淮河上的快船由鄧岳的船工和晉軍水師中的勇士混編而成，他們中有的自北方逃難至此，流離多年；有的則在前幾日參與過河面上與車船的戰鬥，車船的橫行霸道尚且記憶猶新。此時，在火把的映照下，一張張堅定地朝向石勒的主艦，眼神中閃著復仇的光。

  早在石勒的水師出動之際，按桓景的計劃，船上半是漁網、水草和碎木，半是乾草與樹脂這些易燃物。待到與石勒艦隊差不多一里之地的時候，鄧岳將一隻孔明燈點燃，將它緩緩放飛。

  隨著孔明燈在夜空中緩緩上升，晉軍紛紛將船上的漁網、水草和碎木這些雜物卸下，於是船速突然加快，而雜物順流而下，鑽入石勒車船的輪槳之中。待石勒發布車船散開的命令之時，車船上輪槳早被漁網水草等塞住，石勒的水兵再也踏不動輪槳。車船被牢牢釘在原地，再要迴轉，也是徒勞。

  「今日之戰，九死一生，諸君不可不奮力向前！」鄧岳站立在船頭，一手握著火把，一手指向東方。

  說畢，他將火把往船艙中一扔，自己與幾位船工弟兄只配一把短刀，輕裝躍入河水中。

  火把正正落在乾草上，噼啪聲中，火苗從乾草和樹脂堆中緩緩長出來。隨著一聲爆響，船艙頂被掀翻，一丈多高的火焰噴薄而出。

  見主將已經點燃坐船，水兵們紛紛點燃自己所在的小舟，也都輕裝跳入河中。一時間河面火光大起。

  壽春城東北的制高點是後世有名的八公山，此時若從山上向下俯瞰，淮河的西北河面簡直像一條燃燒著的長龍，正迎頭向東，堪堪要吞下石勒的艦隊。

  此時八公山上，王導正騎著一匹驢，俯瞰山下的火光，緊張地觀察著眼前的局勢。周顗則在一旁握住韁繩。

  「伯仁，石勒的車船看起來並未移動，桓景的計劃應該是成功了。」王導眉頭舒展了不少，臉上終於露出一絲笑意。

  「沒想到中原竟有如此人物，後生可畏啊。」周顗應道：「現在石勒的水軍已經被困住，現在就看陸上了。」

  王導會意，喚來身旁一個傳令兵：「快去烽火台，放飛孔明燈。」

  傳令兵點點頭，飛奔而去。王導留在原地，轉身向東，此時東方較遠處也隱約可以看見火光。

  「石勒北面和東面的另外兩處進攻，不知道能不能抵擋住。」王導捋著美髯，又皺起了眉頭。

  「北面水流湍急，石勒應該只能派一二猛將小規模佯攻，陸曄的部曲雖然弱，但好在兵多，抵擋住是沒有問題的。

  「至於東面，甘卓是江東老將，經驗豐富。而且紀瞻帶著壽春本地守軍，應該馬上就可以支援上。」

  王導輕撫周顗的肩膀。

  「伯仁，這些我都知道，只是感嘆一二罷了。世人皆謂江東士卒羸弱，其實這些人守家時勇猛無比，我並不擔心。」

  他回身望向烽火台，幾隻孔明燈正從烽火中扶搖而上：「我最擔心的，還是我們親愛的琅琊王殿下。幸虧桓家那個後生也在這一路，即使遇到危局，他必然也早就有應對之策了吧。」

  隨著八公山上升起孔明燈，壽春城中，象徵進攻號令的白虎幡緩緩升起。

  從河面上南望，南岸的火光竟以排山之勢向河面壓去，白虎幡隨晚風搖曳，鑼鼓聲中，晉軍主力從壽春城中傾巢而出，排著整齊的隊形直撲顧榮大營，勢在收復營帳。

  見晉軍已經越來越近，石勒軍主將支屈六騎著戰馬在營中來回馳騁，連斬數名手下的苟曦降卒，終於穩固住局勢。這些降卒，在老營督戰隊壓陣下，他們戰戰兢兢地撿起長矛，勉強擺開陣勢。

  支屈六已經下定決心，依託顧榮的大營，為後續援軍到來爭取時間。哪怕犧牲再大，也得扛過晉軍的第一波攻擊——何況犧牲的並不是石勒本部，而是苟曦的降卒，那麼這樣的犧牲本來也是可以接受的。

  突然，一陣歡呼聲從壽春城中如波浪般直抵前線，一面麾蓋在火把的簇擁下向北緩慢而堅定地移動著——這是琅琊王司馬睿的車駕，在王導的力勸之下，他也親自前往陣中助威，留下十一歲的司馬紹在壽春城中。

  見名義上的主帥也親赴前線同生共死，士卒們忘卻了眼前的危險，如痴如醉地抽出短刀，嚎叫著向前衝去。苟曦的降卒本來只是強受石勒驅使，本來以為江東兵弱，此番前來也可在亂軍中撈一筆。現在面對萬餘人的衝鋒，竟感到膽寒，前有江東軍士，後有督戰隊，一時竟進退不得。

  「寧為晉鬼，不作胡虜！」不知是誰在苟曦陣中喊了這麼一聲，降卒們中激起了一陣騷動。

  只見一個小卒打扮的傢伙向南跑出幾步，隨後將長矛往地上一插：

  「同袍們，苟將軍乃是為石勒詐術所害，今日諸君見晉軍而拒戰，此非親者痛，仇者快乎？

  「我乃蜀人閻亨，願隨我倒戈晉軍者左袒！」

  降卒在石勒軍中飽受侮辱與歧視，聽得閻亨此言，紛紛解下左邊衣帶，隨後調轉矛頭，向老營督戰隊衝鋒。督戰隊被殺個措手不及，紛紛向北潰逃。

  正當此時，支屈六定了定神，躍馬直插降卒陣中。他早先隨石勒起家，背叛與被背叛早已司空見慣。只見他人馬皆披重甲，往返衝鋒數次，晉軍的攻勢一時竟被止住了。

  「砍馬腳！」

  此時晉軍中有人大喝一聲。前線眾人醒悟過來，紛紛攻擊支屈六坐下駿馬。那馬身被數創，終於不支倒地。

  支屈六棄了戰馬，抖擻精神前來步戰。他將一隻馬槊舞得虎虎生風，晉軍一時竟近不得他的身。而石勒的老營不愧是百戰之師，在支屈六一人武勇的鼓舞下，也漸漸止住頹勢，慢慢重新聚攏起來。兩方漸漸就要形成僵持之勢。

  就在這個關鍵時刻，支屈六陣後突然傳來一個聲音：

  「石將軍有令，請支將軍撤回河岸，背水紮營！」

  夫戰，勇氣耳。戰鬥靠的往往就是一口氣。此令本意是由攻轉守，正確的命令在錯誤的時間到來，卻導致了意想不到的後果：支屈六的部卒有了撤退的藉口，那股氣再也憋不住，勉強維持住陣型，開始向南撤退。

  支屈六長嘯一聲，支開晉軍的長矛，殺出重圍回到陣中。在他的帶領下，石勒軍且戰且退。只要撐到淮河邊，就還有希望，支屈六這樣想。

  忽然他身後傳來了令人膽寒的呼喊聲：

  「騎兵，是晉軍的騎兵！」

  支屈六向東回望，只見八公山腳下，無數騎兵正奔馳而來，馬蹄聲響徹河岸，看不清數目。

  ——那是夜色籠罩之下，桓景親率著拼湊而成的晉軍騎兵，向南岸的石勒軍老營殘部，發起決死的衝鋒。