茶棚一角，幾個帶著斗笠的行人，像是對近在咫尺的熱鬧，毫無所覺。

  但細看去，卻是不難發現，那幾人里，為首的一個，自聽到柳輕心說話之後，就停滯了一切動作，竭力，壓低了斗笠。

  因手臂顫抖，而撒漏出來的茶水，沾濕了他的衣袖。

  可他，卻像是半點兒都不介意，冷風，將他的衣袖，凝成了堅硬。

  「查查她們的來路。」

  待柳輕心等人的馬車遠去，那為首的一人，才重又抬起了頭。

  哱承恩。

  他重新蓄起了鬍子，臉色，也失了之前紅潤，顯然，是近些時日，過得不算很好。

  「兩人，都與夫人相像。」

  「可年長的那個，談吐與夫人宛若雲泥，年幼那個，雖性子與夫人相類，年紀，卻是有些不甚匹配。」

  圍坐在哱承恩身邊的幾人，有一個，領命而去。

  另一個，坐的離他近的，則壓低了聲音，跟他分析了起來。

  「無妨。」

  哱承恩的眸子裡，滿是陰狠。

  「老頭子只是說，讓我把人帶回去，又沒說，非得是活的。」

  「介時，找個想拿命換錢的賤民，就一口咬定，她是攜了嫁妝，與其私奔的，因為被我們抓住，怕被浸豬籠，才自己了斷了。」

  說到這裡，哱承恩稍稍停頓了一下，將掐在手裡的泥碗，放回了桌子上。

  「把年長的那個殺了，裝進棺材，送回寧夏。」

  「年幼的那個，下了迷藥，送去我房間。」

  剛才，「事發」的時候，他沒有上前。

  但透過斗笠的帘布，他卻瞧見了，語嫣那像極了他「夢裡人」的舉止和神色。

  曾幾何時，他也曾站在，那個阻擋她的女人的位置上，笑著看他的「夢裡人」胡鬧，只是，那時的他，滿心籌劃的，都是讓她墜馬殞命，從而，理所應當的吞了她的嫁妝，使賣了她嫁妝的銀子，擴充他父親的軍隊，以抗衡，朝廷對他們的制裁。

  到底是什麼時候，對她有了心動的呢？

  是被她精良的馬術折服，親手給她戴上花冠的時候，還是面對狼群，她用敲擊蹄鐵的怪法子，使他們兩人，得以脫險的時候？

  應該，不會更晚了。

  不然，以他的性子，定會在脫險的下一刻，使人將她丟給狼群，造一個意外身亡出來，了卻所有麻煩。

  一如，他對待那些，比她更早嫁給他的中原女人那樣。

  「是，少爺。」

  又一個追隨者，應聲而去。

  哱承恩是哱家嫡子。

  年紀輕輕，就鬥敗了他的諸多兄弟，成了公認的，最適合承襲爵位的人選，對家族，也是貢獻巨大。

  成為他的追隨者，是件讓所有哱家侍衛，心嚮往之的事。

  雖然，他這次，受了「奸人」所害，在陰溝里，翻了船，但就像他們家少爺說的，人生起落，誰還沒個走背字兒的時候呢，摔倒了，爬起來就是。

  無論是在坐的追隨者們，還是遠在寧夏的其他哱家人，哪個不知，哱承恩的這次，被哱家老爺子趕出家門，只是走個過場的事兒？

  說句不好聽的，只要他能平息了沈家的怒火，讓柳家和沈家的商隊，再跟哱家通商，哪怕，是哱家少比之前吃些虧，這事兒，也就過去了。

  生意人，利字當頭。

  哪怕，會有那麼幾個，為了面子活的，可凡事，總該適可而止，給臉不要臉，對誰，都沒好處！

  ……

  馬車沿著官道徐行，到傍晚時候，歇在了一間，由沈家經營的客棧。

  客棧掌柜一早兒得了沈鴻雪來信交待，提前給幾人留出了一整層來，還特意使人，去城裡沈家經營的酒樓，給柳輕心和語嫣，借調了個好廚子回來。

  「輕心小姐好，語嫣小姐好。」

  遠遠的見柳輕心等人的馬車來了，客棧掌柜便小跑著，迎了上去。

  在沈家，三少爺沈聞雷，得了老天爺保佑，一舉找回了自己的兩個，「失散」多年女兒的這事兒，已是無人不曉。

  雖然，這兩個女兒，一個是已經斷了氣，被沈聞雷夫婦埋了，又僥倖被一位老神醫從土裡挖出來救活的，一個，是被劫匪追趕，墜下懸崖，得了好人撿回養大，半點兒閨秀該學的東西，都沒研習過的。

  可老話說得好，大難不死，必有後福。

  現如今，那位被老神醫救活的大小姐，已得了當今聖上歡心，被賜婚給了正炙手可熱的三皇子，彩禮和教習，都到了沈家多日了。

  咳，有這麼一個姐姐當支撐，那位二小姐，便是一無是處，又有什麼要緊，至不濟，也得嫁個二三品的京官當嫡妻才是！

  而且，他們家三少爺沈聞雷本就致仕，這些年，也曾多次，得聖上褒獎，今年開春，就要被調到燕京任職……

  「讓人把吃喝，送到樓上罷，戚伯，兩位小姐，一路舟車勞頓，吃了東西，梳洗一下，就該歇了。」

  沈鴻雪把自己的小廝，派給了柳輕心。

  這小廝名喚沈墨，是沈家的家生子，本是在商隊裡打雜的，因做事細緻，入了沈鴻雪的眼，留被他留在了身邊做事，尋常里，從不捨得借給旁人使用。

  見客棧掌柜戚伯，從柳輕心和語嫣下了馬車，就僵了似的，杵在原地，沈墨忙緊一步上前，喚他回神。

  這條路，他走過很多遍，對這沿路的沈家商鋪，都熟悉的像自己的手指頭。

  這戚伯，是個好人。

  從他還在商隊打雜的時候，就沒少給他幫襯，他自然不希望，戚伯因一時糊塗，惹了柳輕心和語嫣這兩位，前途無量的小姐不喜，自毀前程。

  「哦，哦，瞧我這糊塗的，怎竟讓兩位小姐，在風裡站著。」

  「快屋裡請，屋裡請，這人上了年紀，可真是，真是……」

  被沈墨這麼一提醒，戚伯頓時便回過了神來。

  忙不迭的告罪一聲，先行一步，給兩人引路，眸子裡，儘是對沈墨的感激。

  昨日之因。

  今日之果。

  多年前，他瞧沈墨又瘦又小，吃飯搶不過旁人，又不好意思跟管事說，餓得睡不著了，就半夜跑到院子裡喝井水充飢，覺得他可憐，便時常把一些客人沒吃完的飯菜，挑擇拾掇出來，給他留著，從未想過，要讓他償還自己人情。

  不曾想，十年河東，十年河西，這沈墨竟一朝得了沈家最前途無量的孫少爺青眼，成了極得其信任的幾人里的一個。

  而這沈墨，也是個知恩圖報的孩子，每每經過他掌事的這客棧，就算不住下，也會進來，跟他問聲安好，時不時的，還會幫他帶些各地的特產來品嘗。

  因一早兒就做好了準備，安排柳輕心等人歇下之後，戚伯就重又閒了下來。

  他坐回了櫃檯後面，回憶起了，他還年輕時的事兒。

  那時，沈老爺子還沒成家，總愛把一個姑娘的名字掛在嘴邊。

  那姑娘，是他的青梅，他的夢裡人，只是可惜，兩人有緣無份，被因為一樁生意，成了仇敵的兩家人，棒打了鴛鴦。

  說起來，這兩位孫小姐，長得還真是像那位啊，怪不得，沈老爺子聽說她們要回周莊，高興的讓人把所有的院牆，都重新粉了一遍！

  叩叩叩——

  手指敲擊木製桌面發出的聲響，讓正沉溺於過往回憶的戚伯，登時回過了神兒來。

  一個身材魁梧的男子，站在櫃檯前面，臉色，不甚好看。

  「客官幾人住店？」

  戚伯管事的這間客棧，建在官道邊兒上。

  因價格合適，又地處城外，不受城門開閉影響，而頗受著急趕路的過往客商喜歡。

  像現在這樣的傍晚時候，因趕不及進城投宿，而選擇在這裡下榻的尋常旅人，更是隔三差五，就會來上一波。

  「剛才，是不是有兩個帶著侍衛的小姐，在這裡住下了？」

  因不知柳輕心跟這客棧關係，這被哱承恩前來「探路」的人，問的毫無掩飾。

  在他想來，在客棧里當掌柜的，要的無非是客人打賞，只要賞錢合適，就沒什麼「秘密」，是不能說的。

  說罷，身材魁梧的男子，往戚伯的面前，丟了一錠銀子，示意他趕緊回答，不要浪費他工夫兒。

  「回大爺的話，剛才，是有兩位帶著侍衛的姑娘，來小店下榻，可在他們來之前，已經有兩位爺，先帶著十幾個侍衛到了。」

  在這種情景下，只有初出茅廬，不懂轉圜的「愣頭青」，才會對柳輕心一行，在客棧下榻的事兒，矢口否認。

  更有甚者，拒收來人的賞錢，死鴨子嘴硬的，跟對方表示，自己不清楚。

  戚伯是老掌柜，自然不會做這種幼稚應對。

  他稍稍猶豫了一下，然後，往四下里看了看，見前堂里，的確只他一人，才以極快速度，把那魁梧男子丟在櫃面上的銀子，收進了袖袋，然後，又佯裝為難的，捻了捻自己的右手的三根手指，言外之意，就一錠銀子，不夠。

  要讓人不敢動作的最好法子，是讓其覺得，自己手底下的人，不足以與對方抗衡。

  而要讓一個人覺得，自己說的是實話，最好的法子，則是獅子大開口。