時雨憐一走出房間，反手關上了門。

  頭戴面具的高大男人正在門外等待著他。

  面具男怪聲怪調地說：「真溫柔啊，時雨小子。」

  西裝青年沒對這句評價做出回應，只是陳述著自己的成果。

  「刪除記憶後再提出相似的問題，如此重複了數次，得到的答覆與機器檢測的數值都基本相同。如果不考慮有比我更強的無常法使施加了影響，應當可以認為他們對此一無所知。」

  如日常閒聊一般，以與平時無異的聲調，說出了足以令人背後冒冷汗的事實。

  剛才兩人在房間內的對話已經不是第一次上演了。

  瀧澤的驚懼、惱怒、哀悼、懺悔，這一切都已重複了數次。

  要做的事情很簡單。

  在詢問過後消除對方的記憶。

  而後，裝作初次見面那樣走進房間。更改提問的方式，觀察他的反應，收集另一批數據對比，以此印證方才的話語。

  為了確保真實性，為了不讓對方在長時間的詢問中探求意圖，思考謊言，為了不讓他在過大的壓力下提前崩潰，不斷重複。

  瀧澤吉久對此一無所知，他每一次的表現都是真實的。

  不過，即使當事人沒有主觀認知，在旁人眼中，一次又一次上演的相同劇目帶來的感觸也會消退吧。在現實中目睹機械重複著的行動，眼中所注視的究竟是一無所知的人，還是被無形的線所操縱的木偶呢。

  無論往哪個方向思考，得到的答桉都不會使人愉快。

  「拉倒吧，創界就算想搞事也不會在雜魚身上下功夫。這樣事情就簡單了！」

  好在戴面具的男子從不在乎這些小事。

  他人是如何看待的，他人是如何思考的，對他而言，在這些破事上投入精力是對時間的浪費，思考今晚夜宵吃什麼相比之下都要有意義得多。

  時雨思索片刻，問道：「關於公孫的能力……」

  沒等青年說完，面具男就嗤笑著打斷了他的問題。

  「關我屁事？想知道就自己問他。走了，準備準備今晚把這事解決了。」

  高大男人大步走開，時雨憐一苦笑著跟上。

  「今夜就要決勝負？」

  「就今天，就今晚，早點結束我好回去睡覺。」

  「聽上去您很疲勞。」

  「廢話。兩件事全擠在一天了，害我一大早就得臨時上天去和皇帝扯澹。光是來回就耗了大半天的時間，連個午覺都沒得睡！什麼世道。」

  面具男罵罵咧咧地走了，時雨跟在身後，將他的抱怨一併當成了耳旁風。

  他走到室外，頭戴面具的女子正等待著兩人。

  面具女平伸雙手，以單腳的足尖維持平衡，在花壇邊一下下蹦著：「你也來打工嗎。」

  「這位先生不像是想給我薪水的樣子，叫做課外實踐會更恰當吧。」

  「我應該有吧。說起來，我的時薪是怎麼算的啊？」

  面具男沒好氣地吼道：「你跟老闆頂嘴、踹老闆的背、單獨作戰連個白痴都拿不下來，就這還好意思要薪水？！滾蛋滾蛋！」

  「好過分。」

  時雨憐一看著那張面具，突然聯想到了友人贈與對方的外號，忍不住笑出了聲。

  ·

  夜間8點35分，污水處理廠外。

  不怎麼有精神的超能力者和看上去很想打哈欠的獵人走出了廠區的大門。

  兩人均是一言不發，直直望著前方，氣氛活像是小孩子們在比較誰先眨眼一樣，這詭異的寧靜持續了約莫半分鐘左右，而後被獵人的聲音打破。

  「哈~」

  愛麗絲疲倦地揉著眼睛，忍不住打了個哈欠。

  「看來是愛麗絲小姐的體力更遜一籌啊。」

  眼鏡青年以從容態度做出勝利者的宣言。

  「吵死了我可是從大清早打到現在……你也不照照鏡子看看自己現在的樣子……」

  「我短時間內高強度打了三場半現在還沒垮完全可稱作是實力過人了。」

  這是擁有豐富戰鬥經驗的證明。

  他自認在力量控制方面還是有心得的，換做只會一味揮灑能力的超能力者們，恐怕打完這一串下來已經急需休息了吧。

  「我看你還能再這麼打一天。」

  「一直這麼戰鬥下去就算是鐵人也會累。將最後剩下的『首領』打倒，這次的事件就算徹底結束了？」

  愛麗絲在手機上調出蒼穹之都的地圖。

  「一切順利的話就結束了。我衷心祈禱在將其打倒後我們能迎來『其實一切都只是龍瘋子們的集體幻覺，什麼秘密都不存在』的常識結局。」

  「我明白。雖說在虛構作品中編寫諸如此類的夢結局會讓讀者摔書痛罵，但在現實生活中這恐怕才是真正值得慶賀的好結局。」

  只是，從帝國二人組的態度來看，獵人的祈願恐怕是無法如願成真了。

  「希望吧……現在這個時間是坐車快還是坐鴿子快？」

  「要看你想去哪了。中短距離下坐車，要橫跨一個區域以上應當還得坐鴿子或鸚鵡或其他不知什麼鳥。你有思路了？」

  「嗯……」藍發女子閉眼沉思，「我也在思考瀧澤之前在做什麼。這幾場戰鬥中，龍瘋子們的行動模式讓我感到困惑。你想，明明是我們在追捕他們吧？」

  追捕，追逐，由一方尋找另一方。有著追殺任務的獵人，需要逃亡以保全性命的獵物，雙方同時存在時才能成立的活動。

  站在獵物們的角度去思考，應當去做的事情是……

  「如果只是為了逃離追捕，巨龍崇拜者們在被發覺後就應當立即轉移位置。可事實上，我們遭遇的敵人都選擇了應戰，他們在適合自己的作戰場地中做好了準備，企圖將我們一網打盡。」灰發青年在腦中梳理著思路，「而愛麗絲小姐上午所做的是……」

  「清晨時我在追殺東城丈二，就在與你見面之前，我還在追提爾洛斯與雞冠頭。」愛麗絲反應過來了，「對啊，從優先逃亡變成了優先戰鬥，他們的行動模式改變了！」

  憑藉現在的情報可以下定論嗎？提爾洛斯與名為卡普洛的星人已然發狂，以常人的思維去揣摸他們的行動並不合理。至於瀧澤吉久，從獵人的態度來看，這個看似正常的長髮男人反倒比那兩人瘋的還要厲害。

  其實惡性法使們都已經發瘋了，他們都在因腦中的幻聽或幻視而行動——公孫策清楚，產生這樣的想法無異於承認自身的敗北。不能將瘋子看做弱智，而應當將他們看成依據另一套邏輯思考，在常識的另一側行動的常人。站在巨龍崇拜者的立場上，這兩起主動引發的戰鬥絕不是會無意義的。

  超能力者回想起瀧澤吉久的話語。

  ——沒有首領的指揮，最多也只能想到這種主意。

  ——即使一定會失敗，我也要戰鬥。絕不會讓你們接近首領。

  「巨龍崇拜者們有一位首領，也就是我們尚未找到的第五人。」公孫策推了下眼鏡，「與我們戰鬥的兩人失去了首領的指揮，他們是自行決定與我們開戰的。這是為什麼？」

  愛麗絲迅速答道：「狂妄的提爾洛斯企圖將我們一網打盡，瀧澤則是想儘可能拖延我們的行動，不讓我們接近首領。」

  「也就是說首領的手上掌握著他們這次行動的關鍵。第二個問題，首領是在什麼時候離開了他們？」

  「情報販子說過他們五人是今日入境的，至少在我清晨追逐東城丈二的時候他們之間還保有著聯絡……在他們還在選擇逃亡的時期！」

  超能力者豎起食指：「就是這個，愛麗絲小姐。失去首領的指揮後他們反而選擇主動出擊，這可不符合逃亡者的心理。將思路調轉過來，在你我見面之前，如逃亡般在城內亂竄的巨龍崇拜者們是在做什麼？」

  「分頭行動不是為了逃亡就是為了找東西，他們在尋找某個場所，而那一定就是首領所在之處！」

  「大約就在我們談話的時候，情況發生了改變。首領應當在那時找到了目標地點。一個人潛入會比三人要隱蔽得多，因此他與剩餘的2人分別了，而提爾洛斯與瀧澤吉久則在不同的時間段引發戰鬥，以此拖延時間並轉移我們的注意力。」

  公孫策感覺自己的思路越來越順暢了：「最後一個謎團，首領現在在哪裡？我看不出他們對於毀滅這個城市的執著，他們想要的是巨龍的降臨。如果那儀式，亦或呼喚，在任何地方都能舉行，就絕無必要冒著風險闖入蒼穹之都進行召喚。一定有什麼條件是只在這裡才能滿足的。瀧澤吉久正是為此才讓壞獸去探索了地下水道。」

  「解離魔軀可以快速搜索地上的區域……敗水壞獸在地下水道行動自如，這樣一來就能快速掌握這座城市的規劃……」

  愛麗絲盯著手機屏幕，不知在想些什麼。

  青年注意到，屏幕上顯示的是蒼穹之都的地圖。

  「從凶翼區到棘刺區……地上……下水道……幾乎大半天的時間……」

  獵人突然回過頭來：「我記得你說過蒼穹之都沒有地鐵？」