「我要娶的公主——是他。」
阿多諾的視線直直射向路加。
路加疑惑地壓了一下眉頭, 左右看看，確定阿多諾所指的人除了他以外並沒有別人。
然後他高高挑起了眉梢。
宴會陷入死寂之中，只有國王仍在大快朵頤, 完全沒意識到氣氛尷尬。
「路加確實比所有公主都漂亮。」他自以為開了個不錯的玩笑。
但沒有人接話。
就連王后也驚愕地張開了嘴——她發現，阿多諾神色認真, 顯然之前一直期待的「公主」不是阿芙拉, 而是路加本人。
荒謬。
路加心下冷笑。
他最恨別人把他當做女性。
這個蠻族是聽說了他「聖國之花」的名號, 刻意以此來侮辱他？
正當他處於暴怒的邊緣之時，一個溫雅的嗓音從身後傳來。
「路加·查理曼殿下貴為聖國的王儲之一，不是可以羞辱的人——更不是可以聯姻的對象。」
蘭斯一邊說著一邊走到路加身邊, 他的語調比平時冷淡了許多, 少見的嚴厲。
「羞辱？我沒有羞辱之意。」阿多諾困惑, 「我此番前來就是為了和我族的指引者聯姻, 為何不可？」
多虧了蘭斯的緩衝，路加燃燒著的怒火才有時間平息下來, 不至於當場火山爆發, 毀掉整個局面。
——晉升契約騎士總還算有些好處，至少能光明正大地為他說話而不受指責了。
路加帶著讚賞瞥了一眼蘭斯, 然後正色看向阿多諾。
「如您所見，我是一名男性，聖國的王子。」他維持著良好的禮儀，「在聖國沒有男男相戀的習俗，也從不嫁出王子。希望您能尊重我們的習慣。」
阿多諾訝異道：「在我們部族，互有好感的男性可以結契，正如男女一樣。」
「新奇的風俗。」路加微笑著說。
他當然不可能對剛見面的男性見鬼的「互有好感」、見鬼的「結契」，雖然他努力在裝作親熱友善。
於是這個場景看在其他
人眼中，便是小王子和霍克海默少族長相處得非常融洽。
王后露出一個僵硬的笑容：「那麼阿芙拉公主在……」
路加打斷她：「看起來少族長對阿芙拉公主並不感興趣。聯姻之事暫且不提, 今夜不應該先慶祝霍克海默少族長的到來，為他接風洗塵嗎？」
「正是這樣。我們應該先互相了解，再談其它。」阿多諾示意身邊座位的部族勇士騰出位置，「來，我們邊吃邊談。」
只要不搶走阿芙拉，他們就有話可說。
路加應邀坐在了阿多諾旁邊的位置上。
蘭斯按劍站在他身後。
阿多諾和其它貴族都有些奇怪的看向蘭斯。
路加這才意識到不妥：成為契約騎士之後的蘭斯已經是貴族了，他可以參與國王的晚宴，而不是現在這樣，仍像個奴僕一樣守著自己。
「不必服侍我，去享受美食吧。」路加寬容道。
「我想在您身邊，殿下。」蘭斯淡淡道。
那就是不餓了。
「隨你的意。」路加轉回頭來。
他並沒有看上去那麼不在意——路加隱約覺得，自從進了這間大廳，蘭斯一貫的溫和氣息就冷凝下來。
尤其是現在，站在他背後釋放冷氣，簡直像個人形冰雕。
以阿多諾野獸的敏銳，自然也注意到了這一點。
「他是？」
「我的契約騎士，蘭斯。」
「契約？」阿多諾雙眸微眯。
「是的，唯一的騎士。」路加解釋，「不過和霍克海默部族裡的男男『結契』無關。」
蠻族少族長這才又露出了笑容。
「叫我阿多諾，路加。」
路加不適應旁人叫直呼他的名字，這會讓他感到被冒犯。不過這個蠻族性情直率，沒有惡意，勉強可以容忍。
「阿多諾。」他也直呼對方的名字。
蘭斯俯身為他切割牛排，肉塊在銀刀下榨出紅嫩的汁水，蔓延在路加光潔的瓷盤上。
路加順手叉起一塊，放入口中，又習慣性地仰起臉，任蘭斯為自己擦嘴角。
只是僕人服侍主人最普通的動作，放到他們身上卻有種特殊的親密氛圍。
其他僕人都識趣地繞開了小王子和他的契約騎士，心中驚詫不已。
騎士在他們心中的形象，高貴、驕傲、掌管平民奴隸的生殺予奪。
而像這位銀髮騎士一樣如此低聲下氣地服侍他人，不會覺得羞辱嗎？
但蘭斯做得非常理所當然。
路加也對此習以為常。
只不過在蘭斯湊上來的時候，他不由回想起——第一個直呼他名字的不是阿多諾，而是蘭斯。
隨之而來的，便是蘭斯在馬背上喚他「路加」時，心中那一瞬間的悸動。
路加為此走了一下神，他甚至聞到了蘭斯體內流淌的、若有若無的香氣，直到阿多諾喊他，他才將注意力扯回交涉上。
他們聊了一些兩地風土人情和宮廷趣事，席間王后多次想要插嘴，一兩句就扯回到路加的話題。
王后暗中咬牙切齒。
這個她的兄長千方百計尋來的盟友，卻輕易被拉到了雜種那一邊——就因為那張過分漂亮的臉。
不過以女人的直覺，那個蠻族對雜種不懷好意。如果那漂亮雜種有半分疏漏，她會讓他成為整個聖國歷史的笑柄。
夜色漸沉，霍克海默部族的使團掃蕩了餐桌上的全部食物，準備在宮殿的客臥里歇下。
分別時，阿多諾和路加最後一次碰杯。
「我還想更多地了解這個國度。路加可以充當我在這裡的嚮導嗎？」
路加微醺：「當然。」
阿多諾笑道：「明天上午我會去找你。」
他們寒暄了幾句，路加便帶蘭斯離開了宮殿。
蘭斯關上了馬車車廂的門，私密的空間裡只剩主從二人。
為了應酬阿多諾，路加喝了很多酒，一進車廂他就醉態盡顯，慵懶地歪在枕上，雙眸略有朦朧。
他沒注意到蘭斯異乎尋常的沉默，率先開啟了話題。
「阿多諾在我意料之外……不過情況比之前好一些。」
「他對殿下
居心叵測。」蘭斯冷道。
「對我居心叵測總比對我妹妹好，至少聖國的宗教和律法能保護我不會被一個男性『娶』走。」路加渾不在意地笑了，「我一個男人，還能被他占便宜不成。」
「他不該有任何覬覦之心。」
「阿多諾不過是相信幾個異教怪夢，相信我能拯救他的部族罷了。他信任我，對我有親近感，這非常好——朋友之間的談判總比敵人的談判容易。」
過來一會兒路加才發現蘭斯沒有如往常那樣應和他，路加不悅地皺起眉。
「你不覺得嗎？蘭斯？」
或許是微醺的緣故，視野中蘭斯的身影非常模糊，陷在黑暗中，冷漠如同一尊塑像。
「我會儘快讓他離開。」蘭斯仍然是以冷硬的短句回答。
路加望著他，唇角逐漸勾起一個艷麗的笑。
他單手撐頭，尾指撥弄著額發，雙腿隨意搭在枕間，露出半截白皙的小腿，像一條懶洋洋的海妖。
「你不會在擔心，我會跟他私奔吧？」
他半開玩笑地說。
對方沒有回話。
路加笑了笑，醉酒後他的欲|望不太受理智管束，總想做一些平日裡不會做、莫名其妙的事情。
「蘭斯，我醉了，你過來給我靠。」
蘭斯聽話地坐了過來，讓他的頭靠在自己腿上。
「蘭斯，我頭疼，你給我摸。」
他腿上的小惡魔又不依不饒地要求。
於是蘭斯的手撫在他發間，帶著溫和的治癒術，一下下為他梳理頭髮。
「好涼。加熱點。」路加口鼻中的酒香淡淡傳來。
他語調柔軟，嗓音帶著一絲沙啞，比起頤指氣使更像是在撒嬌。
然後這隻撒嬌的貓兒輕輕抽動鼻尖，嗅聞著僕人身上的氣味，在他手底露出了迷醉的神情。
「真好聞……剛才一直都有。不停勾|引我，和別人聊天都聊不到心上。」路加像是有些氣惱。
他緩緩掀起眼皮，唇邊露出半顆尖牙。
「作為勾|引我的賠
禮……蘭斯，我今晚想要一些加餐。」
今晚並不在七日食期，他沒有變成魅魔，狩獵不是必須。
——只是獵物太誘人，只是他有些嘴饞。
然而今晚，他的獵物沒有乖順地獻上血液。
蘭斯手指插在他髮絲間，大拇指擦過魅魔玫紅的眼尾。
「我沒有選擇，不是嗎？殿下。」他淡漠道。
路加像疑慮的貓一樣眯起眼睛，總覺得蘭斯話中有話。
是「沒有選擇」是否提供鮮血，還是沒有選擇做別的什麼……？
路加不喜歡蘭斯拒絕他，但這樣的蘭斯顯得非常禁慾，反而挑起了他的征服欲。
他坐起身，手指勾起蘭斯的下頜。
「你在和我鬧脾氣？」
「我不敢，殿下。」
分明就是在不悅，而且是在為他而不悅。
路加滿意地欣賞著這張冷情的俊顏上，正因自己而波動著情緒。
他湊近輕輕嗅聞——這種味道，是嫉妒嗎？
「因為阿多諾？你嫉妒他？」
蘭斯瞳孔微縮，一瞬間以為殿下發現了自己不該為人所知的心思。
他與那雙紫瑩瑩的雙眸近距離對視，卻只找到了充滿興味的光彩，和平時並無兩樣。
鬆了口氣，還有……失落。
「放心吧，你永遠是我寵愛的獵物。」路加笑著說，「如果多努力取悅我的話，說不準是唯一的獵物？」
最後的尾音軟軟挑起，釋放著誘惑。
他以為那只是簡單的、獵物之間的嫉妒。
蘭斯垂下眼睫，遮掩住暗沉的瞳色。
他從馬車小桌抽屜的隔層下取出抽取血液的針筒，銀針插|入手肘的血管之中。
鮮紅的血液抽取出來，遞交到路加手中。
路加總覺得那些東西沒有在蘭斯體內時那麼誘人了——他慢條斯理地舔了一口，臉色微變，捂住了嘴。
好苦。
苦澀的鐵鏽味衝擊了他的味覺，一瞬間路加醉意都被苦醒了，只覺剛才幹的那些混帳事是自討苦吃。
他逐漸發現了蘭斯的味道和
情緒有關，那麼剛才抽取血液的時候……
「若說你剛剛是懷著殺了我的念頭抽取血液，我都信。」他冷笑道。
「怎麼會呢，殿下。」蘭斯笑意不及眼底。
「那怎麼解釋血液的味道？」路加危險地審視他。
「我會向您證明。」
路加還在疑惑他要如何證明，忽然被捧住了臉，嘴|唇被迫張開吃到了別的東西。
苦澀的血腥味逐漸被舔掉，取而代之的是濃烈的甜香。
嗯，這才是他的小蛋糕應該有的味道。
路加攝取著甜香，迷迷糊糊地想。
馬車不知道什麼時候停了下來。
「該下車了，路加殿下。」
直到有人敲擊車窗，路加才驚醒，他立刻逃離蘭斯，唯恐剛才那一幕被什麼人看到。
還好拉了封閉的窗簾。
聞著車廂里濃郁的氣味，路加覺得自己真是瘋了，竟敢在外面做這些出格的事……
蘭斯倒是頗為坦然，有條不紊地收拾好了採血的器具，整理凌亂的車廂內部，然後替他打開了車門。
仿佛什麼都沒發生過。
路加睨他一眼，沒有再提車廂里「證明」的事。
次日一早，阿多諾·霍克海默如約而至。
侍衛來通報的時候，赫卡莊園的少年們正向路加報告花園中馬鈴薯生長的情況。
那些少年們滿臉都是見到神跡般的震驚，然而阿多諾已經非常自來熟地踏入了餐廳里，路加只好打住他們的話柄，示意他們稍後無外人時再說。
「早上好，我的朋友。」路加起身道，「你來得正是時候，歡迎你加入聖國的早餐。」
阿多諾展開雙臂，那是北方蠻族常用的擁抱姿勢。
而路加早就從夏佐的熊抱里獲取了豐厚的經驗，在阿多諾抱來時，他徑直坐下，非常「巧合」地讓他抱了個空。
「快來享用美食吧。」他露出自然的微笑。
路加繼續用餐，忽然像是想起了什麼一般四下看了看。
蘭斯去哪了？
身邊沒有人，身後也沒有人，這讓他很不習慣。
這時女僕端著一小筐零食上了桌，分散了路加的注意力。
他露出一個微笑。
筐中盛放著金燦燦的條狀物，它們散發著熱氣，還配有一紅一白兩碟醬料。
阿多諾好奇地捏起一根，咬在口中。
那金色的條狀物外酥里嫩，裡面砂質綿軟，細品有種植物的芬芳，卻起蔬菜更有飽腹感。
「這是什麼？」阿多諾驚艷道。
路加好笑地看到，這些穿越前他很少食用的高熱量快餐，正在被阿多諾當做珍饈來食用。
「薯條。馬鈴薯的烹飪產物。」
他邊回答邊拿起了一根，蘸了些仿製的塔塔醬放入口中。
口感意外的很幸福——穿越前路加因為身體原因，必須遵從營養膳食，被營養師禁止吃低劣的油炸食品，薯條這種食物也就嘗過一兩次。
緊接著又是馬鈴薯泥、馬鈴薯餅和加了香料的馬鈴薯塊。
一樣的美味，卻都看不出原材料。
阿多諾幾乎忘了吃肉。
「真希望我的族人也能吃到這些美食！」他誇張地說，「我感覺全身都充滿了力量，這真的不是從牛羊身上掉下來的嗎？」
路加報以禮貌的微笑，細細審視他的表情。
「聖國真是一片生長牛奶和蜂蜜的沃土。」阿多諾由衷讚嘆道。
在那驚嘆之下，掩藏著貪婪的光。
路加毫不懷疑，如果自己就這麼放下誘餌、任阿多諾離開的話，不多久蠻族就會入侵聖都——為了尋找這種奇蹟的植物。
不過……
「即便你找遍整個聖國都不會找到這種東西。」路加笑道，「事實上，這種植物是我的朋友從北方部族意外發現的。」
在阿多諾驚訝的目光中，他接著道：「它們本來就生長在貧瘠寒冷的北方，成活容易，儲藏方便，少量便可以果腹充飢。有了它，你的部族過冬就容易多了。」
阿多諾雙眸中的渴求越來越旺盛：「路加，可以告訴我『馬鈴薯』到底長什麼樣嗎？」
路加不緊不慢地咽下一口牛乳：「別急，離冬天還有很久
，我還在探索它們的生長條件，選育優質品種，提高產量。」
他吊住了阿多諾的胃口。
他面露微笑：「如果我們『商談融洽』，可以長期合作，那麼『馬鈴薯』會是我送給你的一份大禮。」
要娶公主，還是要救濟部族過冬的食物，孰輕孰重，相信這位少族長能選擇清楚。
「……我很期待。」阿多諾道。
他嗓音鄭重帶著沉思，對待路加的態度比之前嚴肅了一些。
因為路加已經抓住了阿多諾的所欲所求。
「希望你能滿意我精心準備一餐。」路加起身，「接下來要不要參觀我們的教堂？」
那些威嚴宏大的建築能證明國家的富有強大，震懾來訪者，產生拜服之心。
「我們信仰不同。」
「不必服從教會的禮儀，只作參觀賞玩。」
「算了。」阿多諾直接拒絕了他，眉峰英挺地豎起：「比起教堂，我更想見識王室騎士團的威名。友好的交流比賽，我想國王會同意的，對嗎？」
「……當然。」路加微笑道。
再拒絕阿多諾的要求，就顯得聖國內怯了。
這位蠻族少族長遠不像他看上去那樣憨直，他想在武藝上壓過聖國一頭。
希望那些騎士團的傢伙能撐起點面子……
路加的希望完全是妄想。
阿多諾擁有野獸的敏銳直覺和怪物一樣的力量，王室騎士團接連敗在他手下，而阿多諾看起來才剛剛熱身。
「你們不夠認真。」他脫下衣服，露出精壯的上半身，「請派更厲害的對手，嚴肅地對待我的挑戰。」
更厲害的對手——騎士團紛紛將目光投向路加。
一名騎士附在路加耳邊道：「團長今早啟程巡查國王御道了，還有三名騎士返回封地，殿下您看……」
是路加殿下在角斗場上戰勝了威爾騎士，殿下是騎士團承認的、當之無愧的劍術高手。
路加卻知道，那場決鬥本不該那麼輕易贏下威爾騎士，他贏得輕易完全是出於某種運氣和對方的
失常。
——但這場碾壓式的鬧劇確實該畫上句號了。
「我來和你一戰。」路加挺身而出。
看在外交禮儀上，阿多諾不會下重手傷到他。由一位王子出戰，無論這場比試的結果是什麼，聖國都拿出了足夠的誠意。
阿多諾充滿興味的目光落在他身上，流露出十足的期待。
路加與他對視，手剛牽上韁繩準備上馬，就有一隻冰涼的手覆在他手上。
「殿下，我來應戰。」
路加回頭，失蹤了一個早晨的蘭斯出現在了他面前。
他看起來風風僕僕，髮絲略有凌亂，穿著僕役的褲衫，靴角還沾滿了泥土。
路加收回打量的視線，眉梢挑起一個嘲諷的弧度：「這幅樣子，我還以為你改行去做農夫了呢。」
蘭斯微微笑著，沒有反駁。
「殿下，恕我來遲。」他溫和道。
「嗯。」路加揚起下巴，不想表現得太在意他，「所以，你終於想起來要盡契約騎士的本職了？」
「是，殿下。請給我這個機會。」蘭斯單手撫胸行騎士禮。
不得不說，蘭斯出現的正是時候。
路加剛才還有些憂心忡忡，現在忽然就沒什麼可擔憂的了。
因為他知道，不管對方多麼強大——他的蘭斯，永遠所向無敵。
路加將手中的劍拋給蘭斯，露出了胸有成竹的笑。
「給他上甲。」
騎士們互相對視，再看向一副僕人裝束的蘭斯，露出驚疑不定的神色。
貴族們誰人不知蘭斯冠上契約「騎士」這個名號，完全是因為小王子殿下和教廷搶人，不得已而封的？
若說比聖力倒還好，但是比騎士劍術——他們的小殿下是失心瘋了嗎？
騎士們紛紛猶疑沒有上前，蘭斯反倒說：「不必穿鎧甲。我有殿下的劍便好。」
「還有馬。」路加拍了拍「惡靈」的馬脖子。
然後他看向阿多諾。
「由王子的契約騎士應戰，我們的態度已經足夠認真。所以，也請你認
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