非出宮之日，姜清焰帶著蘭心偷偷溜出宮去。

  近來太后特別安生，似乎連眼線也放鬆了。

  姜清焰猜測或許與端儀公主的病有關，但納悶的是，端儀公主是摔傷了胞宮，根本無法醫治，那太后又在忙活些什麼呢？

  雲來酒樓。

  依舊是那個雅間，姜清焰坐到竹簾後，不多時一人推門而入。

  隔著竹簾那人影十分模糊，但看得出身材修長挺拔，穿一襲長衫，負手立在房中與她隔簾對望。

  簾外響起一個年輕男人的聲音：「聽聞周家暗樁重啟，真是令人匪夷所思，今日才召謝家來見，不知尊駕究竟何許人也。」

  姜清焰冷冷吐出兩個字：「多事。」

  簾外男子微微一怔。

  姜清焰知道他是謝家三公子——謝輕旋，只是沒想到謝家會派他來接任暗樁。

  謝家是京城數一數二的富商，早年謝老爺白手起家時，恰巧得了周家扶持，所以成了謝家暗樁。但因謝家生意大半見不得光，所以與周家明面上素無往來，也因此在周家傾覆時，才能逃過一劫。

  謝輕旋今年也就二十出頭，周素寧曾見過他幾面。

  「周家暗樁如今盡在我手，謝家只管聽令行事便是。」

  簾外，謝輕旋低頭盯著腳下，忽而發出一陣輕蔑的笑聲：「當年謝家聽命於周家，是因為周家權勢遮天，能庇護扶持謝家。可如今周家已經不復存在，謝家又憑什麼繼續做暗樁，更憑什麼聽命於你這個來路不明的女人？」

  姜清焰早知道收復暗樁不會輕而易舉，那些有把柄在手上的，還能繼續使用，但那些利益勾連者，定會如謝家這般翻臉無情。

  「其實今日我大可不必來，只是本少爺好奇的緊，重啟周家暗樁的究竟是個什麼樣的人？」他說話時，步步向竹簾靠近。

  蘭心見此欲動，被姜清焰按住。

  謝輕旋來到竹簾前，一把將竹簾扯落。

  在竹簾落下的時候，謝輕旋神情也凝固了，他怔然望著端坐的姜清焰，瞳孔微微擴大，甚至忘了呼吸。

  然後，姜清焰袖子一抖，他就真的不能呼吸了。

  謝輕旋臉憋得發青，痛苦地捂著胸口，單膝跪在地上。

  姜清焰不緊不慢地起身，捏著他的下巴，將一顆藥丸按進他嘴裡，然後捂住他的嘴迫使他吞下去。

  謝輕旋咽下藥丸，呼吸突然順暢，伏在地上劇烈地喘息起來。

  「你現在有了，」姜清焰轉身坐回榻上，望著他一字一句道：「聽命與我的理由。」

  謝輕旋喘著粗氣問道：「你給我吃了什麼？」

  「自然是毒藥。」姜清焰一臉雲淡風輕：「這毒每月發作一次，萬蟲噬心，生不如死，發作三次沒有解藥便會一命嗚呼。你也不要妄想找別人解毒，那毒由八種毒草，外加四種我自製的毒藥合練而成。不知配毒之方，永遠配不出解藥。」

  謝輕旋臉色煞白。

  「只要你聽命於我，我自然會給你解藥。」姜清焰道：「當然，每個月都給。」

  她展顏一笑。