有前人鋪路，那就只能用自己的腳硬生生走出一條路來。

他和兩女將七八張圖分析完，在其中找到了最為理想的兩幅，商議明日找工匠改進，最後袁熙道：「遠洋航行，有時候對人來說比成為囚犯更可怕，即使給了相當優厚的待遇，也未必會有很多人願意去。」

「所以很多水手都是罪犯，不然我就只能和鮮卑高句麗商量，讓他們出人，正好也是看看他們忠心的時候。」

步練師微笑道：「陛下無利不起早，倒像是個精打細算的商人呢。」

袁熙笑道：「要是能給天下百姓謀些好處，做個奸商，倒也沒有什麼不好。」

「天色晚了，你們先去休息，我還要想想哪個路線靠譜，明天我會著手籌集製造海船的資金，我看這幾年幽州士族有些人富的有些快，也是該刮一刮他們衣服下面冒出來的油水的時候了。」

兩女聽了，皆是忍不住笑出聲來，同時道：「那妾身便不打擾陛下了。」

兩女將書房門掩上出去時，她們回頭看到袁熙在燈下對著圖紙苦苦思索，不禁無奈對視一眼，這些日子，袁熙常常熬夜睡在書房，兩女常常早上過來的時候，看到的是袁熙直接裹著被子睡在桌案前的榻上。

曹節和步練師走遠后，才出聲道：「夫人也該勸勸陛下，這又不是緊急軍情，何必這麼辛勞。」

步練師笑嘻嘻道：「怎麼，女郎心疼陛下了？」

「那為什麼女郎不親自當面勸陛下？」

曹節跺了跺腳，「才，才沒有心疼呢！」

「夫人不要取笑妾了，妾什麼身份可以勸諫陛下，這是夫人分內之事啊。」

步練師臉上笑意更甚，「女郎心意，府里都看不出來，偏偏女郎如此要面子，這真是讓我們這些人看的，都替女郎心急呢。」

「女郎不說，難道等著陛下開口嗎？」

曹節聽了更加驚慌，「夫人越說越過分了，妾不說了，要回去休息了！」

說完曹節加快腳步，飛也似逃走了，步練師見了，忍不住搖了搖頭，心道這麼多年，這女郎在府里真是白過了。

此時他聽到一聲輕笑，步練師連忙轉過身來，卻看到呂玲綺正抱著孩子散步，趕緊上前道：「妾見過夫人。」

呂玲綺笑道：「我倒不是故意偷聽的，正好碰上了。」

「曹節就是死要面子，要我說直接把她剝光捆了，扔大王房裡，比什麼都有用。」

步練師無語，這內宅之中，最天馬行空的，還是這位呂夫人啊。