翌日，丫鬟發現成明霞不見了，並在妝奩下發現一封書信。

  信中言，半月前她在郊外樹林中，險遭數個江湖游匪侵犯，幸而遇到一位江湖俠士相救。此人年少英俊，兩人一見鍾情，私定終身。

  惜良人難覓，嘆階級難逾。唯恐家中阻撓二人婚事，遂攜身家私奔。

  待風波定，便攜夫與子歸。望祖父爹娘成全。

  其母徐氏檢查了成明霞的閨房，少了些衣物和數百兩銀票。

  丫鬟也言，這幾日成明霞舉止有異，像是在隱瞞什麼事情。如今想來，昨夜她也是刻意將下人支開。

  派人去城門打聽，守門人證實昨夜的確是成明霞自己背著包袱，拿著通關牒出了城。

  私奔之事，與勛貴世家乃奇恥大辱。丞相成濟斐大發雷霆，封鎖消息，命人沿路悄悄追尋，卻數日無果。

  徐氏傷心欲絕，哭暈過去好幾次。

  半月之後，發現確實追回無望。丞相府對外宣布，成明霞突發惡疾，暴斃而亡。

  ……

  成明霞睜開眼時，喉嚨干疼幾乎要裂開。四周黑漆漆，似乎身在馬車上，不停搖晃。

  她坐起身，卻驚覺自己被關在籠子裡，手腳都拴著鐵鏈。

  驚恐萬狀的雙手抓著籠子，想喊人來救，卻只發出嘶啞的吼聲，像只發狂的野獸。

  她不能說話了。

  到底發生了什麼，「慕言」去了哪裡，她為何被關起來，關她的是什麼人，又要將她帶去哪裡？

  太多疑問，實在想不明白。

  巨大的恐懼像洪水將她淹沒，令她窒息痛苦。

  馬車也會停下，有人扔進饅頭和水，像餵狗一樣。

  她起先覺得屈辱，拼命嘶吼，敲打籠子。那些人被吵得煩了，會拎著鞭子進來抽打她。被打得遍體鱗傷，也沒有藥，只能強忍疼硬撐著。

  日日夜夜，她在恐懼和痛苦中煎熬，只盼著「慕言」能來救她。

  幾日後，馬車換成了船。

  他們好像要把她帶到很遠很遠的地方去。

  順水漂流了十幾日，再次上岸，那幫人將她賣了。

  賣給了穿異域服飾，口音古怪的雜耍班。

  她的籠子被放在一頭老虎的籠子旁邊。四周還有猴子、蛇等各種動物。腥臭之氣，熏得她一直作嘔。

  那個長鬍子，藍眼睛的班主說，以後要讓她和老虎一起表演。

  他看她的眼神色眯眯，讓她噁心。

  她徹底絕望，再也不想這樣生不如死地活著，於是開始絕食。

  可是餓了幾日，渴了幾日，在極度痛苦中求生本能讓她又將那些骯髒的饅頭塞進嘴裡。

  幾次絕食失敗後，她知道，她連死都不配。

  她將去到遙遠的異域，有生之年再也回不了京城。

  唯一支撐她活下去的希望，就是丞相府的人發現她失蹤，能找到她解救她。

  成明霞所在的地方，夏季乾燥炎熱，很少下雨。

  京城卻一場驟雨，滌去萬物塵埃。

  姜清焰坐在打開的窗前，空氣十分清新，屋檐上水滴下來濺起水花。

  「郡主，丞相府今日為成明霞發喪。」卞姿垂首在身旁稟報。

  姜清焰神色疏淡，點了點頭：「好。」