李虎躍的話，讓李素瞬間僵愣原地。

  雖然，母族乏力的他，即便成了嫡子，也無望參與爵位角力。

  但，倘他當真有了這麼一個，嫡子的身份，將來，他便可以在娶妻方面，不再受到限制！

  如果，如果能有幸，迎娶其他世家的嫡女為妻，他的嫡子，便可徹底擺脫束縛，不再如他一般，被人踐踏腳下！

  依大明律，世家庶子，只能以兵士身份入伍，靠積攢軍功獲取官銜。

  他入伍多年，才勉強官至忠顯校尉，雖然，這其中，與他的嫡兄，李良玉的可以打壓不無關係。

  然說句不客氣的，即便，李良玉不打壓他，以如今這個，邊境鮮少戰事，縱是有戰，也是大明以多勝少，只堪一策功勳的年代，他要積攢十二策功勳，謀個二品官銜，也至少，需耗費大半輩子光陰……

  更遑論，他現在已被調至，除了剿匪，再也沒了其他戰事的江南大營！

  而嫡子出身的李良玉，卻與他境遇截然不同。

  入營便是從五品。

  一年後，因「治軍有道」，升正五品。

  三年後，因修繕邊境防禦工事盡責，升正四品。

  五年後，因擊退擾邊之敵，升正三品。

  若非出身有差，他怎也不至於，比李良玉早入伍三年，卻在李良玉已有了從二品鎮國將軍身份，執掌東北大營的如今，還只是個從六品！

  「瞧你高興的，整個人都傻了！」

  李虎躍當然知道，這消息於李素而言，是有多麼震撼。

  他笑著伸出右手，彎曲食指，孩子氣的往李素的額頭正中，彈了一個腦鏰兒。

  這是至親兄弟之間，才會開的玩笑。

  若非念著李素尚對自己有極大價值，李虎躍壓根兒不可能，用這種自貶身份的方式，與他親近。

  「素言行失儀，讓哥哥見笑了。」

  被李虎躍這麼一彈，李素才堪堪回過了神兒來。

  抬頭，看了看李虎躍，見他臉上，確無尋自己開心的意思，才頗有些尷尬的伸手，憨笑著揉了揉眉心處的淺紅。

  「哥哥也知道，這些年，素受了多少排擠踩壓，此時，此時突然聽聞……」

  「若此事能成，素定諸事皆以哥哥馬首是瞻，定，定……」

  因為激動，李素已是連話，都說不明白。

  嫡子身份。

  他曾連做夢，都不敢妄想的東西，如今，竟是，竟像是，唾手可得般近在眼前！

  「傻弟弟！」

  「我若只是想，讓你聽我的，哪必要，費這般心思！」

  每個人，都有弱點。

  以文入仕的李虎躍，見多了官場的爾虞我詐，要對付李素這麼個，一直待在軍中，不認識的字兒，比認識的字兒多了不知多少倍的武職，還不是手到擒來？

  他笑著搖了搖頭，向後，倚進了軟墊里，目光，卻半寸也不離李素臉頰。

  李虎躍的反應，讓李素的心，本能的緊了一下。

  世人皆有所求。

  他不信，李虎躍會什麼都不求的，平白送他一個這麼大的好處！

  這不合常理。

  就像他姨娘薛氏，曾跟他教訓的那樣，事出反常必有妖！

  這李虎躍，怕是在暗中攛掇什麼，他不知道，卻唯有他成為德平伯府嫡子，才有可能實現的陰謀！

  「哥哥難道不希望，素當個聽話的好弟弟麼？」

  凡事皆需代價。

  如果可以，李素希望，自己能提前知道，需要以什麼代價，跟李虎躍換這個，德平伯府的嫡子身份。

  若只是「割肉剔骨」，他「忍痛」應下也無妨，然若是想取他性命，那，便沒什麼可繼續談的了……

  他從不相信，以性命為代價的許諾。

  在他想來，人若死，便是萬事皆空，縱有不甘不忿，化身厲鬼來報復，也未必是那財大氣粗之人對手。

  且不說，有錢能叫鬼推磨，單是舍下銀子，請兩個道行高深的老道來捉拿，那厲鬼，也無處可逃，不是麼？

  「你自幼懂事。」

  「向是諸多弟妹里，最讓我放心的。」

  明人不說暗話。

  李虎躍覺得，跟李素這種「粗人」繞彎子，非但不能彰顯他任何才華，反有可能，使其誤會了自己意思，一條夜路走到黑的，壞了自己謀劃。

  便索性省了客套，徑直跟他說出了，自己的希冀。

  「你姨娘薛氏，雖出身不濟，對父親，卻是忠心耿耿，在府里，也是任勞任怨。」

  「母親早有心提攜她，奈何那王氏，總從中作梗。」

  「到後來，更是得寸進尺的，使人誣陷你姨娘偷竊，害其殞命。」

  說到這裡，李虎躍稍稍停頓了一下，抬起右手，用衣袖，輕輕的擦了擦自己眼角，那根本就不存在的眼淚。

  「如今，李旌德已死。」

  「李嵐起，便成了那王氏唯一子嗣。」

  「如能將他治罪，那王氏……」

  李虎躍，是李銘續弦嫡妻孫氏所生。

  已是從二品鎮國將軍的李良玉和「即將」被治罪的李嵐起，是他「僅剩」的奪嫡障礙。

  這兩人中，李良玉雖已是從二品鎮國將軍，卻因生母段氏，李銘原配嫡妻的早亡，而失了後宅依仗，較少得李銘扶持，較之有王家撐腰的李嵐起，威脅略次一等。

  而李嵐起……

  若非這次暗帳風波，李嵐起所收賄賂，與三皇子朱翎鈞的「恩師」，昔日西北大營統帥，姜老將軍的遇害有關，德平伯李銘，他們的父親，斷無可能，將李嵐起推出府門等死！

  機不可失，失不再來。

  他可不希望，因為自己隨口說出的一句誣陷，讓李嵐起，得了柳輕心喜愛，並因此，得以逃出生天！

  「幼時之事，素已記得不甚清楚了。」

  在薛姨娘的這事兒上，李素一直裝傻。

  或者說，只能裝傻。

  德平伯府，遍地豺狼，所讓豺狼們知道，他是個記仇又深諳隱忍之道的人，他，必死無葬身之地。

  「李七常說，那王氏，對素惡意頗重，讓素對她常備戒心，原來，竟是因為這事兒麼？」

  雖然，薛姨娘的事兒，他不能表現的過於激動和清楚。

  但面對李虎躍的逼問，他卻需要表現出，足令其滿意，又能給自己留下轉圜餘地的態度。

  這種情景之下，親信這種存在，就很合用了。

  李素毫不客氣的，將自己對王氏的不滿，推到了「李七」的攛掇上。

  這樣一來，縱是他今日說的這話兒，被李虎躍添油加醋的賣給了李銘的平妻王氏，他也可將李七推出去，自己，全身而退。

  在德平伯府，攛掇主子們內鬥的下人，尤其是李七這種，家生子下人，並不會被徑直取了性命。

  情節嚴重，無法得主子寬恕的，才會被貶去雜役做事。

  偶有府上主子，需人頂罪的，亦會自雜役里抽籤，擇人替死，不過，自德平伯李銘接任族長以來，這種情況，幾十年裡，只發生了三次。

  若主子「寬宏」，不與他們這些家生子下人計較，他們，至多被罰幾年月俸，再挨百十鞭子。

  當然，生活在德平伯府後院的主子們，大都是「寬宏」的。

  一來，這些家生子，本就是被推出來頂罪的，壓根兒不該遭受懲罰。

  二來，這些家生子經數代繁衍，早已在後院裡盤根錯節，一脈所出的兄弟姐妹，效忠於不同派系主子的情況，數見不鮮。

  倘有主子「小氣」，對這些人中的一個，施以極刑，這位主子，必會成眾矢之的，遭一脈家生子下人，群起而攻之。

  俗話說，三人成虎。

  若一脈的家生子下人，皆向各自的主子攛掇哭訴，或添油加醋的指某人不好……

  「寧枉勿縱」這個詞兒，就會成了某些主子的慮事準則。

  說句不好聽的，在德平伯府，除了李銘，還真就沒有哪個主子，敢不做任何準備的，對這些家生子下人下死手！

  倘不能連根拔起，就不要跟家生子撕破臉皮。

  這是所有生活在德平伯府後院的夫人姨娘們，最先教訓給自家子女的事。

  「李七是個忠僕。」

  「你性子急，與人交往，亦不擅轉圜。」

  「他只這樣對你告誡，而非明言你姨娘的死，應也是怕你一時衝動，跑去跟那王氏拼命。」

  「須知，那王家，雖不是什麼武勛世家，但其沉澱百年，終究不是你憑一己之力，可以撼動。」

  聽李素跟自己表明態度，李虎躍滿意的點了點頭。

  王氏已經四十五歲了。

  縱不曾斷了葵水，也難再有身孕。

  而且，自多年之前，李旌德收買李銘親信，被亂棍打死之後，李銘，便再也沒進她的院子。

  雖說，這些年，李銘對李嵐起頗多扶持，但告誡和警示，卻從未斷絕。

  李銘，不是一個，喜歡多次重複一件事的人。

  但單只是他，就在近些年來，三次聽李銘「提點」李嵐起，要以李旌德為戒，不要等做出了，觸犯家規的事，才後悔莫及。

  「殿下那邊，素會竭盡所能。」

  「可哥哥也知道，殿下多疑，有些事，恐難……」

  李素自不會讓李虎躍知道，他手裡，也掐了一本暗帳。

  而不讓李虎躍知道，他手裡有暗帳的最好方法，就是對李嵐起的罪名，表現的「一無所知」。

  「只靠空穴來風，自難成事。」

  李虎躍要的，就是李素會向翎鈞「讒言」的許諾。

  此時，聽李素這般明確的表了態，他自然，也會向他表明「誠意」。

  當然，此時的他並不知道，他的「誠意」，李素早已知曉，而且，早已做好準備，借著他的「東風」，對李嵐起落井下石。

  王氏，是害死了他姨娘薛氏的罪魁禍首。

  王氏的長子，已被李銘亂棍打死的李旌德，是想害他殞命未遂的屠夫。

  這些事，他從未忘卻。

  也從未敢，忘卻。

  「我聽說，李嵐起曾自現在的江南大營主事那裡，得了一百多萬兩銀子的賄賂，與其同謀，害姜老將軍墜馬。」

  「姜老將軍墜馬後，腿傷不治，是他安排軍中醫士四營換崗所致。」

  「姜老將軍告老還鄉後，軍餉一直未能撥發，也因他授意。」

  李虎躍的話，可謂「一石激起千層浪」。

  姜老將軍重傷返鄉之時，李素還沒被調來江南大營。

  他，只是個燕京無事的從六品校尉。

  這種事關「一族安危」的機要秘聞，若無李虎躍這種，消息來源廣泛，又母族強盛的世家嫡子「泄密」，他根本無從得知。

  原本，他拿了暗帳，已覺自己掌握了諸多把柄，未來前途無量。

  然現在，聽了李虎躍說，李嵐起所收賄賂中的一筆，就可牽扯出如此大的「事件」，他才明白，他之前，把事情想的太簡單了！

  還好，他沒有急於求成，過早的與那暗帳上的人聯絡，不然，他現在，安有命在？

  李虎躍，是塊極好的盾牌。

  與李虎躍合作，只消略加謹慎，便可在規避風險的同時，令他得償所願。

  雖然，需要讓一大部分好處給李虎躍，但好處這種東西，從來都不適合一人獨占，占得好處越多，需要擔得風險越大。

  有命要，也有命享受的，才叫好處，否則，便是催命劇毒，不是麼？

  李素知道，即便得了嫡子身份，他也沒可能參與奪嫡。

  爵位這種，需要拼上出身和性命爭搶的東西，理應與他井水不犯河水。

  前者，他沒有。

  後者，他不捨得。

  他是個目的明確的人。

  此生所求，唯有三樣。

  第一，為他姨娘薛氏報仇。

  第二，官至二品。

  第三，平順終老，子孫前程有靠。

  而這三樣，皆只需得到嫡子身份，再借勢得到各大燕京世家的認可，便可實現，無一處需他與李虎躍爭「利」。

  這可比他之前打算的，親近和效忠三皇子朱翎鈞，待其得登大寶之後，求特赦，外出立府，要容易實現的多了！

  「哥哥說的這事兒，可有實據？」

  姜老將軍曾對三皇子朱翎鈞，有「救命」之恩，這在大明朝，早已不是秘密。

  即便如今，姜老將軍告老還鄉，西北大營，也依然是三皇子朱翎鈞的最大倚仗。

  若翎鈞明知姜老將軍受害始末，卻因未揭發，而使罪魁禍首逍遙法外，他必將失去，西北大營的支持，當然，極可能，還有隆慶皇帝的信任。