當臨晉城頭大戰一觸即發時，桓景的主力與卜泰率領的劉曜殿後軍隊相遇了。因為不信任作為主要為河東軍的後衛，劉曜直接讓文官卜泰作為後衛的監軍。

  大戰遭逢大霧，信息不明，一開始往往雙方都會認為優勢在我。

  劉曜以為大霧之下，桓景摸不清楚情況，加之人少，不會主動援救臨晉城；而桓景則覺得大霧之下，劉曜全力進攻臨晉城，加之劉曜本人已經幾番受挫，失去理智，所以不會對側翼做認真的防備。

  所以，當桓景的主力繞到劉曜軍隊背後，與劉曜殿後的軍隊迎頭撞上之時。無論是劉曜殿後的軍隊，還是新軍的主力，甚至桓景本人，都頗吃了一驚。

  兩軍一時有些猶豫，甚至都沒有互射弓矢。隔著大霧，桓景似乎看見敵軍已經開始變陣了。

  桓景腦中突然一亮，雖說劉曜殿後的布置出乎自己意料之外，數量也仿佛相當，然而敵軍也是一副猶猶豫豫的樣子，可見其戰意不強，如今狹路相逢，唯有勇者可勝。若是還要擺開陣勢，恐怕敵軍也早已做好準備，反而會貽誤戰機。

  「今日乃決勝之時，諸將隨我衝鋒！」

  他大喊一聲，向坐下青龍馬一刺，青龍馬立刻從陣中向敵陣飛馳而去。身旁親衛騎兵不敢怠慢，也趕緊揮鞭，帶著中軍大纛隨之向前。

  一旁的馬隊將領高肅和陳昭之本來還在發愣，等待主將下達變陣應敵的命令，見主將自己率先跑出去了，一時慌了神，什麼陣勢、什麼兵法都不重要了，趕緊下令馬隊追上桓景要緊：

  「馬隊跟上，吹響號角！保護桓刺史！」

  還不用他們發令，四近騎兵見大纛向前搖動，也自發地發起了衝鋒，很快就衝到了桓景前面。

  而後方帶領刀斧手的王仲堅、還有中央矛兵方陣的李矩雖然因為大霧看不清大纛，但聽到馬蹄聲和號角聲，情知前方必有戰事，也不敢怠慢，趕緊不等陣勢展開，就隨之發起衝鋒。甚至由鄧岳指揮的弓弩手見前軍已經衝出去，來不及射箭，於是乾脆將弓弩背在背上，拔出腰刀，向前衝鋒。

  卜泰本來見到桓景來襲，心中喜悅，覺得自己先前勸諫劉曜留下一支殿後軍隊是猜對了。原來先前劉曜打算全軍壓上，攻破臨晉城，可多虧了他苦諫，這才分了萬餘河東軍殿後，護衛糧草輜重。即使是桓景全軍，在大霧瀰漫中，晉軍即使擺開陣勢也要花不少時間，那麼只要自己帶著這萬餘人，堅持到劉曜攻克臨晉再來回援，晉軍不就自然大敗？

  作為一介文官，他也頗知些兵法，於是循規蹈矩地下令殿後的河東軍隊排開鶴翼陣對敵，可他萬萬沒有料到桓景竟然會不等展開陣型，立刻衝鋒，這就超出了從前他所學的兵法之外。

  為大將者，不是應該自惜其身的麼？還有那些跟上來的晉軍是怎麼回事？他們不知道他們的主帥發瘋了麼？他們難道想送死麼？

  可是還沒等他把兵法層面的事情想清楚，晉軍的先鋒騎兵已經殺至陣前。匈奴的矛兵還在變陣，根本來不及組成緊密的矛陣，面對騎兵的衝擊一觸即潰。晉軍的槍騎兵一旦衝散了敵陣，就扔去馬槊，拔出馬刀，沖入敵軍的弓弩手中四處亂砍起來。弩手沒有長武器，面對騎兵簡直毫無還手之力。

  劉曜方殿後的部隊，出自劉聰在箕關戰敗後重組的河東軍，雖說訓練尚屬有素，但本來就對劉曜這次出自私憤的進軍興趣缺缺，士氣低落。眼下突然遭逢突襲，哪兒還有心抵抗，都向後逃跑。不一會兒，桓景身邊的匈奴軍隊就已經死的死，降的降，逃的逃，不剩幾個人了。

  不過鶴翼陣形如鶴，分為兩翼，桓景方才衝鋒僅僅擊破了一翼，卜泰在另一翼中，還打算借著剩下的兵眾頑抗，直至援軍到達。好歹這一翼上，矛兵已經組成了陣勢，晉軍的騎兵可是沖不動的。

  「不許跑！不許跑！」卜泰騎馬在陣後叫嚷，四處收納敗兵以圖組成陣勢：「陛下會立刻回援，信使已經派出去了。若能反敗為勝，攻入長安後，你們人人都有戰利品！」

  可這時，這一翼的前部突然一陣混亂，是王仲堅領著晉軍的先鋒斧手殺到了，跟在其後的還有晉軍剩餘的全部步兵——本來用於防守和射擊的矛兵與弩兵也蜂擁而上，與匈奴軍隊的矛陣短兵相接。

  兵法之中哪兒有這種全軍壓上的不要命打法？面對這種不按章法的衝鋒，部下竟然如流水般潰退，卜泰不由一懵。正愣神間，坐下戰馬在擁擠潰逃的部眾中跌倒，作為一個長者，他哪兒經得起這般墜馬，自是倒地不起。而潰逃的士兵眼中也再無主將，只是如羊群般盲動地後退，於是卜泰竟然被潰逃的後衛部隊自相踐踏，死於亂軍之中。

  「後軍遭遇突襲！」

  正在城下督戰的劉曜聽聞這個消息的時候，心情平靜。看來卜泰的勸諫是正確的，自己確實大意了。但卜泰手下有萬餘人，又是防守，怎麼也能撐得上許久。

  「告訴卜侍中，朕不久就回師，要他好好再堅持一會兒。」

  「唯！」

  劉曜的目光重新回到臨晉城上。按說此城城牆低矮，城中守軍也不多，可是強攻了兩個時辰，還是沒有什麼進展。

  據前線攻堅的士兵來報，守軍有一種怪弩，可以連發十餘箭，其箭長三尺，可以破甲；又說守軍城內置有霹靂車，從中不斷射出火球，雖然並不准，然而一旦砸中人群，則人馬利弊。

  對於前線的來報，劉曜只是嗤之以鼻。連弩、霹靂車，這種東西劉曜也算見得多了，所以總覺得前線的將士是在為進攻不力找藉口。最關鍵的，顯然還是登上城牆後，與守軍的肉搏戰沒有打開局面。

  可惜臨晉城就這麼大，自己士兵再多，也只能在城牆上和守軍消耗。不過守軍數量有限，只要讓守軍傷亡過大，臨晉城就是囊中之物了。想到這裡，他喚來一名傳令兵：

  「讓軍中弓弩手做好準備，向城頭射擊！」

  「是不分差別地盲射嗎？」傳令兵面有難色：「陛下，現在大霧濃重，若是向城頭盲射，恐怕會誤傷自己人。」

  「呆子！」劉曜怒斥道：「叫你去就去，話這麼多，是想做主將嗎？」

  傳令兵噤了聲，拱手而去。

  劉曜心想，己方先登的士兵皆身披重甲，就算被自家箭矢射中，死傷肯定也比晉軍要少。而只要加速晉軍死傷的速度，代價再大也在所不辭——臨晉一定要拿下來。

  何況桓景的本部軍馬已經主動出擊，若是卜泰能夠支撐得更久一些，那麼待自己攻克臨晉之後，還能再回師一舉擊潰桓景所部。如是在臨晉和長安之間，就只有陳安的那些氐羌軍了，那些傢伙本來就是自己的手下敗將，根本不足為懼。

  正當劉曜做著攻克臨晉，直取長安的美夢之時，一個聲音將其拉回現實：

  「陛下！後軍大潰，桓景已破後軍一翼，卜侍中急請陛下回師！」

  「什麼！」

  還不等傳令的斥候回應，後腳又趕來一個衣裳單薄的騎兵，顯然是著急趕路，連盔甲都丟棄了。他不顧侍衛的阻攔，直接騎馬闖入營中：

  「陛下，後衛全軍潰敗，逃兵不計其數，晉軍正在存糧處放火。聽逃回的軍士說，卜泰不見蹤跡，也不知是戰死了，還是投敵了！」

  「桓景豎子，竟敢以兩萬人攻我六萬，是不把我放在眼裡！」劉曜大怒，拔出腰刀，狠狠地砍在地上：「傳令下去，全軍放棄攻城，立刻回師，朕當正面擊破桓景！」