「但說無妨。」
桓景早料到了涼州之所以如此慷慨，是帶著條件而來的。但想來當年張軌在任之時，就幾次支援關中，相比那個時候的援助力度，戰兵三萬、馬萬匹倒也不顯得離譜。
「第一，請桓使君協助轉交我方張使君往江東的上表。自從長安再度淪陷，涼州與中原隔絕三年，如今老使君已經過世，我們張使君繼任，還未得到朝廷許可。而先前我方數度支援長安，勞苦功高，張使君以為，還需一併算功，所以希望朝廷能夠追加賞賜名爵。」
桓景心裡清楚，若是由自己將張寔的上錶轉交朝廷，那麼就意味著自己對張寔的要求作擔保，等於是將自己和張寔的利益捆綁了起來。不過考慮到張寔不過要求追加賞賜名爵之類，似乎並不離譜。
「追加賞賜名爵，乃是應有之義，我軍自會傾力相助。不過還希望陰司馬能說得再詳細一些。」
陰元深深欠了一個身子：
「賞賜財物不足惜，請朝廷正式讓張使君繼承涼州刺史、封涼王，世襲罔替！」
桓景向後和溫嶠對視了一眼：若是平常的封賞，也就罷了；這種封賞，如果送上去，司馬睿甚至會懷疑幫忙轉交的司州也是同謀。
「陰司馬莫非說笑？」桓景沉默片刻，勉強笑道：「自漢高祖之後，若非天下大亂，割據一方，否則不再加封異姓王。當年公孫淵自立為王，旋即討滅。晉室雖衰，然而天子估計不會同意的。」
陰元一臉堅定：
「張使君已封西平公，封無可封，往上只能封王了。」
桓景抿嘴不答，溫嶠拉住他，從一旁耳語道：「主公若是要在關中長住，就算答應了也無妨。此處山高路遠，天子根本無力討伐，估計只能應允了事。反而這樣可以取信於張家，將我們兩方綁在一起，先對付了劉曜再說其他。」
溫嶠的推理有一番道理，可是桓景心裡想起的卻是張華留下的文獻上，對於涼州張家的記載。溫嶠懂得權謀，卻不懂得涼州。
在原時空，張家在涼州經歷了幾輩人，雖然事實割據，然而卻極重名節，一直自稱刺史，卻不肯稱王。直到張駿任涼州刺史時，東取秦州，西取龜茲鄯善，稱霸西域之後，又幾次催促晉室北伐皆無回應，在這種情況下，方才在內部自稱涼王以自娛。
這也不光是因為張家一家的秉性如此，而是隴西儒學興盛，當地世家大族皆以名節為重，若是擅行篡逆之事，反而不得人心。張家數代之中，只有張祚以篡逆上位，故而稱帝以拉攏人心，不過一年之後，即被涼州大族宋混帶兵討滅。可見在涼州，割據可以，但張寔估計不會擅自稱王，更不用說出身涼州大族陰家的陰元了。
思慮再三，桓景做出了答覆：
「不可，我身為晉室封的司州刺史，不能做出這種事情。」
這倒不是說作為穿越者的桓景對司馬家有什麼感情，不過是投涼州大族所好罷了。先爭取與涼州聯合，將來晉室自有失人心的時候，不必在這個時候暴露出一副想要割據自立的態度，反而激起對方反感。
「方才只是試試使君」，陰元爽朗大笑，用手撫摸一旁外孫的頭：「艾兒，看見了吧，忠臣當如是也。」
「涼州牧張寔只是請求恢復自己的涼州牧職位，與西平公爵位而已」，說完真正的第一個條件後，他隨即領著外孫向桓景下拜：「自河間王篡逆以來，涼州人堅守西境十餘年，其間主事關中者，皆為潛懷篡逆之圖，所以涼州不敢輕易託付之，今日方見真使君。」
桓景與溫嶠相視一笑，鬆了一口氣。
「陰司馬多禮了，敢問第二個條件是什麼呢？」
「這第二個條件嘛」，陰元起身一笑：「恕老朽冒昧，使君年歲幾何？」
桓景一愣，不知他的用意：「年止二十有六耳。」
「此正是建功立業的時候，當初漢光武帝在昆陽大破莽軍之時，也不過二十八歲。不過，建功之餘，也不要忘了立下家業啊。」
「陰司馬何意？」
陰元挽起袖子，細細道來：
「《大學》有雲，『家齊而後國治』。老朽是說，使君需要一個妻妾了。
「坦白地說，張使君有一女，名喚蘭英，年方十八，生得娟秀……知禮，一直待字閨中，說是非英雄不嫁。想來也是，先前據關中的各首領，不是蠻夷，就是油滑的老頭子。唯有南陽王尚且年輕，可是南陽王卻是個殘暴的胖子，而且很快敗亡了，所以至今未嫁，不知使君可有意乎？」
先不論自己對燕燕的感情，軍中不少軍官都是自譙城一直跟隨而來，與「張夫人」熟識。在生子之後，燕燕很少親臨前線，然後卻將後方打理得井井有條，又一直在研發農具水利，無論是在譙城還是在洛陽，這使得燕燕在普通軍民之中印象更佳。
何況燕燕當年救過自己的命，後來為了養育孩子也無法去前線施展軍事工程方面的才華（在洛陽期間，燕燕又生育了次子桓不才），現在若是自己始亂終棄，那麼自己還是人嗎？自己的部下又會怎麼看自己呢？
相比張寔的援軍，還是自己的基本盤和本心更重要。張寔之女若要為妾室亦可，然而張寔似乎是不可能答應的。
「不才已經有妻室了，再要娶妻恐怕為難。張使君之女，恐怕不堪做妾室吧」，桓景婉拒道，心想南邊那個荀灌哪怕做妾也還等著自己的訂婚呢。張家如此巨室，恐怕還得再思量思量。
「敢問夫人門第如何？若是移為妾室，亦未嘗不可。」陰元堅持道。
「家妻張嫣，小字燕燕，乃是先司空張華之孫女，濟陰卞氏之外甥女，門第尊貴，不下於張使君之女。」桓景抬出了燕燕的本名和家世。
陰元搖搖頭，仰頭道：
「無論是司空張華，還是濟陰卞氏，都是冢中枯骨了，不必堅持。」
「足下說誰是冢中枯骨呢！」這時桓景右側傳來一個惱怒的聲音，眾人望過去，原來是卞壼。作為「外戚」，他一聽陰元說聯姻的事情，早就捏緊了拳頭。
「這位是誰？」
「吾乃卞粹之子，卞壼！」
陰元自知失言，然而口風依舊不變：
「原來是卞中書之子，是老朽失禮了。然而三萬精兵，馬萬匹可不是個小數目，若是不答應我們涼州人的條件，我們是無法相信使君是真心與我們合作的。」
桓景這才意識到涼州人的心結，當初張軌任涼州刺史時，涼州幾次傾力援助長安朝廷，最終長安朝廷不但扶不起來，而且也沒有封賞，反而對張軌橫加猜忌；涼州人除了帶回一群群傷員和屍體之外，什麼也沒有得到，張軌本人也鬱鬱而終。所以這次才堅持聯姻，以求綁定自己。
但是自己的部下所想的，卻是另一回事。在他們看來，涼州人實在是傲氣得很，一上來就要插手己方使君的家事，還要換掉向來親和的燕燕，換來一個涼州的大小姐。而站在自己的角度想一想，如果被按著頭服從了張寔，那麼這個盟友將來恐怕也不好對付。
兩方開始陷入僵持，大家都不想在這種談判中表現出任何軟弱的意思。看看兩邊都劍拔弩張，桓景皺了半天眉毛，突然指著陰元道：
「司馬姓陰，可與光武帝陰皇后有親緣？」
「正是，老朽乃陰皇后弟陰興十一世孫。」陰元從容應道，露出為家世驕傲的神色。
桓景從座位上起身，幾乎要跳起來，徑直走到陰興身前：
「那麼這麼說來，足下應當知道陰皇后和郭皇后的故事嘍？」他邪魅一笑：「真定王當年靠著家世強行讓光武帝娶了郭皇后，後來真定王和郭皇后的下場，足下可是知道的吧。」
陰元一愣，不自覺地頷首。
原來當年劉秀在河北招兵買馬之際，河北三王中擁兵十餘萬、實力最強的真定王劉楊一直在觀望。為了真定府的十萬大軍為己所用，劉秀主動求娶劉楊的外甥女郭聖通。於是停陰麗華為妾，迎娶真定王劉楊的外甥女郭聖通為正室，用這種聯姻的方式，促成兩家的聯合。
然而後來，劉楊以自己外戚的緣故驕傲自得，密謀造反，被光武帝誅殺；而到了後來，郭聖通又觸怒光武帝，被光武帝用藉口廢掉。
這樣的歷史，不由得陰元警惕起來。司州刺史這是在影射張寔是在做真定王那樣的蠢事嗎？
溫嶠會意，也不等陰元回應，適時應和桓景：
「如今張使君逼迫我們使君以眾人愛戴的正妻為妾，而迎娶蘭英為正妻，之後方才出兵。那麼其實是結怨於我方，又對蘭英本人有何助益呢？若是讓蘭英做了第二個郭聖通，那反而是害了她。
「涼州與我們使君聯姻，本是美事。然而將兒女名分之事，置於家國大事之前，未免過於輕率。況且，若是蘭英真的仰慕英雄，為何不能接受身為妾室呢？」
聽到郭聖通三個字，想起祖先的事情，家族中的傳聞，陰元嘆了口氣。
卞壼也難得收起了脾氣：「涼州人若是擔心，我卞壼可以代替我表妹去姑臧為質。」
陰元見卞壼如此誠心，終於鬆了口風：
「唉，糧草轉運、安撫百姓這些事情可離不開足下。我們涼州也不強求了。
「老朽也只是個傳令人而已，實不相瞞，張使君只是一直想讓他的女兒嫁出去，但蘭英她非英雄不嫁，所以這次張使君如此堅持，也有偏私之故，勸也勸不動。
「不妨大家各退半步，待到涼州出兵擊退劉曜之後，再議婚約；若是我涼州失信於人，那麼婚約不成，也是應當的。而且這次老朽回去，也會再以家國大義勸說張使君一次，讓蘭英接受妾的地位，能不能成，就只有天知道了。」
這個方案雖然以拖延為主，但還是得到了新軍眾人的同意。
當夜，桓景命人款待陰元祖孫二人，又帶他們巡遊長安。此時長安雖然距離上次被劉曜攻陷已經三年了，然而還是能看到上次攻城的痕跡，相比從前的景象，也蕭條了許多。
「老朽自元康一別，再游長安，已經十五年之久了，不意蕭條如此。」陰元不禁感慨：「若是劉曜再臨此地，又是一番兵燹。也不知這次能不能說動張使君出兵來助。」
「外公，那就應該出兵在長安外面打敗劉曜，不必等到在長安城下決戰！」陰元的外孫「艾兒」用稚嫩的聲音回應道。
桓景見這個牙都沒長齊的涼州小孩還挺有志氣的，不禁有些好奇：「陰司馬，您這外孫可有姓字，將來可與我家後輩做個世交。」
「他叫謝艾，今年六歲，父親早逝，寄養在母家，我且當做孫子在養著。」陰元漫不經心地應著，卻見到桓景臉上出現了驚訝與喜悅交織的神情。
謝艾，那不是原時空著名的儒將，在多年之後將屢次擊敗後趙的入侵？若是能趁此機會交好，那麼也算為兒孫攢下了一員大將。
陰元不理解桓景心中波瀾，只是心裡一動：這個刺史難道是喜歡這孩子？
「老朽聽聞使君有兩個兒子，不如這樣，老朽將艾兒留在長安為質，使君讓長子去姑臧為質。這樣老朽在姑臧，必定全力保證使君兒子的安全，而兩家即使最終聯姻不成，也不失互信，可以合力對抗劉曜。」
桓景沉默許久，心中不禁感嘆，在幾次被背叛之後，涼州人已經對中原軍隊不再信任，所以陰元總是想著用各種方式互相綁定，找著機會也要見縫插針。
桓伊將來肯定是自己的繼承人，不過現在雖然只有五歲。純粹從理智上看，若是送去，也沒有什麼損失。畢竟自己已經有了次子，而且讓桓伊去作為盟友的涼州多半也沒有什麼危險。
另外，這是相互送質，也不會存在自己低張寔一頭的情況，受到下屬的反對反而會比改立正妻小很多。
然而為人父母，送自己兒女做人質這種事情，還是令人心折。
但陰元這老傢伙的心腸就是鐵做的嗎？怎麼能不起一絲波瀾呢？只能說涼州人為了取得信任，哪怕獻出他親養的外孫也要取得互信。涼州人有這樣的覺悟，自己也應當如是。
何況哪怕從桓伊的角度來看，這也不全然是壞事。首先作為人質也是立功的機會，桓伊年方五歲，這是早早為未來攢下資歷。涼州士人又沒有中原的頹喪風氣，陰家也是大儒輩出之家，陰元既然能教育出謝艾，那麼想必也能教好桓伊。
「先如是一年，待破了劉曜，再各自還回來」，桓景最終咬著牙答應了：「不過，老頭子，你好好教導桓伊，若是伊兒少了一根毛，你家的艾兒也別想回去了。」
「在下當竭力教導、保護令郎，萬死不辭。」陰元慨然應諾。
當夜帶著陰元祖孫游完長安城，桓景並未回府上，而是在營中取來戰國策，反覆讀著《觸龍說趙太后》的章節，努力克制住情緒。
第二日，桓景送別了陰元和自己隨軍的長子，留下了陰元的外孫謝艾。
方才送別陰元不久，桓景正欲回城，一騎自城東而來，原來是冉良。一般而言，能讓冉良親自前來，而不是其他尚虞備用處的探子來報的消息，多半不是什麼好消息。
「使君！劉曜攻下平陽了！」
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