雙雀兒輕輕的點了點頭，對朱時澤，恭敬的行了個禮，才快步進了臥房。網

  抬頭，看了一眼雙雀兒的背影，朱時澤不禁輕嘆一聲。

  這名喚雙雀兒的丫頭，是李淵茹的陪嫁，雖相貌平平，卻頗得李淵茹喜歡。

  朱時澤喜聽她喚自己「老爺」，而非與成國公府里的其他下人般，喚他「七爺」。

  許是覺得，雙雀兒這般喚自己，有盼自己繼承爵位的喜氣，對雙雀兒這討喜的丫頭，朱時澤一直頗多賞賜。

  若不是沒有更好選擇，今日，他定不舍讓這雙雀兒背罪。

  雙雀兒入屋片刻，便快步自其中走出。

  沒有像預想中的尖叫，相反，這快步行至他面前的雙雀兒，冷靜的讓坐在石桌上的朱時澤，有些毛骨悚然。

  「夫人死了。」

  雙雀兒行至朱時澤面前，慢慢跪下。

  她聲音很小，卻滿含悲傷。

  自李淵茹嫁入成國公府，做了朱時澤正妻，雙雀兒便改了口，不再喚她小姐。

  對此，朱時澤曾好奇的跟她問過一次，她只笑著跟他回答，是夫人吩咐。

  「夫人嫁入成國公府前，曾跟奴婢交待。」

  「若將來有一日，她死於中毒，讓奴婢跟老爺商議，如何讓她的死，對老爺有益。」

  說到這裡，雙雀兒突然哭了出來。

  她知道，自己死期將至，但她的眼淚，卻不是為自己而流。

  她在為李淵茹哭。

  為與她一起長大，苦厄時，將僅剩的一個饅頭，分了一半兒給她的李淵茹落淚。

  「她，這般對你說的？」

  雙雀兒的話，讓朱時澤的身體僵硬了一下。

  之前，他只覺得，李淵茹死的太過痛快，太過決絕，像是對此早有準備。

  此時，聽雙雀兒說，她竟是在嫁他之前，就有了這般打算，他，如何能不心驚！

  「奴婢與夫人一起長大，情同姐妹。」

  「如今，夫人已死，奴婢，也不想再活了。」

  雙雀兒輕輕的點了點頭，解開腰間荷包，取出了一把鑰匙，遞到朱時澤面前。

  「這是夫人的大庫鑰匙，老爺務必收好。」

  說到這裡，雙雀兒稍稍停頓了一下。

  因淚如泉湧，她的聲音，有些斷續不清。

  「請老爺示下，奴婢需死咬何人，需如何做，方能為夫人保全體面。」

  朱時澤緩緩伸手，自雙雀兒手裡接過鑰匙。

  他只覺，這鑰匙，重似千鈞，壓得他手腕，都有些生疼。

  「我會給你厚葬。網」

  朱時澤鮮少對人承諾。

  對下人，這更是頭一遭。

  「稍後，你哭著跑去前院，讓父親做主。」

  「你就說，淵茹喝了老九平妻張氏差人送來的茶後，覺得身子不爽利，差你尋我不見，就先睡下了。」

  「剛才，你見我回來，怕我責她白日裡衣冠不整，就先一步進屋報信，怎知，她已於夢中亡故。」

  朱時澤深深的吸了口氣，給自己算計出的，最合適給李淵茹陪死的人，編了個嫌疑。

  現在的朱應楨，是他動不了的。

  既然，動不了朱應楨，那就釜底抽薪，將英國公府出身的張氏拖下水。

  李淵茹已死，若英國公府出身的張氏，也一併殞命，成國公府的他這一輩兒嫡子裡，就只剩下朱時泰的正妻，朱應楨的生母，定國公府出身的徐氏，還是武勛望族出身。

  介時，朱時泰那一脈嫡系，於成國公府一家獨大，必遭其他嫡系聯手打壓。

  唯有這樣，才能為他扳回今日之局，讓朱應楨那小崽子，變成眾矢之的。

  「依成國公府規矩，你，定遭刑訊。」

  「你可有準備，死咬牙關？」

  提起成國公府的私刑，朱時澤本能的打了個哆嗦。

  他親見過，成國公府的侍衛，將私刑，加之於刺客身上，那刺客硬挺了一個時辰，便將幕後之人，悉數招供了出來。

  目的，只是為了求死。

  「我會招供。」

  「說夫人之前與那張氏關係甚密，前些日子，還曾與那張氏品茶，說是要自什麼人手裡，買下城外的一處莊子。」

  「見我去送點心，便突然閉口不談了。」

  「我猜測，定是那張氏不滿，夫人將莊子獨占，才下此毒手。」

  雙雀兒是個聰明丫頭。

  李淵茹對她，也從不藏著掖著。

  她知道，李淵茹會於今日中毒身亡，定與她請朱應楨「入瓮」的謀劃有關，。

  她家夫人敗了，敗給了那比狐狸還精的朱應楨。

  她走的，是她僅剩的路。

  或者說，是她，唯一能接受的結局。

  「你去罷。」

  雙雀兒的話，讓朱時澤忍不住露出了一抹苦笑。

  不愧是李淵茹教訓出來的丫頭，連拖人下水的手段，都這般毫無瑕疵。

  成國公府私刑雖重，卻難免，有死忠的下人，拼了性命，為主子謀福。

  若話說的太滿，必遭懷疑。

  倒是雙雀兒這般，模稜兩可的說辭，更易引人遐想。網

  前幾天，李淵茹確曾邀張氏品茶。

  至於，她們是不是在品茶時，說起過城外莊子的事，只要雙雀兒不吐口，便無處可查。

  今日，朱希忠只因朱應楨一句反問，就定了李淵茹有過。

  待來日，便是為了堵德平伯府的嘴，他也得，讓朱時彤把張氏，這疑似與李淵茹同謀的人給休了！

  「雙雀兒走了。」

  「老爺保重。」

  雙雀兒緩緩起身，扭頭，又看了一眼屋門。

  臨行，突然跟朱時澤說了一句。

  「夫人荷包里，有一指大明珠，乃老爺昔日所贈，夫人視為珍寶，苦厄時，亦不舍拿來典當，盼老爺勿奪她所好，允那明珠，與她同葬。」

  說罷，雙雀兒疾奔出門，只留朱時澤滯愣院中，茫然無措。

  他此生，只曾將明珠，贈與一人。

  那人，是他今生摯愛，於理，已於多年前，慘遭李淵茹毒手。

  ……

  朱時澤的心思，仿佛被拖回了多年之前。

  那時，他初入軍營，年少輕狂，滿心只想著，建功立業，名揚天下。

  奈何人心險惡，他遭同袍出賣，雖拼死一搏，斬首了敵將，卻終力竭墜馬，因傷重，不得不返京。

  朱希忠為他請來數名御醫，可那些御醫，都是些膽小貨色，無一人，敢為他切開皮肉，接筋續骨，他錯過了最好的治療時機，變成了只能乘坐椅車的廢人。

  壯志難酬。

  他開始自暴自棄。

  直待後來，一位美若天人的夫人，為他帶來了新的希望。

  他被送到燕京城外的一個莊子住下，一個老頭兒，為他治好了雙腿。

  除了那老頭兒，莊子裡，還住著一個比他年紀略小的姑娘，據說，是那老頭兒的外孫女兒。

  他與那姑娘日日相處，漸生情愫，臨要離開，便將奪自敵將冠冕上的明珠，贈給了她，做定情信物，並與她約定，待自己回返燕京，便娶她為妻。

  而後，他重返南疆，手刃叛徒，奪敵軍三城，得帝王嘉獎。

  然，待他返京，欲赴執手之約，方知，那老頭兒，因沒能救活中毒的裕王妃，而遭當時還是裕王，如今已是九五至尊的隆慶皇帝報復，被舉家流放到了西北。

  他瘋了般的直奔西北，找了大半年，才找到一個，帶著那女孩玉簪，已被毀容的姑娘。

  姑娘說，他外公已經死了。

  她，不認識他。

  他不顧父親反對，將姑娘娶為平妻，一心盼著，以餘生善待她，履昔日執手之約，縱她不能生育，也未嫌棄過她分毫。

  本欲將嫡女嫁與他為妻的定國公府，責他未娶正妻，便迎平妻，怒將原本許給了他的徐氏，嫁給了他的大哥，朱時泰。

  那徐氏進門後，處處與他平妻李氏為難，他的父親，朱希忠，原就瞧不上他取了個平民做平妻，對他的抗議視而不見，他逼不得已，不得不另尋靠山。

  而這時，向與他沒有交情的德平伯府，對他表示了誠意。

  德平伯李銘表示，願將嫡女李淵茹，嫁與他為正妻，作為代價，他需承諾，若將來，他繼承爵位，會在百年之後，把爵位，傳給他與李淵茹所生的兒子。

  當時他想，他平妻李氏，因傷不能生育，若他當真能繼承爵位，待百年之後，將爵位傳與誰，都沒什麼差別，便一口答應了下來。

  而後，李淵茹與他喜結連理，他也因此，在成國公府，重新有了些地位。

  一年後，李淵茹為他生下一子，然未及滿月，就被掐死在了襁褓里。

  李淵茹說，是他平妻李氏所為，他本不肯信，奈何後來，所有矛頭，都指向李氏。

  他為保護李氏，以禁足待審之名，將李氏關進偏院，奈何三日之後，李氏留下血書，懸樑自盡。

  血書上說，她嫉妒李淵茹得子，才對其痛下殺手，如今悔過，願以命償之。

  字，是李氏的字，但血書上的話，他一個字都不信。

  再後來，他暗中查訪，知李氏是被勒死後，懸於房梁。

  他花費重金，雇攝天門抓獲兇手，審問之後，方知買兇之人，乃朱時泰正妻，定國公府出身的徐氏，目的，是為了報他當年背棄婚約，先娶李氏為平妻的折辱之仇。

  梁子自此結下。

  本對爵位沒太大興趣的他，也因李氏之死，而變得渴慕權力。

  他要報仇。

  要讓朱時泰的正妻徐氏，以及，徐氏所生的子女們，死無葬身之地。

  這時，是李淵茹站了出來，對他說，願幫他成事。

  雖然，徐氏買兇殺了李氏，是幫她的孩兒報了血仇，但懲治平妻侍妾，是她這嫡妻之權，那徐氏這般逾越，是折了德平伯府的面子，辱了他夫君之威，此事，她斷不可忍。

  「這……到底是怎麼一回事……」

  朱時澤緩緩的坐回桌邊，眉頭緊擰。

  雙雀兒的話，已在他心裡激起漣漪，一些之前時候，被他強壓下的疑惑，也在此時，緩緩浮出水面。

  李氏不諳醫理。

  李淵茹卻擅配各式藥劑。

  李氏說，她不記得以前的事，不記得他。

  李淵茹卻總會在陰寒時候，為他在屋裡燒起火炭，四季不論。

  為幫李氏恢復記憶，他曾問李氏，還記不記得，他曾送她的定情信物。

  李氏說，西行路上，除了她頭上的這個髮簪，其他財物，皆被押送之人奪去。

  而如今，雙雀兒卻告訴他，李淵茹一直將明珠視若珍寶，在苦厄之時，也未舍將其典當！

  「我叫李潭柔！」

  「深潭的潭！」

  「柔軟的柔！」

  他猶記得，那盛夏午後，那令他魂牽夢繞的女子，從樹枝里探出頭來，將一隻果子，丟進了他懷裡。

  他猶記得，那秋葉落處，那令他難捨難分的女子，從頭上摘下一支玉簪，塞進他的手裡，捧著他送她的明珠，淚眼婆娑。

  淵者，深潭也。

  茹者，柔也。

  李淵茹，可不就是，不就是……

  想明白了一切的朱時澤，淚如雨下。

  他緩緩起身，向臥房走去。

  他的柔兒，他的摯愛，他願為之與家族為忤，與所有燕京豪門為敵的那個人，竟是，竟是……

  天很陰。

  今夜會有大雪。

  他感覺雙膝刺痛。

  但與他心上的痛楚相比，這刺痛，卻那般微不足道。

  推門。

  摻雜著甜味的炭香，奔涌而出。

  李淵茹喜歡往炭火里，加曬乾的桂樹根。

  她說，桂根可治筋骨疼痛，風濕麻木，對受過筋骨重傷的人，益處極大，他公務繁忙，無暇忌口服藥，陰雨寒冷時候，像這樣熏一下，會舒服些。

  再前行，是桌子。

  環繞桌子的一圈圓墩里，極不協調的，摻了一把有扶手的椅子。

  那是他的專用。

  她說，圓墩太矮，他坐著不便起身，放把有扶手的椅子給他，他起身時，縱是腿腳不聽使喚，也可憑手臂力氣，不至磕碰擦傷。

  再前行，是一個架子。

  架子上，放滿了兵法書籍，每一本，都是李淵茹親手所抄。

  她不喜外出，但只要聽聞，有什麼人府上，存了珍稀的兵法書籍，她都會備上厚禮，登門借書，若人家捨不得她把書帶走，她會回返成國公府，帶上文房四寶，再往拜訪，直待把書籍謄抄完全。

  最厚的一本，她抄了整整三個月。

  他責她多事，損了成國公府顏面。

  她只是笑著說，顏面這東西，飢不可食，寒不可衣，哪比得上他安好，來得實在。

  行至床前，朱時澤慢慢的，在李淵茹身邊，坐了下來。

  「柔兒。」

  朱時澤唇瓣噏合，叫出了那個，讓他銘心刻骨的名字。

  然，佳人已逝，他滿含懊悔的輕喚，無人答應。