定國公府的長房夫人，隆慶皇帝的堂妹朱靜怡，是出了名的潑『婦』。

  生於南疆。

  長於南疆。

  據說，在嫁人之前，她除了揮鞭子打人，再也沒了旁的喜好。

  雖然，在嫁給定國公徐文壁當續弦之後，已較之前有所收斂，但，也僅僅是「有所」收斂而已。

  傳聞，她為了與定國公徐文壁的平妻李氏掙個高下，掐鞭子『逼』著自己的兩個女兒練琴，並揚言，要讓兩個女兒變成琴藝宗師，讓李氏生的女兒自慚形穢，再不碰琴弦。

  只是，那位朱夫人的兩個女兒，實在不是練琴的材料。

  個個都如她們的母親一樣，鞭子能玩兒出百八十種花兒來，而琴藝……

  咳，據說，那兩位閨秀，皆是練了整整三年琴，仍沒人能彈出一首完整曲子來，琴弦，卻是一如剛開始練的時候一般，不超過三天，就得送去樂器鋪子更換！

  此事，早已成燕京名門笑談，隆慶皇帝，亦早有耳聞。

  「媛兒喜琴，父皇也是知道的。」

  「彼時只想著，索『性』已經到了門口，不妨進去瞧瞧，有沒有稱心的琴，正待尋主，便跟著定國公府的嫡小姐徐婉玉一起，進了那樂器鋪子。」

  朱堯媛一邊說著，一邊將裝了梨花酥的碟子，小心的放到了隆慶皇帝面前。

  「那鋪子裡，有張頗有些年份的琴，樣式古樸，卻聲音清亮。」

  「媛兒一見，就喜歡上了。」

  「只不曾想，那店家，竟是個不識趣的呆蠢之輩，任媛兒遣去交涉的人說破嘴皮，也不肯將那琴出手。」

  說到這裡，朱堯媛孩子氣的抿了下唇瓣，似是對那拒絕了她的店鋪主人，頗有幾分怨懟。

  「媛兒想著，許是人家覺得我年幼，出不起高價，才這般態度惡劣，便想著，去跟翎鈞哥哥求告，使他去與人交涉。」

  「恰好彼時，定國公府嫡小姐徐婉玉的琴，也已由那鋪子裡的仆侍取了出來，無需再等，我們二人，便攜手離去了。」

  冬天，本就乾燥。

  這會兒，朱堯媛一股腦兒的說了許多話，自是口渴的厲害。

  她頗有些不好意思的，看向站在隆慶皇帝身後的麥子公公，紅著臉頰，使食指，點了點自己的唇瓣。

  「瞧老奴這記『性』！」

  「竟忘了給公主添茶！」

  麥子公公，一個活成了精的老太監，怎可能犯這種低級錯誤？

  他之前，佯裝打盹兒，自然是為了「避嫌」，不讓自己「知道」太多皇家密辛。

  皇宮內院，自古以來，就是吃人不吐骨頭的險地。

  在這種地方生活，除了帝王，哪個不是，知道的越多，死的越快？

  麥子公公一邊告饒，一邊跟站在亭子外邊等吩咐的小太監招呼了一聲兒，然後，從衣袖裡，取了一隻小盒子出來，抽出銀針，扎了幾下兒碟子裡的梨花酥，毫不避諱朱堯媛的，對她捧來的梨花酥，試了下毒。

  這是宮中慣例，對誰，都沒有例外。

  「這梨花酥，是我和翎戮哥哥在坊市買的。」

  「本打算，昨晚就給父皇送來品嘗的。」

  「是母妃不允，才拖到了現在。」

  朱堯媛笑著往隆慶皇帝面前湊了湊，用筷子夾了一小塊起來，送進了自己嘴裡，面『露』委屈。

  「父皇再忙，也不差吃兩塊兒點心的工夫罷？」

  「母妃總這麼死板守舊，難怪不得父皇歡喜！」

  「休要胡說！」

  「你母妃賢淑懂事，甚得朕心，你聽何人編攥謠言，說朕不喜歡她的？」

  都人出身的李氏，一直是最讓隆慶皇帝省心的妃子。

  她謙遜懂事，遵禮安分，對他的習慣，亦記得清楚。

  雖然，她不善爭寵，但與她相處，隆慶皇帝卻總能覺得莫名放鬆放鬆。

  即便，是遇上番敵威『逼』或天災禍民，他也總能在聽她彈上幾曲後，安然如夢。

  「沐家二公子說的。」

  「昨兒，媛兒還險些跟他打起來呢，就在父皇說的那個，樂器鋪子門口。」

  「嘖，若不是碰上他，今日，媛兒便能如願以償的，用那讓媛兒惦記了許久的琴，給父皇彈曲子聽了！」

  提起「那張琴」，朱堯媛頓時便紅了眼眶，「這下可好！連鋪子都燒了，那琴，怕是也沒了！」

  「早知，早知會有這麼一檔子事兒，媛兒昨日，就不該把那琴留下，讓那鋪子的東家調弦！」

  「翎鈞哥哥若是跟媛兒問起，跟他借的那一萬兩銀子，花去了哪裡，媛兒可如何，如何跟他交待！」

  說罷，朱堯媛的眼淚，便順著臉頰，奔涌而下。

  她終於可以哭了。

  終於可以有一個合乎情理的因由，光明正大的，表達她的難過了。

  她再也見不到那人了。

  再也，再也……

  「公主節哀。」

  「是如松失職，未能阻止那姓沐的小子作惡，毀了公主的心愛之物。」

  姜如松是個直『性』子。

  尋常里，最見不得的，就是女人抹眼淚。

  四條人命。

  一張好琴。

  雖然，他不懂音律，但從朱堯媛不惜跟翎鈞借錢，也要買這張琴來看……

  朱堯媛尚未成年。

  一月所得銀俸，不過百兩。

  一萬兩銀子。

  這怕是，她省吃儉用，存到嫁人，都未必能還得上的債務！

  那四個枉死之人的親眷，他尚能照料。

  可，一萬兩銀子，卻不是他這兩袖清風的人，只依靠俸祿，能償還的起的！

  況且，瞧朱堯媛哭得這花容失『色』模樣，恐怕，於她心中，那張琴，遠不是一萬兩銀子，堪相較價值的才是！

  「也，也不能全怪你。」

  「這事兒，還是，還是得怪，怪那個姓沐的壞東西！他分明就是，分明就是瞧我好欺負，才故意，故意這麼做的！」

  朱堯媛的哭，毫無美感可言。

  因為，她是真的在哭，而不似那些，為了爭寵，佯裝出來的梨花帶雨。

  聽朱堯媛口氣，應不似自己猜測的那樣，與那個什麼樂器鋪子的東家，有不清不楚關係，隆慶皇帝才是稍稍鬆了一口氣。

  他就說，這么小的一個孩子，怎可能懂男女情事。

  哼，果然是黔國公那老匹夫，在壞他女兒名聲兒！

  「不過是一萬兩銀子，哭什麼！」

  「你可是我大明朝的公主，為了這麼點兒銀子哭，成何體統！」

  確認朱堯媛沒與人私相授受，隆慶皇帝的心情，也是隨之開朗。

  「傳朕口諭，黔國公府嫡子沐德豐，殘害無辜平民，罪大惡極，貶為庶民，發配西北大營，以兵士之職，戍守十年。」

  「黔國公沐昌祚教子無方，罰俸一年，閉門思過三月，賠償遭其子沐德豐惡意損毀古琴一張，折白銀三萬兩，於瑞安公主。」

  「限三日內清償。」

  「逾期以日利三分記，增罰其子沐德豐戍守之期，期滿之前，不得入京。」

  隆慶皇帝說的隨意，所罰內容，卻是足令在場的所有人，都背脊冰冷。

  世人皆知，西北大營，是翎鈞幼年寄居之地，現在的西北大營統帥，姜如柏，向與他關係親睦。

  世人皆知，對朱堯媛這個妹妹，翎鈞一向偏護的厲害。

  隆慶皇帝使人傳口諭，將沐德豐發配西北大營戍守，無異於，將沐德豐的生死，交給了翎鈞「裁決」。

  畢竟，西北苦寒，像沐德豐這種，自幼嬌生慣養，從未遭過苦累的世家子弟，熬不過刑期，簡直是正常的不能再正常。

  當然，比發配沐德豐更讓沐昌祚難受的，應是隆慶皇帝還罰了他的俸祿，禁了他的足，威脅他賠償朱堯媛「損失」。

  雖然，黔國公府並不依靠沐昌祚的俸祿維持，時非戰事，沐昌祚尋常時，也鮮少出門。

  但，這道口諭，卻章示了隆慶皇帝的態度。

  因為有其胞弟沐昌世覬覦，沐昌祚這國公之位，一直坐得提心弔膽。

  他的母族，已經徹底衰落，他嫡妻的娘家，亦因多年前擇錯了效忠之人，多年未得隆慶皇帝重用，唯有他的平妻王氏，也就是沐德豐的生母，娘家尚有兄弟於朝中掌權。

  這，也是他嫌棄嫡長子沐睿，而欲扶持次子沐德豐承爵的根本原因。

  而現在，沐德豐被貶為庶民，承爵，已全無可能，他與平妻王氏，又是除了沐德豐這一根獨苗兒之外，再也未養出其他男丁。

  換句話說，經此一事，若他不能讓他的平妻王氏，儘快再給他生個兒子，他便將失去，王氏母族的幫扶，從而，處境更加尷尬。

  再往壞處想。

  若沐昌世趁此機會，對他落井下石，那……

  「媛兒年幼，要這許多銀子，恐『亂』心『性』。」

  「故懇請父皇，除將媛兒跟翎鈞哥哥借的那一萬兩銀子歸還外，其他賠償，悉數用於賑濟苦寒學子，使其能安心研習為臣之道，待將來，學有所成，為父皇解憂。」

  常言道，財可通神。

  但，卻鮮少有人知曉，這「財可通神」的後面，原本還有一句說辭。

  亦可招災。

  朱堯媛知道，她一個母族乏勢的公主，突然入手這麼一大筆銀子，必會惹來嫉妒怨恨，從而身陷囫圇。

  雖然，有翎鈞護她，那些「牛鬼蛇神」，未必敢在明面兒上給她為難，但有道是，明槍易躲，暗箭難防，她終究不可能賴在三皇子府里不走，更不可能，從三皇子府，登輦出嫁。

  所以，她聰明的選擇了，破財消災。

  用這筆「不義之財」，為自己博一個好名聲兒的同時，讓隆慶皇帝對她更多幾分偏愛。

  她總有一天，是要為萬敬初報仇的。

  那溫潤如玉，宛自九天謫落的男子，又怎是沐德豐那潑皮的一條賤命，可以償還！

  黔國公府。

  不，連同沐德豐的母族，都該為他償命。

  為了那一天，她，必須積累足以與之相抗的力量，或者，讓她自己的價值，高過這兩者總和。

  資助苦寒學子，就是個很好的法子。

  幾兩銀子，就可資助一人。

  兩萬兩銀子，數量將何其可怕？

  就算她再怎麼倒霉，也不可能幾千學子裡，都出不了幾十個，能致仕的人罷！

  雖然，世事無常，致仕之人，從不乏為了前程，丟棄良心之輩。

  但這於她，卻是無礙。

  她是公主，總有一天，會被父兄當成，拉攏重臣的棋子外嫁，然，也正是因為如此，那些受她恩惠的仕子，才不敢「忘恩」於她，以防將來，她成了他們仕途上，傾盡畢生心力，也無法破除的堅牆。

  「准了！」

  朱堯媛的「懂事」，極大的取悅了隆慶皇帝。

  他大手一揮，應下了她的訴求，並「順便」對她的「懂事」，進行了嘉獎，「傳朕口諭，將銀子一併送至三皇子府，責三皇子為赴考的寒門學子安排食宿，受恩者，需為瑞安公主頌德。」

  眾所周知，翎鈞在燕京，有一處客棧產業。

  隆慶皇帝傳喻，命他為寒門學子安排食宿，他自然會取其便利。

  這般做法，一來，可使其產業盈利，二來，也有利於，他與這些學子結交。

  隆慶皇帝一向謹慎，鮮少給自己的兒子們放權。

  而今日，他這般明顯的扶持翎鈞……在旁人看來，已嚴重到，足夠引起誤會，讓人以為，他是準備立翎鈞為儲君了！

  「此事萬萬不可，父皇。」

  這世上，從不存在什麼好處，是可以不付出代價，就能獲取的。

  朱堯媛輕輕的搖了搖頭，上前，拉住隆慶皇帝的衣袖，認真的拒絕了隆慶皇帝說的這個，看起來能令她風光無限，實則會將她推上風口浪尖的「賞賜」。

  「他們是社稷之臣，父皇臂膀，媛兒一介女子，何德何能，堪受他們頌德？」

  「媛兒懇請父皇，收回成命。」

  朱堯媛一邊說著，一邊恭順的在隆慶皇帝面前跪了下來，「想那商鋪之中，受害殞命的幾人，應是受媛兒與那沐家二公子爭執所累，故懇請父皇，命人將他們斂葬，勿使他們暴屍荒野，遭犬狼鳥蟲啃噬，難入輪迴。」

  「此事，就交你督辦罷，如松。」

  隆慶皇帝的唇角微微上揚，顯然，是對朱堯媛的「明事理」非常滿意。

  起身，緩步上前，親手將朱堯媛從地上扶起來，然後，對她『露』出了微笑。

  「你這孩子，『性』子真是像極了你母妃！」

  「如你這般諸事不爭，將來，嫁去夫家，豈不是要讓那後院裡的平妻姬妾，欺負擠兌的，連夫君面兒都見不上！」

  「心悅媛兒的人，自不舍讓媛兒委屈。」

  「反之，媛兒又何必自貶身份，辱我皇家威儀？」

  朱堯媛唇角微揚，像是全不在意，隆慶皇帝說的可能。

  而事實上，她也的確是不在意的。

  她母妃說過。

  女人這一生，應只有一人，值得你彈《鳳求凰》。

  而如今，那值得她彈《鳳求凰》的男子，已經死了，再也見不到了，那，她嫁給什麼人，嫁人後，是不是會遭冷落，又有什麼關係呢？