紀辰見宋潛機唇邊笑意, 暗想宋兄待陳大小姐，也不是心意全無罷。
否則華微宗有那一群掌門長老不懷好意，龍潭虎穴般的地方, 誰會以身犯險？
大小姐兩次援。宋兄就算鐵石心腸，無意兒女私情, 怕也有幾分感動。
只衛平柔和笑道：「我只是個買菜做飯的總管, 修真界的事情我不懂, 本不該多話。但先前孟師兄帶回那批外門弟子, 說我們已經和華微宗撕破了臉面, 我想次訂婚大典，他們早有準備……」
他向紀辰使眼色, 暗示對方勸阻宋潛機。
紀辰會錯意, 忽心生豪情, 拍桌而起：「早有準備我們也不怕，既然宋兄心意已決, 我陪宋兄闖一遭！」
「……」
衛平看看激動的紀辰, 再看看翹腿摸貓的藺飛鳶。
帶不動啊。
孟河澤你又跑哪兒去了？
宋潛機紀辰：「你想去？紀家亦會人。」
「我沒做對不起他們的事, 不怕見！」
宋潛機點頭：「那便去。」
他又看向衛平：「平日勞你辛苦, 年終歲末，一起去玩？」
衛平見宋潛機目光明亮、似暗含期待，差點一口答應。
咬了舌尖才改口：「多謝先生好意。我不喜歡出遠門，就留在千渠郡，你們回。」
宋潛機略感遺憾：「好罷。」
藺飛鳶斜眼看衛平, 古怪地笑。
夜夜睡在不同地方的衛真鈺是誰？
南海上踏潮頭，西山巔看日出的衛真鈺是誰？
了殺一個人，千里夜奔的衛真鈺又是誰？
他語調轉了幾個彎：「哎呦，原衛管家不喜歡出遠門呀。」
「我更喜歡呆在家裡。」衛平轉身, 在旁人看不見的角度冷冷瞥他一眼。
現在宋潛機闖龍潭虎穴更重要，衛平沒心思跟藺飛鳶多計較，回頭微笑道：
「先生決意遠行，我先去準備。」
「準備什麼？」宋潛機。
「自然是帶夠符籙法器靈石。」衛平心想，還要再加緊訓練護衛隊。
「不必忙了。今日晚飯也不必準備。」宋潛機道，「叫上小孟，一起吃就好。」
紀辰大驚：「師兄要親自下廚？！」
「我給你們煮麵。」宋潛機，「如何？」
先前孟河澤說他做面極好吃，其他人都說想吃，他便記下件事。
「當然好！」衛平喜道。
紀辰一聲歡呼。
……
孟河澤今日登上每座城牆、角樓，檢查安防，詢豐收節前，衛平做下的署。
他不得不承認，衛平確實細心警惕，已經做到最好。換作自己，也不一能及時揪出刺客。
宋潛機遇刺，似乎是一件意外。
只怪刺客太強，而且團伙作案。
是我冤枉了衛平？孟河澤一邊想，一邊向天城的家中走去。
自從接爹娘和管家夫婦，他在天城也有家了。
雖然沒有孟府大院的富麗堂皇，上下幾十口的熱鬧，但溫馨平實，令他心中妥帖。
一陣風吹，輕煙飄出院牆。冷冽的空氣中，忽而多了溫暖的香氣。
「是蜜汁烤肉的味道，還放了「千渠十六香」！」孟河澤驚喜。
孤身在外闖蕩漂泊時，最想口家鄉味。
或者說，是想念獵隊一起打獵、夜裡點著篝火烤肉喝酒、唱歌聊天的時光。
隨風飄的，不僅有熟悉的烤肉香，還有陣陣歡樂笑聲。
孟夫人守禮，孟老爺嚴肅，很少笑得如此大聲。
「在家聊什麼呢？」孟河澤側耳細，其中還有一道少年聲音。
孟河澤臉上笑意瞬間消失，破門而入，大喝一聲：「衛、平！」
院裡點著烤爐，爐上掛著吃了一半的羊腿、桌上溫著熱酒。
而孟夫人正拉著衛平的，雙眼竟泛淚光：「衛管家，多謝。」
「衛平，放開我娘！」孟河澤大步上前。
孟夫人卻開口招呼兒子：「爭先啊，你有樣的好朋友，娘就放心了！都說在家靠父母，出門靠朋友，娘替你高興。從前人說，仙家無情，看都是瞎話，修士也是人啊。既然是人，就該有父母、有朋友。」
孟河澤一時愣怔。
什麼情況？
「伯母您太客氣，平日裡孟兄關照我更多。」衛平低頭一笑，羞澀靦腆。
他像那種性格老實、勤快肯干，最討長輩喜歡的好少年。若在私塾里，所有家長都會勸自家孩子跟他做朋友。
孟河澤怒瞪他，傳音道：「誰是你的伯母？！」
只孟老爺欣慰道：「衛總管親自送千渠特產，我們置辦吃穿用度，還親自下廚烤肉。我家爭先都不如你般細心吶。」
「我是孟兄親自帶進宋院的人，管家一職，全靠孟兄替我求。我二人情同足，八拜之交。」衛平對孟老爺道：「伯父、伯母，萬萬不要與我客氣，若不嫌棄，就當我是你們乾兒子。叫我『小衛』就好，孟兄不在的時候，我孝敬、照顧二位。」
孟河澤咬牙切齒：「你竟說我跟你情同足？我怎麼不知道？」
衛平毫不尷尬，只笑容黯淡勉強，令人心疼：
「在我心中，一直如此……但我修不如孟兄，確實高攀了。」
孟河澤震驚地看著他。
你說的是人話嗎？
誰上午在暗巷打了我？不是你？
孟老爺見狀輕咳兩聲：「爭先啊，雖然你做了修士，但做人的道理都是一樣的。交朋友是交心，互幫襯，彼此扶助，不在乎修一時高低。爹教你的立身之道，你還記得？」
孟河澤勉強笑道：「是，爹，兒子當然記得。」
孟老爺又敲打兒子兩句，孟河澤一一答應。
被衛平看到自己『當兒子』的一面，孟河澤恨不得鑽進烤爐，硬著頭皮道：
「爹，娘，我和衛總管還有些話說。」
「好了，你們年輕人多交流。」孟老爺欣慰道。
孟夫人臨走前，回頭溫柔地笑：「小衛下次再，就別忙下廚了，也嘗嘗伯母的藝。」
「好，伯父伯母下次見。」
「你搞什麼？！什麼我家？！」
父母回屋，孟河澤冷下臉，一把揪衛平，一路扯出院門。
「我搞什麼？」衛平懶洋洋任他拖：「我一趟，伯父、伯母多開心呀。他們從住了大半輩子，最熟悉的青鹿郡，搬到人生地不熟的千渠郡，身邊雖有孝順兒子，有忠心老僕，也會不習慣吧？」
「我今日給他們介紹千渠風土人情，帶他們去逛了千渠坊，還買了許多鮮玩意。你娘喜歡打牌，我介紹鄰居阿姨做她牌友，你爹愛下象棋，我介紹街口下棋的大爺與他認識。」
「我做了麼多事，你不謝謝我，反而罵我，是何道理？」
孟河澤得不好意思：「我、我謝謝你！」他回神，「但你若是居心叵測……」
「我沒空叵測。」衛平打斷：「宋潛機要去華微宗，赴陳紅燭的訂婚宴。才是我找你的正事。」
「你說什麼？！」
衛平重複一遍：「事你管不管？」
孟河澤神色變得冷靜且嚴肅：「宋師兄已經決的事，我改不了。今之計，只有早做準備。」
衛平心想，幸好有孟河澤，比紀辰靠譜得多。
「我建議加急訓練護衛隊，最好能練成一套劍陣，你做陣樞，布陣禦敵時同進同退，事半功倍。」
孟河澤點頭：「事不用你操心，我會安排。」
衛平得他保證，心情甚好。
輕咳兩聲，著孟老爺語氣道：「爭先啊，我知道你爭強好勝，一心求道。你也要與朋友好好處，好朋友是一輩子的事。修士壽命長，有朋友陪伴，才不孤獨啊。兒子，爹不多說了……」
「滾！」孟河澤揚了揚劍鞘，作勢要打人，卻不敢真動。
若衛平回去哭慘，他爹娘還不是要打他。
衛平：「你讓我滾，我就先滾，晚上宋院吃麵，你不」
他兩句話連在一起，好像煮麵的人是他自己。
「我要去練劍陣。」
衛平從道旁折下一條枯柳枝，在孟河澤眼前晃，惹得對方不耐煩地偏頭：「不去了。」
「說話算話，不反悔嗎？」
「都說了不去！快走！」
衛平微笑：「既然你不，那碗宋師兄親煮的面，我就替你吃了。」
孟河澤恍然，原在兒著我。
他暗笑，天道好輪迴，讓你機關算盡太聰明。
面上故作懊悔，冷哼道：「便宜你了。」
……
當晚，衛平也故作遺憾：「孟兄有事要忙，不了，沒口福了。」
了次晚宴，紀辰買一張紅木圓桌，放在院中水井邊。
就算七八人同桌吃飯，一樣坐得下。
有孟河澤拍胸脯保障在先，紀辰、衛平乖乖坐在桌前，拿著筷子翹首以盼。
藺飛鳶嗤笑：「辟穀的修士，卻像餓死鬼投胎一樣，真是奇了。」
紀辰:「宋兄煮好了，有本事你別搶！」
「誰稀罕跟你們搶大鍋飯？我整日呆在宋院，下次讓他專門煮一碗給我。」
藺飛鳶輕哼一聲，抱貓回屋。
宋潛機做飯，與種地一樣認真講究。
他系好圍裙，先將胡蘿蔔、土豆切成小塊。刀落無影，每塊菜丁竟切得一般大小。
再挑剔的廚子，也會誇他好刀工。
然後他認真地嘗了每一種調料，確哪個是鹽，哪個是糖，分辨哪罐是醋，哪罐是醬油。
衛平不論做什麼菜，舌尖回味總有幾分余甘。宋潛機想到此處，和面時順撒了一把白糖。
麵條下入給藺飛鳶熬藥的大鍋，白面在滾水中翻騰。
「治藺飛鳶的藥，用了三十八味珍稀靈草，鍋中有靈草香氣和靈力殘留，正好不浪費。」宋潛機微笑自語道，「我種散修泥腿子，有錢了也一樣會日子。」
吃麵必須有醬油和醋，他估摸著倒入些許。
倒完見顏色烏黑，宋潛機暗自搖頭，色香味缺一不，便加入火紅的辣椒油、辣椒麵、干辣椒絲。
「加些紅色然好看許多！還差點翠色。」
「衛平自製『千渠十六香』，十六種香料混合炮製，香氣馥郁芬芳，風靡千渠，遠銷洪福。」
「我放十種，雖不如他，也差不多。上次給孟河澤煮麵，沒得及嘗，不知究竟是何滋味。」
宋潛機舉筷挑面，欲先試吃，廚房外響起衛平的聲音：
「先生需要我進幫忙？先生忙碌許久，我擔心……」
宋潛機放下筷子，將麵條盛入大盆，倒進鍋里湯汁，解開圍裙：「不必，已經好了！」
衛平接面盆，微微抽動鼻子，心罵藺飛鳶的傷還不好，害得廚房整日瀰漫藥味。
面剛上桌，燭光下熱霧裊裊，湯汁閃閃發光。
「我先！」紀辰搶先下筷。
宋潛機在他心中無所不能，是天才更是全才。
世上最美味的面，不知是何滋味。
麵條入口，紀辰嘴角抽動：「……」
「是難吃？」宋潛機稍感緊張，「我改進做法，比上次多放了兩味料。」
「宋兄親自準備，用心良苦，豈會難吃？」紀辰對上宋潛機明亮雙眼，捶胸頓足：
「是太好吃了！」
「真的好吃？」宋潛機說，「我嘗一口？」
「不！」紀辰聞言整盆端起，捧給衛平，「衛兄，盆宋兄親做的面，我讓給你了！」
衛平見紀辰神色激動，不感動。
暗想傻少爺，還真拿我當兄弟了。
他立刻接，埋頭大吃一口。
「唔！」衛平哽咽。
用心良苦，然很苦。
「合口味？」宋潛機關切道。
衛平舌根發麻，嘴裡像含著一百響鞭炮，一陣瘋狂點頭：「好好吃。」
「既然好吃，你哭什麼？」宋潛機遞上帕，示意他擦淚。
衛平匆匆抹淚：「我、我感動。一想到吃完盆，便再沒得吃了，我不舍。」
宋潛機笑起：「不必如此，還有半鍋。我不與你搶便是。」
衛平眼前忽明忽暗，陣陣眩暈。
再看紀辰，雙合十，滿臉歉意的起身：「我去拿鍋給衛兄。」
好傢夥，平時怎麼不見你跑麼快？
衛平狼吞虎咽。
長痛不如短痛。
盆酸甜苦辣，又黏又糊的面狀物，不正像跌宕起伏、變化莫測的人生嗎。
……
衛平回去吐了半宿，心裡卻不埋怨宋潛機。
只想：「好啊紀辰，你給我著。」
後半夜點了青燈，鋪開紙頁，墨磨潤筆，奮筆疾書。
第二日上午，他換上衣，精心準備後拜訪紀星。
深冬時節，荒原滴水成冰，河道已停工。河工們回家準備年。
孟河澤歸後，自然接城門守衛、城內巡防工作，還要與周小芸一起訓練護衛隊。
紀星閒下無事，回到天城，帶人建私塾。
見衛平進門，紀星激動地跳起：「小平兒，我你許久了，你最近沒空，我還挺想你的。」
她嘴上說著想衛平，眼神卻盯著衛平里的食盒，急著伸接。
衛平長臂一繞，食盒放在身後，另一隻從懷中摸出兩本冊子，塞向紀星張開的五指：「紀仙子，請先看個。」
兩本冊子足有三指厚，翻開便是蠅頭小字，密密麻麻。
其中夾雜許多劃線空格，晃得紀星頭暈眼花：
「《修真界三百六十條基礎常識》、《引氣入體後你必須知道的七十二件事》，什麼東西啊？」
「你是一個初出茅廬的鍊氣期，今晚打坐忽覺胸悶氣短，靈氣吸收效率不高，你認是以下原因：甲，就是傳說中的瓶頸，我快突破了；乙，修煉之地靈氣不足，應增加身邊靈石或尋找的風水寶地；丙，先從自身找原因，觀察經脈中是否有雜質堵塞；丁……」
「本題必選一項，選對得一分，選錯不得分。」
紀星越念越茫然，飛速向後翻書，竟還有多選題、論述題、辨析題。
衛平笑道：「是我昨晚編寫的題冊。你做完，我會打分。」
「你、你考我？」紀星狠狠摔書，不忿道，「什麼？！」
衛平一臉真誠：「紀仙子，莫怪我。是你兄長拜託我考你的。你若不信，以去他。」
「我哥？」紀星咬牙切齒地罵親哥：「好你個紀辰，找死！」
又對衛平親切微笑：「我哥搞錯了，你考我，不如去考他，他修比我強多了。」
衛平單輕晃食盒，遺憾道：「我今日得空，特意燉了紅顏花雪蛤湯，又炒了蜂蜜板栗，蒸了三道小籠點心，仙子若是不做……」
紀星瞪他一眼，氣勢洶洶翻開第一頁：「我做，我做！」
衛平下午去千渠坊督工，紀辰得比他預料中早許多。
紀辰雙目微紅，臉色鐵青。華麗的法袍衣袖殘破，貴重的玉冠歪歪斜斜，頭髮毛糙如雞窩。
衛平佯裝不知：「紀兄，是怎麼了？莫不是遭人打劫？」
紀辰崩潰道：「我說考慮我妹，你也答應考我妹。但不是種『考我妹』。你妹啊！你以後不用考我妹了！」
他想，原脾氣再好的修士，情場失意後也會變成變態。
正常人沒受痛徹心扉的情傷之苦，哪能寫出《修真界三百六十條基礎常識》種變態題冊。
衛平替紀辰整了整衣衫，一臉真誠地撫平褶皺：
「紀兄，我怎敢難令妹？我是見最近的外門弟子缺乏常識，總打擾宋先生也不方便。」
「咱們千渠越建越好，消息傳出去，很快會有一批凡人出身的年輕修士投奔我們。人多力量大，千渠修士變多變強，才能與華微宗之流抗衡。」
「我便想開設一間書館，再編寫一套教材，開版印刷成百套，任他們借取。培養自能力，節省宋先生時間。」
紀辰顫抖的身體漸漸平靜：「真的？」
衛平點頭道：「令妹紀仙子天真愛，自幼生活在你的保護下，她對修煉缺乏興趣，更缺乏闖蕩修真界的常識。看她答題，我就能看出哪些題需要變形，重複出現加深記憶。哪些題是真的基礎，連令妹都能不假思索的答對。還能看出如何改進題冊，讓枯燥的修煉趣味橫生。」
紀辰覺得話隱約不對，又說不出具體哪裡不對勁，只得點頭：
「原是我誤會你。你真的需要考我妹啊。」
衛平握住紀辰的：「紀兄，我編套教材也需要你，你願意幫忙？」
紀辰喜歡被人需要、受人依賴的感覺，讓他覺得自己已然脫胎換骨，跟曾經的廢物徹底不一樣了。
「既是了千渠，了宋師兄，我義不容辭！」他與衛平擊掌，「從今日起，我們一起考我妹！」
「紀仙子那邊，恐怕還要辛苦你。」衛平道。
紀辰豪邁道：「她又打不疼我，只是丟些面子，不怕。」
沒有任何渣能在做題時保持好心情。
紀辰每次送題冊都戰戰兢兢。紀星做題時不讓他走，做煩了就錘兩拳，調節心情。
冥思苦想時錘兩拳，開拓思路。
做出再錘兩拳，以示慶祝。
題冊寫滿密密麻麻墨字，紀辰便功成身退，輪到衛平端著食盒上場。
「仙子做題辛苦，快歇歇，多吃一些。」
九宮格擺上桌，葷素搭配顏色亮麗，熱氣撲鼻，感動得紀星眼淚汪汪：
「小平兒，你藝越越好了。今天銀耳百合紅顏花甜湯，甜而不膩，非文火慢燉三個時辰不能出味，喝一口舌尖留香。你待我真好。」
衛平謙虛道：「仙子謬讚，湯都是一樣的。」
「咱倆不也是一樣的？都是編寫教材。」紀辰撓頭，納悶道：「怎麼你就次次挨夸，我就天天挨打。」
衛平忍著笑：「有嗎？沒有吧。」
紀辰氣道：「你是不是故意的？」
衛平攬他肩膀，哄道：「紀兄、紀少爺、紀大陣師，題冊世，你就是『紀編修』啦。我替全千渠年輕修士、莘莘子感謝你。」
在紀辰無畏親妹鐵拳的犧牲奉獻下，第一版題冊很快編寫完成。
一經世，立刻得到外門弟子的熱烈歡迎。
封面題目下，卻沒有署衛平的名字，只寫著「千渠郡紀辰編」。
其中「紀辰」二字龍飛鳳舞，大而醒目。
紀辰捧著題冊找到衛平，很不好意思：「題目都你編寫，我怎敢居功邀名。」
衛平微笑道：「不，是你應得的。」
後無數個挑燈夜讀的孤寂時刻，千渠年輕修士們最刻骨銘心愛恨不在華微宗，不在同伴或暗戀對象，全投照在「紀辰」二字上。
愛是因有人關心他們的修煉進展，做完對照答案，互討論，受益匪淺。
恨是因題目多變，描述具體，且用詞辛辣，語氣嘲諷，令人印象極深刻。
只提筆做一次，就像親身經歷題目中困境：
「紀辰的題看了嗎？越越變態了！那道『前有築基修士攔截，後有初階妖獸追殺，同伴在我背上，重傷失去意識，而我還在吐血』的大題，你們選了什麼？」
「別提了，我還未做那道，昨晚剛與友人奮戰半卷，抱頭痛哭一宿，紀編修好狠的心。」
「到底什麼樣的狠人，才會出種題目！」
衛總管還是那個受人歡迎、親切隨和的衛總管。
紀陣師則變成苛刻嚴厲、令人畏懼的紀老師。
年輕子路遇紀辰，立刻讓路、行禮，若是不得不搭話，也先稱一聲「紀師好」。
兩人肩同行千渠坊，紀辰漸漸看出不對勁：「他們好像有點怕我，什麼？」
衛平坦然胡扯：「剛千渠膽子小，怕生。」
「那何不怕你？還跟你說笑。」
衛平掩嘴輕咳：「你最近修進步快，威壓泄露，令人畏懼。」
紀辰點點頭：「是樣嗎？」
衛平轉身，跟推板車的小販打聲招呼，買了一串晶瑩剔透的冰糖葫蘆遞給紀辰：「吃吧。莫再多想了。」
糖葫蘆像裹在冰殼裡的紅色火苗。紀辰卡茲卡茲地咬起糖衣，酸酸甜甜，很是口。
衛平微笑。
讓面之恩，終於報答。
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