義琮心底微墜，腦海中幾乎是立時閃現了一個念頭——莫非除李錄之外，他還有其他兄弟？或因年幼還無法替王爺理事？只是和他一樣未曾被公開示於人前？
他之所以如此輕易地便被勾起這份懷疑，是因他和母親很早之前便曾懷疑過……
自己便是這樣的出身，他又怎麼會不去懷疑？
但他舅父手中有兵，他又這般得王爺重用，一直伴在王爺身側，而李錄病弱不堪，他已長大成人，根本不用忌憚任何競爭者的出現，可是此時……
他最大的依仗、他的舅父段士昂不在了。
而李錄這隻過於乾淨的手，此時也讓他不由起了一絲異樣的念頭。
他的手殺了很多人，沾滿了難以清除的血跡，且時刻在做冒險之事，哪怕他一直將此視作信任與磨礪……
一陣風吹來，讓人清醒又恍惚。
「此次可是要去嶺南？」
李錄清潤的聲音，讓心思沉墜的義琮回過神來，他垂首，應了聲「是」。
「要小心行事。」李錄輕拍了一下他的肩，溫聲道：「待你回府，長兄讓人為你擺酒慶功，我們一家人也該坐在一處共用一次家宴才對。」
義琮忍下心頭那彷彿被人施捨憐憫的不快，拱手道：「多謝世子。」
言畢，道了聲「告辭」，便抬腿離開了此處。
李錄站在原處，直到義琮的腳步聲遠去，他復才緩步向前，往榮王妃的居院而去。
榮王妃卧病在榻數載，久不曾下床走動，也早已不能自理。
而她歷來不許下人熏香，冬日寒涼，她的身子受不住涼氣，門窗多數時間便緊閉着。因此，雖有侍女精心照料，李錄踏入房內之時，卻仍覺那獨屬於久病之人的腐朽氣息幾乎撲面而來。
李錄走近榻邊，見到了榻上的榮王妃。
她的臉頰已經凹陷到幾乎只剩下了一層枯敗的肌膚，眼窩深陷，就連嘴唇也跟着乾癟萎縮了。
冬日難熬，冬至之後，她的病情便每況愈下，如今已少有清醒之時。
李錄面上現出一縷悲色。
他的父王昨日嘆息著與他道，讓他得空多來看一看母親。
父王的語氣憐憫而溫情，縱然被諸多緊要事務纏身，卻依舊不忘留意母親的病情，並寬慰他這個兒子。
可就是這樣一言一行間依舊充滿溫情的父親，卻始終不曾就義琮的身份向他解釋任何。
也是，一個父親本也不需要向他的兒子解釋另一個兒子的存在，更何況這是一位大業將成的父親。
大業將成的父親……
李錄在心中默念這一句，視線落在榻上之人身上——行將就木的母親。
以及，他這具羸弱不堪的軀殼。
這便是如今他所擁有的處境。
僕婦輕聲與榮王妃道：「王妃，世子來看您了……」
榮王妃彷彿沒有聽到，依舊呼吸微弱地躺在那裏，眼神痴茫空洞。
李錄在榻邊蹲跪下去，接過侍女手中替榮王妃擦拭手掌的溫熱棉巾：「我來侍奉母親。」
他擦拭間，動作仔細溫和，聲音帶些啞意：「我想單獨同母親說一說話。」
僕婦眼眶酸澀，福身應下，帶着侍女們退了出去。
「母親是不是早就知道了——」李錄手上動作未停，垂著眸子道：「早就知道義琮……不，李琮，他也是父親的兒子。」
榮王妃被李錄托在手中擦拭的枯瘦手指顫了顫。
李錄見狀，無聲一笑：「母親與我不同……我在京中為質多年，母親卻一直伴在父親身側，這些年來母親對此不可能一無所察。」
「可母親未曾與我吐露半字……」李錄的聲音低緩：「無論是李琮的存在，還是父親其他子嗣的存在。」
榮王妃手指微用了些力，反抓了李錄的手掌。
李錄抬眼，只見她艱難地轉過了頭來，眼神里湧出不安，向他費力地搖頭。
「母親怕我對他們不利，會與父王反目成仇嗎。」李錄溫聲道：「母親放心，兒子不會這樣做。」
「但李琮或許會。」李錄挽起母親的衣袖，替她擦拭手臂，道：「段士昂不幸死了，李琮沒了依仗，他如今的處境倒比我還要可憐一些……」
「他此時一定也很好奇，父王還有沒有別的兒子。」
「父王行事向來深謀遠慮，既然敢讓李琮在外行走冒險，多半便還有一個真正被他保護起來的孩子……」李錄低聲道：「兒子也想知道，那個被父王妥善保護的孩子是什麼模樣。」
「畢竟，我這個長兄，在不知道他存在的前提下，卻也實在為他付出良多……」李錄微微勾了下嘴角：「而他只需坐享其成，何其幸運。」
他言畢，將棉巾放回了銅盆中，替母親將衣袖放下，掩好被角，問道：「母親，兒子幼年患上的哮病，當真是偶然嗎？」
榮王妃眼睛一顫，張了張嘴巴，嘶啞的聲音如同被貫穿的破舊窗紙：「錄兒……」
「兒子隱約記得，那場高熱數日不退，之後足足咳了數月……自從那時起，這具身體便落下了許多病根。」李錄看着榮王妃的眼睛，問：「如今回想起，倒不知究竟是我病得太重，還是用藥耽擱了？那數月間，我似乎從未見到母親，隱隱記得母親似乎也『病了』？」
「這場病實在巧合，不久后，我便成為了天子手中那毫無威脅的病弱質子……」李錄說到這裏，笑了一下：「有一件事，我應當未曾與母親說過，在京中那些年裏，為了盡量降低天子對父王的忌憚，每每在宮中醫士診脈之前，兒子時常會將葯湯倒掉，只為讓自己病得再真一些，再久一些。」
「我也從未同父王提起過，唯恐父王為我憂心。」李錄再次笑了笑：「那時我從未想過，我這孱弱的身軀從一開始便是父王的安排。」
「可是我分明記得，在我病下之前，父王還在抱着我騎馬——」他眼中似有兩分困惑：「為何轉眼便能做出這樣狠心的決定？」
他在說到「狠心」二字時，聲音有少許停頓，似乎覺得這個詞太過單薄，可是他已想不到其它可以用來代替的話。
「他明明是這世上最開明慈和的父親……這一年多來，我時常在想，哪個才是真正的他。」李錄緩緩呼出一口氣，答案也隨之而出：「仁慈與殘忍，都是真正的他，也或許都不是真正的他……這二者何時出現，只看他需要而已。」
他的父王可以仁慈對待萬物，下一刻也可以殘忍地向萬物揮刀。
而在人前，父王一直是前者，從無半分表演的痕迹。
那雙彷彿能容納世間一切善惡是非風雨變故、總能保持雲淡風輕之色的眼睛裏，實則只容得下一人……而那一人便是父王自己。
父王的眼中心中只有他自己。
榮王妃抓住兒子一隻手，她試圖支撐起身卻不得，原本已近乾涸的眼中，有痛苦的淚水滾落。
李錄沒有掙脫，重新看向她，問：「那母親呢？母親就一直這樣看着嗎？」
榮王妃手指一僵，眼神忍不住閃躲。
「這些年來，換了無數個醫士，他們皆道，母親的病乃是鬱結而生，母親為此擔憂，恐懼，愧疚，惶惶不可終日……卻從未想過要將真相告知於我。」
李錄慢慢轉頭，看向房中陳設：「自從我患上哮疾之後，母親便不再用香，恐誘我發病。縱然我不在益州，母親也十年如一日地如此……」
「可是母親，這樣微不足道的好，果真有意義嗎？」他平靜地看回榮王妃，聲音平和卻近乎殘忍地道：「母親果真是為了我好，還是為了讓自己為人母的良心能好過一些。」
榮王妃拼力側身，雙手抓住兒子的衣袖，流淚搖頭，聲音顫啞著，總算說出了一句還算完整的話：「母親要如何對你說……你即便知曉，不過徒增痛苦，危險……」
「所以母親便替我認命了，是嗎。」李錄終於嗤笑一聲：「母親這樣膽怯軟弱，並擅長慷他人之慨，難怪能活到今日。」
對上那雙看似平靜，卻暗藏譏諷與厭恨的眼睛，榮王妃彷彿被人一刀扎入了心口。
李錄抽出衣袖，慢慢站起了身，垂視着形如枯槁的母親：「可母親很快便連活着都做不到了。」
「母親的身子已無幾日可活，而母親那本就不值一提的母家早已衰敗……即便母親不死，父王也絕不會容許母親活到他登基之時。」
「父王已不再需要一個病弱的王妃，他需要重新擇選一位更有價值的皇后……而到時，我又將如何自處？母親可有替我想過分毫嗎？」
「母親畏懼父王，畏懼到就這樣眼睜睜地推我入此煉獄……可我究竟又做錯了什麼？」
榮王妃渾身顫慄著，只能發出模糊不清的嗚咽聲。
「母親，你本不配我喚你做母親。」李錄微彎下身，最後低聲道：「你若果真有愧，在天之靈，記得保佑我得償所願。」
有冷風從窗欞的縫隙間灌入，榮王妃如墜冰窖，最後一絲力氣也被抽離，徹底失去了支撐。
馬婉是黃昏時得知的消息，匆匆便趕了過去。
榮王妃已至彌留之際。
榮王外出辦事，不在府中，而李錄正在前院書房中安撫那幾名試圖辭去的幕僚，同在內院的馬婉是最先趕到的那一個。
自從之前被禁足佛堂數月後，馬婉便甚少出現在人前，多數時間皆足不出院，她也有些日子沒再見到榮王妃了。
馬婉自嫁入榮王府之後，榮王妃便一直纏綿病榻，婆媳二人之間最多的交集，便是馬婉在榻邊侍疾的日子。
因此，突然被榮王妃緊緊抓住雙手的馬婉，此時有着短暫的無措：「母親……」
榮王妃的嘴巴動了動，發出的聲音十分低弱，馬婉連忙垂首去聽。
「你走吧……不要落得像我一樣的下場……」
「離開這裏……」
那顫抖而嘶啞的聲音帶着一絲凄涼的哭意，馬婉聽得愣住：「母親，什麼……」
似是死前的迴光返照，已許久無法與人交流的榮王妃，此刻緊緊抓着馬婉的手，將她拉向自己，顫聲說着：「我對錄兒有愧……可我才知，他已經變成了同他父王一樣的人……他們都沒有心……」
「我曾也以為，自己有幸嫁了一位與世無爭，仁善溫潤的好夫婿，可以恩愛平安一生……」
榮王妃眼中有淚水湧出，再次道：「快走吧，不要像我一樣……」
聽着這些彷彿夢囈般的話語，馬婉反握住榮王妃冰冷的手，卻發現自己的手指同樣冰冷。
房中的僕婦和婢女都跪在五步開外處，有人低聲抽泣著，除馬婉之外，再無人能聽得到榮王妃的說話聲。
「錄兒說得對，我是個卑怯無用之人，這一生，我都在怕……」
榮王妃用最後一絲力氣，從枕下取出一物，塞到馬婉手中：「若能離開這裏……有朝一日，或可將它宣之於眾……」
馬婉低頭看去，卻是一隻平安鎖，這隻金鎖足有巴掌大小，墜著流蘇玉珠，甚是精巧漂亮。
馬婉來不及反應榮王妃話中之意，便聽身後有侍婢啞著聲音行禮：「世子……」
已沒了力氣的榮王妃鬆開了馬婉的手，頭也倒回了枕上。
她的呼吸開始變得急亂，眼睛痛苦地睜大……
「母親……！」馬婉手忙腳亂地替榮王妃拍撫胸口，下一刻卻驚恐地發現榮王妃的呼吸聲已經消散。
已經踏入房中的李錄，未來得及見母親最後一眼。
他來到床邊，靜立片刻，撩起衣袍跪了下去。
第一次如此近距離送走一條性命的馬婉渾身冰冷，跟着顫顫跪下。
房中的下人們忽然放聲大哭。
馬婉腦中紛雜，眼淚自顧滑落，手中緊緊抓着那隻金鎖。
不知過了多久，榮王妃那空瞪着一雙眼睛的面孔被僕婦拿白綾覆住。
一隻手臂被人扶住，馬婉下意識地轉頭，對上李錄通紅的眼睛，他的聲音沙啞：「婉兒，起來吧……」
馬婉心緒翻湧，胡亂地點了下頭，和李錄一起站起了身。
下一刻，李錄的目光落在了她手中的金鎖上面。
