崔琅「嘿」地一笑：「就是那條不與四大族之外通婚的規矩……」

雖說近年來五大士族先後皆遭重創，嚴重者甚至如滎陽鄭氏那般舉族離散，或遭亂軍血洗，但仍舊有太多人堅持着不與「庶族」通婚的原則，名曰務必保留清貴血統。

這於受創的那些世家大族而言，似乎是唯一能做出的抗爭與堅持了。

族中凡有試圖違背者，必遭他們唾棄，成為他們口誅筆伐的自甘墮落、玷污門風之人。

有此背景在，崔琅如今又為家主，婚配之事註定要顧及良多，他生怕族中先一步擅作主張，難免就動了改此族規的心思。

見母親和妹妹直直地盯着自己瞧，崔琅忙道：「……母親方才不還說讓我幫着長兄謀划么，我這正是為了長兄的婚配之事思慮！」

盧氏看着他：「可你長兄早已被除族了，不歸崔家管呀。」

崔棠：「就算長兄未被除族，族中歷來也管不了長兄吧。」

盧氏眨了一下眼睛：「是呀，那麼究竟是誰會被族中管束呢？」

崔棠抬眉：「興許是新任家主吧。」

「……」崔琅：「你倆唱雙簧呢！」

盧氏：「說吧，你想娶哪家的娘子？」

「我想娶哪家的娘子不重要……」崔琅目光閃躲了一下，站在那裏，腳下往旁側挪了一步，側對着母親和妹妹，負着手，輕咳了一聲，道：「重要的是咱們崔家註定是回不去從前了，既然要有新氣象，從前的諸多陳舊之物便要趁早清除去。」

「新官上任三把火固然不假，可頭一把燒什麼不好，怎偏偏就先盯上了婚娶之事？」盧氏看着兒子，毫不留情地戳穿：「看來家主私心很重的呀。」

崔棠也仍舊直勾勾地盯着兄長：「阿兄有了心儀的女子？」

崔琅臉一紅：「別胡說！」

崔棠驚得微微瞪大了眼睛。

讓崔棠感到吃驚的並非是兄長有了心儀之人，而是臉皮厚如兄長……竟然也會臉紅。

盧氏已經抬手示意僕婦去關門。

崔琅被這架勢嚇住——怎有種要升堂審犯人的氣氛了！

「對了，等等！」崔琅緊張間，忽然想到了什麼，忙沖門外喊道：「一壺，把帶來的東西給我拿進來！」

一壺應了一聲，快步走了進來，手中拿着兩隻巴掌大的小瓷罐，行禮后，在崔琅的示意下，送到盧夫人面前。

盧氏不由問：「這是何物？」

崔琅：「塗臉用的膏脂，北地風寒，塗上可保肌膚不皸裂！」

崔棠不由問：「阿兄打哪兒得來的？」

「……喬小娘子給的，她托我轉交給阿娘和你！」

崔棠愣住——喬小娘子？

盧氏也怔了怔。

就是這短短間隙，崔琅沖一壺擠了下眼，往後退了兩步，拔腿便跑了出去。

一壺匆匆行了一禮，趕忙跑着跟上自家郎君。

「欸！」盧氏站起身，卻未能攔住：「跑什麼呀，沒出息的！」

盧氏手中拿着一隻陶罐，看了一眼，思索著問：「……哪個喬小娘子？」

崔棠抿嘴一笑：「必然是喬祭酒家的了。」

盧氏想了想，有了印象：「那位患有眼疾的喬家女郎？」

「母親有所不知，喬娘子的眼疾早已痊癒了。」崔棠對京師官宦貴女圈子裏的事比母親了解得多：「且我聽聞，喬娘子還做了女醫，如今似乎就跟在常節使身邊。」

盧氏訝然：「眼疾痊癒，做了女醫？」

崔棠點頭。

盧氏眉心微蹙：「還跟在常節使身邊，出入軍中？」

崔棠再點頭，下一刻，只見阿娘的眉心蹙得更深了，憂心道：「那人家還如何能看得上你兄長？」

崔棠：「……」突然覺得阿兄跑得還挺明智的。

「這位喬小娘子，跟來了太原沒有？」盧氏道：「若是來了，我便去見一見……能幫一把也好！」

兒子不夠，做娘的來湊。

歷來結親之事，也是要看家中之人品性的，盧氏別的自信沒有，但篤信自己會是一個很拿得出手的婆母——尤其是沒了晦氣的丈夫管束之後。

盧氏打從心底想要促成這門親事——如能兩情相悅，締結良緣，多好的事啊。

她不曾得到的，她的孩子們要有。

再者說了，喬祭酒家的女兒……再怎麼論，那都是她兒子走大運了，若是換作從前的紈絝做派，他怎麼配啊！

所以說，這也算是對的時機了。

時機既然有了，剩下的便在人為了。

見母親面色歡喜贊成，崔棠點着頭應下：「那女兒明日便去打聽打聽。」

「打聽了也見不著……」崔琅一口氣跑出老遠，猜到自家阿娘定然想要見人，自語着道：「喬小娘子忙着呢，可不曾跟來太原。」

說來，他原本的確是想借這個機會，讓喬小娘子見一下他家中人的……但喬小娘子告訴他，她要去隨軍去范陽。

崔琅此行隨常歲寧來太原，是為了族中大事。

常歲寧僅帶了一萬兵馬前來，此時駐紮在太原城外。餘下的兵馬，則交由白鴻和唐醒統率指揮，繼續前往范陽方向收復城池，康芷也跟着去了。

此行兵分兩路，常歲寧為太原崔氏族人、及平定關內道而來。而前往范陽的大軍中，不乏戰傷的將士，亦有不少士兵難以適應北地的寒冷，染了風寒——

喬玉綿一直在為此忙碌，因此她毫不猶豫地選擇了跟去范陽。

她與崔琅道，多她一個醫士，說不定便能多救幾名將士。只要軍中還需要她，她便不能拋下自己的責任。

彼時崔琅聽得愣住，心中那一絲淡淡的失落被衝散得一乾二淨，反而留下了羞慚之感。

再之後，便覺與有榮焉。

與有榮焉的崔琅回到住處，沐浴之後，坐在鏡前，從瓷罐里剜了一坨乳白色脂膏，拿食指分別點在臉頰和額頭，而後又認真揉勻。

一壺看得直想打寒噤。

崔琅對鏡美滋滋地自問般道：「怎麼就這麼香呢，你說這究竟怎麼調的？」

言畢，自哼著小曲兒起身上榻躺下，枕着手臂，心滿意足地閉上眼睛。

次日，晚睡的崔琅依舊早早起身，叫一壺十分意外。

跟着自家郎君離開屋子時，一壺回頭看了眼那一罐脂膏，只覺喬大夫此物神妙，竟兼具醫治懶散之效。

崔琅前去與族人議事。

接下來，這些崔氏族人們，將會分別去往被常歲寧收復的諸州料理當地事務。

佔下一城之後，以兵馬駐守只是第一步，而很多亂世群雄往往也只停留在這一步——若談真正的治理，便需要有文士入場，而尋常起事者，並不具備如此龐大的文士集團作為支撐。

因此，戰事之後多見秩序崩塌，百姓流離失所，勝者雖得一城，卻難得民心。

這也是常歲寧親自趕赴太原的原因之一，她務必要儘早敲定各地治理之事。

此地有崔氏族人數百，而他們很多人背後又有着龐大的文士關係網，有他們在，被范陽軍踐踏過的河北道諸州便有快速重建秩序的希望。

各大士族子弟，自幼學的便是為官治世之道，這是他們與生俱來的優勢。

縱然士族秩序傾覆，但短短數年間，他們與大多寒門子弟之間的差距卻不可能被迅速拉平，大規模文事學政的更迭需要時間來完成追趕。

常歲寧先前決定與崔璟一同保下滎陽鄭氏族人，讓他們免去被屠，便是憂慮於河洛文化會就此出現斷層乃至倒退，那將是大盛與天下之失。

而昔日投石入水之舉，似乎在今日出現了迴響，滎陽鄭氏有一部分處境艱難的族人，於一月前來信太原，言語間有投奔求助之意。

崔琅等人很快敲定了族人的分配事宜，一封封傳往各處的書信也先後送出了太原。

那些書信或是邀請，或是遊說，大多是崔琅親筆，他以「太原崔氏」家主之名，及三寸不爛之舌，在信上大肆吹捧自家師父常節使，不遺餘力地網羅人才。

此時，常歲寧已經動身離開了太原府，西行而去。

魏叔易一行欽差，護送著朔方節度使的靈柩，歷經一路磨難，終於抵達了關內道。

出京時千名禁軍，至此僅餘五百，折損足足過半。

一路所見所歷，讓餘下的人無不感到悲凄，但他們同時清楚，入了關內道，才是真正危險的開始。

他們將要直面的，是善戰兇悍而對朝廷充滿了怨憤的朔方軍。

關內道節度使的治所在靈州，這裏有着遠高於別處的城牆防線，蜿蜒百餘里，隔絕著風沙，也守護著關內百姓。

風雪中，清瘦許多的魏叔易自馬車中走下，遙遙看向那綿延不絕的城牆，再回頭看一眼朔方節度使的靈柩，眼底壓着繁雜悲涼之色。

護送靈柩的禁軍在靈州外的驛館中落腳。

他們還未來得及入城傳話，便有近千名朔方騎兵冒着風雪而來，拔刀將整座驛館團團圍起。

已疲憊到極致的禁軍們惶然至極。

魏叔易端正了衣冠，未允許禁軍們拔刀對峙，他走上前，於對方的刀光之下，向為首者施了一禮，表明了身份。

那為首者是一名武將，身披獸皮甲，粗壯的腰間佩著刀，鬍鬚雜亂地堆在臉上，一雙眼角微下耷的三角眼裏斂藏着兇橫煞氣。

他並不正眼細看魏叔易，開口道明目的：「且將節使靈柩交與我等。」

「是當如此。」魏叔易道：「在下正要護送岳節使靈柩入城，恰可同行。」

那武將微微掀起一側乾燥起皮的嘴角，冷笑了一聲。

這時，一道聲音從那武將身後響起：「不必了！」

那是一名約十四五歲，披着麻布外衣，額間系著白綢的少年。

他走上前，雙眸通紅地盯着魏叔易：「我母親不想見到你們這些人！我自來接父親回家！」

「岳郎君。」魏叔易明曉了這少年的身份，神情慚愧地抬手，深深施了一禮。

少年岳春言看着他，眼中怒氣卻更甚：「不必在此惺惺作態！」

「郎君請節哀。」魏叔易直起身，卻再次抬手，道：「也請容許在下入城，親自向夫人與諸位將軍賠罪。」

「賠罪……」少年攥緊了拳：「賠罪有何用，難道能將我父親還回來嗎！」

少年抬起手，指向魏叔易：「是你們害死了我父親！我父親一身戰傷，半生駐守北境，難道還算不得忠心嗎？你們為何非要逼他孤身入京？！」

無人阻止少年的宣洩與質問，他身後的朔方將士們隨着這些話，無不悲憤地紅了眼睛，他們看向魏叔易的眼神愈發痛恨，一時間殺氣四溢。

魏叔易再施一禮，直起身時，平日裏總是談笑風生的一雙眸子，此刻亦是微紅。

至此，他已看出這岳家郎君多半是被人煽動過了。

但他今日必須要隨靈柩一同入靈州城。

賠罪是其一，更重要的是，他務必要見到岳家夫人及更多有話語權的武將，方才有平息化解朔方軍怒火的可能。

魏叔易很清楚，今日他若不能前往，便不會再有開口說話的機會，事後也不乏會有人藉此指責欽差行事倨傲的可能，以此來煽動朔方軍造反。

他不能只留在這座驛館中，而什麼聲音都不發出，否則此行便是徒勞。

即便怎麼做都是莫大冒險，然而他可以冒死，卻不能毫無價值。

面對少年人的指責甚至是怒罵，魏叔易始終未有半字反駁。

直到見少年落下淚來，他才適時地開口道：「正因如此，才不能讓岳節使枉死，不可讓英魂於九泉之下無法安息——」

「岳節使之事，朝廷有過，故而魏某來此代朝廷請罪。」魏叔易看着少年，道：「但真正可恨該殺之人，難道不是殺害了岳節使的兇手嗎？」

那名武將怒聲道：「兇手萬延泰已死，說這些空話又有何用！」

「劍南節度使萬延泰雖死，其背後主謀卻還活着。」魏叔易依舊只看着那少年人，道：「指使萬延泰行兇之人，正是榮王李隱。」

魏叔易的話讓少年身後的朔方軍們變了臉色，他們不確信地交換着眼神。

並非每個普通人都能擁有靈敏的政治陰謀嗅覺，他們駐守北地，所得消息僅是岳光在京中遇害，而行兇者萬延泰當場已被誅殺——兇手已死，他們自然而然地便將一切怒氣轉移到了朝廷頭上。

但這只是大多普通軍士的認知。

岳春言及那名為首的武將聞聽此言，面上並無太多意外。他們所處的位置與身份，註定他們所聽所看會更加全面，自然也深想過萬延泰是為榮王行事的可能。

「即便是榮王指使又如何……榮王該死，難道就能代表朝廷無辜嗎！」

少年言落，忽然拔出身後的長劍，上前一大步，指向魏叔易。

那劍鋒直指向魏叔易胸膛，魏叔易非但未躲，反而邁上前一步。