聽聞朱時澤正妻，德平伯府嫡女，李淵茹中毒亡故，原本還充滿歡快氣氛的成國公府正堂，溫度瞬間降至冰點。

  時值正月，府中生喪，本就不吉。

  更遑論，這死了的人，還是同為武勛家族的，德平伯府嫡女！

  坐在主位的朱希忠擰了下眉，端起手邊的茶盞，淺淺的喝了一小口，抬眼，看向了跪於門口，已哭成了淚人的小丫鬟雙雀兒。

  以德平伯府李銘的脾性，這事兒，是一準兒會鬧到隆慶皇帝那兒去的。

  中毒身亡。

  跟當年的裕王妃，一樣死法。

  隆慶皇帝，是個念舊的人。

  若是由這事兒，聯想到當年，同是死於正月，同是死於中毒的裕王妃李妙兒，成國公府怕是……

  「進來說話。」

  睨了一眼雙雀兒，朱希忠緩緩起身，不怒自威。

  他歷事三朝，先後六十六次代皇帝出城祭天地，若無氣勢，豈能勝任？

  雙雀兒早有準備，面對這滿堂惡意。

  她一邊哭，一邊從地上爬起來，跨過門檻，走進了正堂，朝朱希忠盈盈一禮。

  「見過國公。」

  雙雀兒是李淵茹的陪嫁，自她進了成國公府門兒的那一刻，就已歸成國公府所有，與德平伯府，再無關係了。

  於理，她該稱朱希忠為「老爺」。

  但此刻，她卻沒那麼做。

  她稱朱希忠為「國公」，這是外人，才會使用的稱呼。

  雙雀兒的稱呼，讓朱希忠微微一滯。

  之前，他責朱時澤於李淵茹和成國公府之間，做出選擇。

  若李淵茹之死，是因朱時澤給她寫了休書，她想不開才……

  想到這裡，朱希忠頓覺，自己的後背，冷汗滿溢。

  這世上，怎會存在，這般痴傻的世家女子！

  被丈夫休棄的世家嫡女，不是該乖乖回返娘家，等娘家給她們安排擇婿改嫁麼！

  「你家主母，何時沒的？」

  雖心裡七上八下，朱希忠還是強抑懊惱，佯裝冷靜的，跟雙雀兒問了一句。

  主母。

  未被休棄的女子，才有資格被成為一院的主母。

  朱希忠這般跟雙雀兒問，其實，有很大成分，是在盼著，她能給自己肯定答覆。

  「回國公的話，奴婢也不清楚詳細時候。」

  雙雀兒在正堂正中，緩緩跪下，給朱希忠磕了個頭，「請國公，為我家夫人做主。」

  「你們，先都退下吧。」

  將雙雀兒只是跪著抹眼淚，並不跟自己細說彼間情景，朱希忠便明白，她這是有話，不便在大庭廣眾下明說。

  坐回主位，朱希忠深深的吸了口氣，揮手，示意堂中子孫迴避。

  朱希忠這一家之主發話，自無人敢怠慢。

  約莫半盞茶工夫，正堂里的百十號人，就都走了個乾淨。

  「你既還稱李氏夫人，便該稱我老爺。」

  抬頭，看了一眼，從出現，就一直在哭個不聽，眼圈都紅腫了的雙雀兒，朱希忠緩緩起身，走近她身邊，俯身，遞了一條手帕給她。

  「丫頭，你叫什麼名字？」

  「回國公話，奴婢名喚雙雀兒，本是我家夫人的陪嫁。」

  「夫人仁德，年前時，剛撕了奴婢的賣身契約，允奴婢自擇夫婿。」

  雙雀兒一邊說著，一邊本能伸手，接了朱希忠遞給她的手帕。

  沒了賣身契，雙雀兒便是自由身。

  只要她不自成國公府領月銀，她便不算是受僱於成國公府，亦不算，成國公府的下人。

  這麼說來，她稱他「國公」，並無不妥。

  「你剛才說，你家夫人中毒亡故，是什麼時候的事？」

  朱希忠老當益壯，年近花甲，仍喜廣納妾室。

  雙雀兒這丫頭，長得也算靈巧，之前，只因一直跟在李淵茹身邊伺候，從不到別的院閒逛，才能在成國公府居住數年，未引人多顧。

  但今天，她自己跑來前院正堂，結果，可就不一樣了。

  古人喜用「梨花帶雨」，形容美人垂淚。

  朱希忠向對此嗤之以鼻。

  在他想來，人哭時候，皆醜陋至極，何來美好可言。

  然今日，他見了雙雀兒，心裡的某根弦，突然，就崩斷了。

  自幼跟在李淵茹身邊，經過苦厄磨難，見慣人心險惡，雙雀兒又怎會看不出，朱希忠，對她生了什麼念頭。

  但對她而言，李淵茹的死，無異於天塌地陷，她此時心情，唯萬念俱灰一詞，可以形容。

  一個連死都不怕的人，又怎會怕遭人覬覦？

  就此時的雙雀兒想來，若只拼上自己清白，便能讓李淵茹得償所願，她，縱是獻身於眼前的這老頭兒，也沒什麼大不了！

  「夫人生性淡薄，從不與人結仇。」

  「奴婢也不知道，為什麼會有人，對夫人痛下殺手。」

  雙雀兒用朱希忠遞給她的手帕，擦了擦臉上淚痕，哽咽著，訴說了早就跟朱時澤編排好的台詞。

  「就在剛才，奴婢去給夫人送茶的時候，她還好好兒的，還跟奴婢問，想嫁什麼樣的夫君。」

  說到這裡，雙雀兒停頓了一下，吸了吸鼻子，抬頭，看向了站在她面前的朱希忠，「奴婢說，想嫁個馳騁疆場的將軍，聽他講鐵血戎馬……夫人笑奴婢痴心妄想……怎知，音猶在耳，她卻就，卻就……」

  眼淚，再一次奔涌而出。

  台詞是假的，雙雀兒的悲傷，卻真的不能再真。

  「淵茹，是個懂禮數的孩子。」

  「嫁給老七這幾年，生了兩個嫡子，也算，與成國公府有功。」

  利令智昏。

  色使人愚。

  在雙雀兒面前，朱希忠之前的堅定，漸有鬆動。

  「之前，聽應楨說，他受人指使，欲害府中子嗣，我訝異至極，責老七去跟她問詢，不想……」

  雙雀兒已不是成國公府下人。

  依大明律，納自由平民為妾，需得其父母應允，下三禮為聘，無父母者，需得本人同意。

  朱希忠不知，雙雀兒有沒有父母，但在他想來，即便她有父母在世，以自己身份，對方，也斷無可能拒絕。

  他需要的，只是雙雀兒自己點頭。

  他不喜歡強搶來的姻緣，對雙雀兒，這隻看了一眼，就讓他身陷的姑娘，更是如此。

  所以，為了討雙雀兒歡喜，朱希忠刻意更改了，自己之前的說辭。

  「七爺怕是沒機會，跟夫人問清緣由了。」

  雙雀兒一邊說著，一邊用朱希忠遞給他的手帕，擦了眼淚。

  她的聲音里，滿是遺憾。

  「你的意思是，老七，未曾與她見上？」

  聽話聽音。

  雙雀兒的話，讓朱希忠心頭猛的一亮。

  一種名為慶幸的心情，頃刻間，滿溢於心。

  「七爺不喜院裡人，大白天睡覺。」

  「奴婢本在院子裡，給石凳掃灰，遠遠的見七爺回來了，便去喚夫人起身，恐她遭七爺訓斥。」

  「哪知……」

  看朱希忠反應，雙雀兒便明白，李淵茹的死，與他脫不了干係。

  只是，他有武功在身，自己一介弱女子，縱是以命相搏，也斷不可能，傷他分毫，更遑論，是取他性命。

  她要等。

  就像藏身在草叢裡，覬覦牛犢的毒蛇。

  不出手則已，出手，便要一擊斃命，不給那牛犢，留丁點兒活命餘地。

  「你何時給她送的茶？」

  「那茶，是什麼人送去的？」

  聽李淵茹的死，不是因朱時澤要休棄她，朱希忠終於把懸著的心，放回了胸口裡。

  遭人投毒，至多，不過是追查不到兇手，強逼兩個下人頂罪。

  這樣，他跟德平伯李銘，也好交待的多。

  五大武勛國公府不睦和隆慶皇帝的可以扶持，是德平伯府，在近幾年，迅速崛起。

  如今，東北大營和江南大營，都可以算是，德平伯府地盤。

  雖年前時候，隆慶皇帝因大皇子朱翎釴謀反，而對其略有微詞，讓德平伯李銘，在御書房前，跪了大半下午。

  但在那之後，卻並未見，隆慶皇帝，再對其，有更多動作。

  想來，應是那德平伯李銘，已哄好了隆慶皇帝，讓隆慶皇帝對他之前的「偏袒」，既往不咎了。

  孫子輩兒里，他最喜歡庶孫朱雁回，其次，是嫡孫朱應楨。

  這兩個孫子，都出自長房。

  唯有扶持朱時泰這一院，才有可能，讓爵位，最終落到朱應楨頭上。

  他本是想著，尋個理由，迫朱時澤休掉李淵茹。

  然後，親往德平伯府，跟德平伯李銘，討個人情，給朱時泰娶個李氏嫡女做平妻。

  不曾想，人算不如天算，即將被朱時澤休棄的李淵茹，竟是在這節骨眼兒上，遭了不知什麼人毒手！

  「以現在時辰看，應是三刻鐘前。」

  「茶是九爺正妻段氏的大丫鬟送來的，說是，剛自宮裡得來的賞賜。」

  雙雀兒佯裝懵懂。

  柳眉微擰，「知無不言」的，將自己該說的台詞，悉數告訴了朱希忠知道。

  三刻鐘前。

  正是他坐鎮正堂，為朱應楨主持公道的時候。

  那時，朱時澤，還不曾離開正堂，自然，也就不可能有機會，毒殺李淵茹，嫁禍旁人。

  張氏。

  張含嬌。

  已故英國公張榕的嫡女，她的哥哥，張元功，是最有望繼承爵位的嫡子，她的姐姐，張明眸，是隆慶皇帝的貴妃。

  若說別人，敢在成國公府里，這般肆無忌憚的毒害他人，朱希忠定不肯信。

  但若是……張含嬌那個，目無尊長，膽大包天的潑婦……

  「淵茹那丫頭，跟張氏有隙？」

  心中已有定論，臉上，卻不動聲色。

  莫說世家豪門出身的人，做事需思慮家族立場，便是販夫走卒，也沒有人，會毫無理由的，做殺人害命勾當。

  朱希忠希望，能從雙雀兒這裡，得到足夠多的消息，以推斷，張氏，到底受人蠱惑，被人當了槍使，還是自己一念所致，要取李淵茹性命。

  若是前者，他需找出幕後黑手，與張氏一併，交德平伯府發落，德平伯府是不是要借著台階，賣英國公一個人情，與他無關。

  至於後者，他需儘快找來，他膝下，排名第九的嫡子，朱時彤，讓他自行決定，是要與那張氏斷絕關係，留在成國公府，還是與張氏一起離開，一如，他之前讓朱時澤選擇的那樣。

  「我家夫人，與她關係極好的啊！」

  雙雀兒不解的擰了下眉，否定了朱希忠的猜測。

  「年前時候，我家夫人，還邀她去院裡品茶，她們閒聊了一下午，開心的很呢！」

  雙雀兒抿了下唇瓣，像是努力的回憶了一下，李淵茹與張含嬌的關係，然後，才認真的，跟朱希忠補充了一句。

  「哦？」

  雙雀兒的回答，讓朱希忠頗有些意外。

  這於理不通。

  若兩人年前時候，還關係交好，怎也不可能，過了一個年節，就到了不死不休地步。

  難道，是他猜錯了，李淵茹，根本不是遭張含嬌所害？

  「真的，國公！」

  「她們關係好的，雙雀兒都看著嫉妒呢！」

  似是想起當日之事，雙雀兒的臉頰，泛起了略帶惱意的紅。

  「她們悄悄商議，要在城外，買一處莊子。」

  「見雙雀兒去送點心，就突然閉口不言了。」

  「想來，應是打算，瞞著各自夫君，當私房存下的。」

  生活在名門的閨秀，哪個不存點兒私房？

  嫁妝里的鋪子和莊子收益，都是擺在明面上的，做不得半點兒假。

  若不存些私房，要用一些，不那麼好看的手段，處理一些上不得台面的事兒時，就會陷入尷尬境地。

  這是所有人都知道，但沒有人，會擺到明處說的事，不值得奇怪。

  「城外的莊子？」

  「你可有聽到，是在什麼地方的，管事的，叫什麼名字？」

  尋常時候，朱希忠定不會對這種事，過多在意。

  但就在剛才，朱應楨才揭出，李淵茹購買莊子，設計陷害他的事……

  張含嬌，定是沒腦子，設計這種陰謀的。

  李淵茹，好歹是德平伯府出身的嫡女，縱是只跟李銘那老狐狸學些皮毛，應該，也不會做這種，有可能讓自己處境尷尬的謀劃。

  難道，這件事背後，另有隱情？

  「回國公話，奴婢不知。」

  「德平伯府有規矩，不准當下人的，打聽主子的事兒，不然，是要被亂棍打死的。」

  對「幫不上」朱希忠這事兒，雙雀兒面露遺憾。

  她小心翼翼的，換了個跪的姿勢，重新低下頭去，「國公若想知道，可直接跟張氏問詢，奴婢想來，想她身為兒媳，應不敢，跟國公撒謊才是。」