「人類世界有那麼多種動物，你為什麼要選擇變成貓呢？」

  尼圖沒想到里恩會問他這樣的問題。

  「我挺喜歡貓對待情感的那種態度，若即若離，不過分關注，但是需要你的時候又會很自然的貼上來，讓人無法拒絕。」

  「就只是這樣？我一直想知道你放棄在我身邊修行學習的初衷，到底是為了什麼？你知道你在人類世界是活不了幾百歲的吧？」

  恩里和尼圖說話的時候語氣很柔，像在對待自己的孩子一樣耐心真摯，循循善誘。

  「知道，但現在我已經不太想要去考慮生命的時長，我有了自己想要去做的事，然後去做，這讓我感到快樂。」

  恩里聽到這個回答，移開目光意外的點點頭，不得不肯定尼圖的成長已經超出了他的預期。

  里恩不知道若思的世界這些年來發生了怎樣的變動，但是他知道尼圖的內核也一樣發生了不可逆轉的變化，或許這就是時間的魔力吧。

  尼圖不太記得它出生時的情景，只記得是一個很冷的早上，它自己從一個溫暖舒適的草垛中醒來，這個布置讓它認為自己一定是被愛著的。

  但是卻從來沒有見過孕育自己的誰，或許是被河裡融化的冰殼沖走，又或者是被別的食肉獸人吃掉了吧。

  木系獸在阿丘坦本就是很軟弱的，尤其是像他這種沒有氏族庇護的無名小獸。

  尼圖最開始認知的世界裡，只有自己和冷酷的天地，直到有一個陌生人的闖入。

  一個非常消瘦的年輕男孩，眼眶凹陷，飢腸轆轆，看上去有種不合時宜的貴氣。

  尼圖忍不住站在葉子下打量他，沒有人敢進入迷失森林的……對城邦里的半獸人來說，這片森林是一個死穴，不可能活著出去的。

  尼圖沒打算認識他，意外的是，這個人竟然會說獸語。

  就在尼圖看夠了，準備轉身離開跑走的時候，身後有一個清薄的嗓音說著獸語：

  「你能給我一點吃的東西嗎？我發誓我有很多本事可以報答你。」

  尼圖有點不可置信，但還是把自己手裡千辛萬苦才找來的石榴遞給他。

  它雙手奉上，似乎是在進貢一般，這個動作與他倆現在身處的位置完全不符，但是尼圖不自覺的就這樣去做了。

  那時候他還沒有意識到，里恩原本就有一種讓人無法抗拒的力量，這或許就是某種王室人特有的氣質？

  「你叫什麼名字？」

  「我是木系獸。」

  「我知道，你是小獾子，可你沒有自己的名字嗎？」

  「我沒有。」

  「我叫你尼克怎麼樣？」

  「尼圖，我喜歡尼圖。」

  「好，尼圖，你能帶我去這裡最隱秘的地方嗎？我需要在這裡長久的居住下去，你可以和我住在一起……跟著我會很富足的。」

  「那你可以還給我很多很多石榴嗎？」

  「……如果你喜歡我們可以種一些。」

  「這森林裡的食物會很難存活。」

  「沒事的我會法術，放心吧，尼圖，路在哪？」

  「走這邊……」

  那時候尼圖還不知道里恩是一個多麼有本事的人，它只是覺得眼前的這一切都是值得信任的。

  在里恩的身邊耳濡目染，只是做些雜事都能有突飛猛進的效果，因為里恩從不自己做事，幾乎都是用法術，也就是說在日常的一舉一動中都在磨鍊自己的能力。

  尼圖在這種能力的幫助下，很快就能夠自由的幻化人型，但他從小在森林裡長大，還是更習慣自己原來的樣子。

  里恩打造的小木屋逐漸熱鬧起來，有很多動物來找他做一些交換，里恩也因此能夠得知城邦中的一切訊息。

  迷失森林很久沒有這樣生意盎然了，尼圖認為這是一件好事。

  見到若思隻身來到迷失森林，其實是尼圖第一次見到人類的女孩子，看上去柔軟恬靜。

  尼圖站在篝火旁看到若思吃東西被噎住的樣子，覺得很有趣，人似乎是感情很充沛的一種生物。

  作為一隻木系獸，尼圖認為自己好像就沒有那種跌宕起伏的心情。

  在耶羅王宮的宴會上，已經是和若思的第二次見面，若思和尼圖對視了一眼竟然還認得，於是毫不猶豫的救下了它。

  其實尼圖在收到里恩臨時的指命後，差點來不及趕到，情急之下竟然跑錯了方向，竄到了德里厄斯那裡。

  不過還好趕上了，如果那天尼圖沒有趕上耶羅王宮的宴會，那一定又會是另外一種結局。

  回溯到若思的世界之後，尼圖的使命艱巨，要讓若思在沒有語境的情況下，完全熟練的掌握獸語不是一件容易的事。

  而且回溯之後最大的問題是，若思不得不重新融入自己原來的生活和學業，多了一些繁雜的事情要去處理。

  阿丘坦的一切都變成了一個遙遠的迷城，如果不是因為有自己這個證明，尼圖不確定若思會不會懷疑自己只是做了一個很長的夢。

  事情從找到諾曼的日記開始有了轉機，尼圖能夠感受到若思對於回溯這件事，逐漸開始迫切起來——之前的動搖全部來自於一個叫做吳聞的小子。

  尼圖就好像真的變成了一隻貓一樣，以上帝視角觀察著一切，卻無力干預，只能適當的引導。

  吳聞對若思是真的很上心，至少尼圖在半獸人的世界裡，沒有見到過為雌性付出這麼多的雄性。

  阿丘坦的求偶，更像是一種自然規律，不需要太多追逐，就可以達成的一種你情我願。

  很多時候甚至會有幾個雌性去爭奪一個雄性的情況出現。

  從尼圖的角度，它實在是不太理解，像吳聞那樣，這個世界意義里存在的高富帥，怎麼會是一個如此笨拙專注的人。

  尼圖參與了若思那些日益增長的年歲，見識了現實世界裡的春夏秋冬，但也無法阻止自己愈發的沉默寡言，在昏昏欲睡的白晝中，向一隻真正貓逐漸靠攏。

  如果不是然往鎮的周期重新開啟，尼圖也不太確定自己到底能夠堅持多久。

  里恩，你知道你給了我一個多麼艱巨的任務嗎？

  我也離開了我賴以生存的故鄉，我只是一個太渺小的存在，但卻背負了太宏大的責任，那就是讓白曜女再次回到阿丘坦。

  尼圖那扇門後面的世界，只有里恩。

  里恩變成了他們第一次見面時的少年模樣，手裡捏著那個尼圖雙手奉上的石榴。

  「尼圖，如果讓你在我和若思之中選一個，你會選誰？……這很重要。」

  少年的里恩用熟悉的清薄音色問道。

  「好久不見這樣的你，真的久違了……」

  尼圖第一次感到了自己內心深處強烈翻湧的情緒，原來有波動的心情是這種感覺。

  「放在以前……我一定是會選你的，但是現在比起我們的第一次相遇，你知道我的腦海里是什麼嗎？」

  「是什麼？」

  里恩沉穩的問道，就好像他早已經知道答案，只是在等尼圖說出口一樣。

  「在風沙蕭瑟的然往鎮，我也同樣手捧金杯，將清水雙手奉上……」

  尼圖意識到眼眶裡有一些濕潤在流轉，滾動。

  隱忍了半天他還是說出了最後那句話。

  「木系獸易主，一律忠誠。」