對上無絕質問的眼神，天鏡含笑說道：「區區死而復生，不過是追隨效仿師兄之舉罷了，師兄又何必如此大驚小怪。」

這句從善如流的「師兄」，讓無絕聽得頭皮一陣發麻，咬了咬后槽牙，才得以往下說道：「……我與你的情況豈能一樣！你對聖人且還有用，她手下之人豈是那般好糊弄的？」

當初和天鏡分別時，天鏡身邊便有女帝派去的護衛隨行，這一點無絕是知曉的。

那位聖人的行事作風，無絕也有幾分了解，依他看來，天鏡此前出京，本就有跑路的意思，這一點，聖人不會覺察不到，而不能為自己所用之人，對那位聖人而言，下手除掉才是常態。

故而此前無絕乍一聽聞天鏡死訊，便從未質疑真假，認定天鏡之死，必然是那種死得很透的死法兒。

可如今，這人卻又活了！

這玩意兒和借屍還魂還不一樣，既然用得還是原本的老殼子，可見多半是使了什麼金蟬脫殼之計……無絕好奇的地方便在此處。

天鏡卻未急着答他。

二人此時所在，乃園中僻靜一角，夏日花草茂密，二人立於一棵木槿花樹下，天鏡笑着抬手摺下一朵木槿花，遞向無絕。

無絕擰眉，滿臉寫着嫌棄。

友人間互相贈花乃是風雅妙事，但自少時便禿頭的他，卻從未有過鬢邊簪花的喜好，且他和天鏡算哪門子友人？

見他不接，天鏡卻也不多說什麼，月色下，鬚髮銀白如仙人的老道一手持花，另只手持拂塵自那朵木槿花前揮掃而過——

拂塵掃過之後，無絕忽見那朵木槿花燃燒了起來，待再定睛一看，只見火勢轟然變大，火光熊熊，熱浪朝自己撲來。

無絕「嚯」了一聲，來不及多想，急忙後退數步，又抬起衣袖擋在眼前。

片刻，無絕忽然想到什麼，閉眼定了定心神，在心中快念了清心咒，抬袖在眼前連揮幾下，將那「大火」扇去，口中罵罵咧咧：「……沒想到堂堂國師，竟也精通這不入流的障眼幻術！」

天鏡笑起來，又一揮拂塵，「大火」盡消，木槿花還是那朵尋常的木槿花。

天鏡將拂塵重新挽回臂中，笑着說：「正所謂技多不壓身。」

無絕甩甩衣袖，「嘖」了一聲，負手道：「照此說來，聖人並也不知你擅長這障眼方術了？」

此等方術，最忌諱的便是防備，見術之人一旦有了防備，便很難再陷入障眼幻境當中，哪怕天鏡所使的障眼法看起來頗算得上高明。

而因時下方士多藉此法蠱惑人心，行坑蒙拐騙之舉，此等障眼方術便日漸被歸為不入流之列，真正的修道者對此也很是看不上眼。

天鏡拈花慢悠悠地捋了捋鬍鬚，笑着道：「伴君如伴虎，總要留條後路。」

無絕見狀恨不能叉腰吆喝起來，好讓世人都來看看，他們眼中那道骨仙風，可傳達天意的天鏡國師，究竟是怎樣一副老奸巨猾的嘴臉！——尤其是那個王長史！

無絕對自己和天鏡被世人區別對待的現象很是耿耿於懷，此刻抓住機會，便狠狠揭天鏡的短處：「聖人待你可是不薄，你這不是背主嗎？」

「我待聖人亦不薄，只是機緣已盡，便不可再勉強。」天鏡臉上依舊掛着淡笑：「且聖人已然殺我一次，這場已盡的機緣中，我已無相欠之處。」

「倒是好生通達的念頭！」無絕哼哼兩聲，在一塊景觀石上坐下，看向天鏡：「但話說回來，你自脫你的身，跑來我們小小江都作甚？」

「此言差矣。」天鏡笑着說：「我正是因受常節使相邀，方才真正下定了脫身的念頭。」

畢竟國師的身份實在很礙事，為了赴約，他只能死上一死。

「什麼邀約，不過是客套幾句，你還當真了？」無絕斜眼嘀咕道：「為了碟醋，你倒是費心包了好大一盆餃子。」

「常節使相邀，江都人傑地靈，又豈會是小醋一碟。」天鏡笑着說：「況且，知己在此，我焉有不來之理？」

天鏡說着，視線落在「知己」身上，欣慰道：「你這身子，如今瞧著倒有枯木再發之象了。」

而無絕身上顯現出的枯木再發，或也正是天下蒼生的走勢。

「今日我觀常節使眉宇之間，伐道之氣顯露，並有紫氣聚集歸位之兆……」天鏡喟嘆道：「連着骨相，也已起了變化，實為世所罕見。」

天鏡說着，仰首望向夜空星象：「與天博弈，果然妙哉。」

或許真的有人可以阻止江山傾塌，天下百年亂世的到來……

而他，或有幸成為此一「絕世奇觀」的見證者。

「我觀我家主公前世之骨相，實為帝王骨缺了一角，乃是百年難見的大才大憾之相。」無絕後知后覺地感嘆道：「殿下拔劍斷骨而回，或許便是冥冥中為補全此骨來了。」

天鏡也隨之感嘆：「為此佈局的先師實乃高人也，只可惜我無緣相見。」

轉而又慶幸拈鬚道：「不過，這陰差陽錯之下，我如今倒也算得上是他老人家半個弟子了。」

「……」無絕皺眉看着他：「你自己沒有師門？」

天鏡笑着道：「如今有了。」

無絕不客氣地嘲笑道：「原是個野路子，難怪學得如此之雜。」

天鏡含笑道：「論起學得雜，倒是不比師兄佛道兼修。」

無絕煩得慌，該問的也問明白了，起身甩袖擰著頭就要離開：「誰是你師兄！」

下一刻，身後天鏡笑着問：「師兄飲酒乎？」

無絕腳下一頓，再次甩袖：「我家主公不允我飲酒！」

天鏡便提議：「那便悄悄出府去？」

「悄悄？你當這刺史府的防守是紙糊的不成？」無絕嘴上說着，頭卻很誠實地轉了回去，上下掃了掃天鏡寒酸的舊道袍，質疑道：「你有幾個銅板能拿來買酒？」

天鏡從寬大衣袖中取出一隻沉甸甸的錢袋，笑着說：「一路替人解卦看相，倒累積下不少酒資，恰可與友共飲。」

無絕腹中酒蟲作祟，到底是招了招手：「走走走，隨我來……」

天鏡跟上去：「方才不是說防守森嚴？」

「道高一尺魔高一丈。」無絕神秘一笑：「我有一處隱蔽狗洞可以用來出府……」

待來到無絕所說的那隻狗洞前，天鏡少見地猶豫了一瞬：「這……」

無絕則是少見的謙讓：「來，你先過！」

嘿，先讓這老道替他蹭一蹭灰泥。

無絕懷此心思在，便不由分說地推著天鏡往洞內鑽去。

此處狗洞的確隱蔽，且是無絕親手所挖。

但刺史府防守森嚴，連只外來的蒼蠅輕易都飛不進來，這處狗洞的存在，便僅有一個原因：有人允許它存在。

很快，此事便被人報到了常歲寧面前。

居院的內書房中，已沐浴罷，半披着發的常歲寧擺擺手，表示隨他們去。

姚冉正在旁匯稟事務，也提到了海州戰事，海州亂象仍舊未平息，但暫時尚未波及到淮南道管轄之下的楚州，常闊已讓何武虎帶兵去往楚州加強防守，並留意海州戰況。

將主要事務匯稟完畢，姚冉看向常歲寧：「時辰不早了，大人奔波多日，不如早些歇息吧。」

常歲寧點頭，笑着看向姚冉：「也辛苦你了，你也回去歇著吧。」

「是。」姚冉施禮，正要退去時，忽聽上首的大人問道：「這些時日的書信，全在此處了？」

姚冉微抬首，順着自家大人的視線看去，點頭道：「大人的私人信件，皆在此了。」

常歲寧便點點頭：「無事，你去歇息吧。」

姚冉應下，退出了書房之後，眼底有一絲思索，大人是在等誰的來信嗎？

常歲寧在那些書信中挑揀了幾封來看，便撐腮打起了呵欠，遂也不再強撐，將書信放下，回了卧房去。

此夜無夢，常歲寧次日照常起身習武罷，正準備用早食時，有官吏匆匆前來傳話，讓她往前衙去。

前衙來得是今年的荔枝運輸使者。

使者風塵僕僕，荔枝卻新鮮非常。

荔枝運輸不易，為了保證果子新鮮，多是以整棵樹的形式運送，以保證荔枝不落枝，不腐壞。

眼下這些荔枝顯然是剛被人從果樹上剪下來處理過，此刻連着枝葉一串串整齊地碼放在一口口箱子裏，箱中鋪着冰塊兒，在炎炎暑日裏冒着絲絲寒氣，外皮半青半紅的荔枝飽滿鮮亮，一眼望去便十分解暑。

常歲寧不敢想，值此戰亂之際，這些荔枝千里迢迢運到此處，這一路上到底耗費了多少物力人力，甚至是人命。

她知道，明氏並不是貪於享樂之人，對方所真正在意的是天子威嚴，大約是覺著，荔枝若不能正常運輸，便代表着天子權威有失。

岳州重建朝廷撥款困難重重，金貴的荔枝卻可照常運輸——朝廷與天子的威嚴，究竟該如何維持彰顯，每個人似乎有不同的見解。

見常歲寧一時沒說話，那使者畢恭畢敬，而又滿臉感嘆地道：「陛下特讓人傳信，將今年的荔枝分一半運至江都，這可是從未有過的先例，可見聖人對常節使的厚愛程度……此乃旁人求之不得的無上天恩吶。」

常歲寧微微笑着點頭：「使者說得是。」

說着，轉頭交待王長史：「使者一路舟車勞頓，讓人帶使者前去洗塵消暑，再令人備上酒菜。」

王長史應下，很快帶着使者離開。

常歲寧看着那足足幾十口箱子，讓人先行合上，送去冰窖中保存。

常闊拄著拐，陪着常歲寧出了前堂，經過園中時，四下無旁人，常闊忽而試着問：「……那回殿下起高熱，說想吃栗子……莫不是我聽岔了？」

實則殿下說得應當是荔枝？

這件事，常闊早就想問了——殿下死後的那些年裏，每逢荔枝運送入京，那位聖人都會讓人送去崇月長公主府。

聽說的次數多了，常闊便回想起了那件舊事。

彼時殿下大約十四五歲，頭一回傷得那樣重，昏迷了兩日後，又起了高熱，燒得糊塗間，口中竟一反常態地喊起「母妃」，說想吃「栗子」。

常闊俯耳一聽，連忙接話：【栗子有得是！等咱們養好傷，當事兒地吃它個百八十筐！】

於是，待李尚轉醒后，便見帳內擺了好幾筐栗子，以及常闊那張憨態可掬的笑臉。

彼時，李尚看了看栗子，又看了大常，沒多說什麼，只開心地笑了。

傷痛纏身高燒之際，人好似滾在刀山火海里，冰鎮清甜的荔枝，想一想便讓人覺得舒適，但比起荔枝，彼時她迷迷糊糊間更想擁有的，應是母親的寬慰和陪伴。

就像阿效生病時，母親總會拿手去摸阿效的腦袋，好似每個能被母親摸一摸頭的孩子，病痛都會消減許多。

但那回，李尚也被人摸了腦袋，也有人守在她床邊，一再探她的額溫，雖然他打盹兒時的呼嚕聲過於熱鬧，好似有人在她夢中敲鑼打鼓，但這熱鬧卻也叫人安心。

時隔多年，再提起此事，常歲寧並未否認，已釋懷的事無需否認，她對常闊笑着說：「你才知道啊。」

常闊笑着嘆氣：「是屬下愚笨。」

「不笨。」常歲寧道：「之後我發現栗子更好吃。」

從那后，她便喜歡上了吃栗子，既便宜又管飽，就有一點不好——好端端地，非生了層賊難剝的殼。

常闊短短瞬間想了許多，他記得那次殿下傷重，彼時明氏信不過軍醫，特意尋了一位名醫前來軍中為殿下看診，他原覺得這是愛女心切之舉，但隨行而來的內監屢屢緊張地詢問那位醫士：【日後可會耽誤握刀？】

問一次不當緊，兩次三次也沒什麼，但問了那麼多遍，可見在意，問得他心頭無端都有些惱火了。

常闊自諸多舊事中抽回神思，再看着眼前的少女，心中便有些不是滋味地悶聲道：「這荔枝殿下若不想收，那咱就不要。」

常歲寧慢下腳步，看向前方，緩聲道：「老常，你不必為我感到委屈，我早就不委屈了。」

「我有你們呢。」她轉頭看向常闊，道：「阿爹，你們都是我認真選定的家人，你說這世上，幾人能有這份可以自己挑選家人的福氣？」

驕陽下，少女眉間氣態清絕，眼底是真切的愉悅和慶幸。

常闊卻忽而喉頭一哽，紅了眼睛。

二人相伴走了一段路之後，常闊攢了攢眼淚，才又問：「那荔枝……咱們要是不要？」

「為何不要。」常歲寧道：「值不少銀子呢。」

「……要拿去賣不成？」常闊愣了一下，小聲道：「御賜之物，可不興賣啊。」