燕京，德平伯府。

  白髮老者的歸來，讓德平伯李銘頗有些意外。

  在他想來，對李素的考校，至少，也需要持續兩三天。

  若再加上，等待翎鈞表態，出正月之前，這白髮老者，都該留在江南大營才對。

  但是，李銘了解自己的親信。

  他深知，這向以行事謹慎和足智多謀得他稱讚的白髮老者，會只在江南大營待了一天就回返，定然，有他的道理。

  要麼，是李素撒謊，拿莫須有的事，騙了他浪費人力物力。

  要麼，是江南大營那邊，有比考校李素，更緊急的情景發生。

  當然，這兩者，他更偏向於後者。

  以他對李素的了解，李素沒前者那麼蠢，或者說，不敢那麼蠢。

  「那邊……出了什麼麻煩？」

  李銘是個心狠手辣的人。

  在他的概念里，只要物超所值，賠上一個兒子，也不是什麼大不了的事兒。

  就像多年以前，他用一個嫡子的粉身碎骨，換了一個與他為敵的神機營統領的命。

  雖然，後續接任神機營統領的人，仍不是他希冀的那幾個里的一個，但他在朝中的地位，卻因那次「殺雞儆猴」，得以節節攀升。

  連嫡子性命，都能被他隨意拋擲，李素，區區庶子，他又有什麼可不舍的？

  「素少爺機敏過人，已為府里，圈得殿下信任。」

  白髮老者低眉垂目，仿佛，他正在說的這事兒，壓根兒不值驚訝。

  「這麼快？！」

  「給我詳述一下，當時情景，李青。」

  「我覺得，這事兒，恐沒這麼簡單，莫不是……」

  李銘沒說「莫不是」之後的話，但他要表達的意思，卻足令唯一在場的白髮老者，明白了他的顧慮。

  聽李銘直呼自己名字，白髮老者微微一滯。

  李銘鮮少喊下人名字，並不是他不記得，而是，他覺得這樣，過於麻煩。

  他只在焦慮到一定程度的時候，呼喊他們這些下人的名字，試圖確證在自己身邊的人，的確都是自己人，以平復自己心境。

  這是一種本能和習慣。

  只跟在李銘身邊多年的，少有的幾個親信知曉。

  「素少爺機敏，頗有老爺當年風采。」

  好下人，當然懂得，該怎麼侍奉自己的主子。

  李青上前一步，從衣襟里，取出了李素交他帶回的暗帳小冊，呈給了坐在書案旁的李銘，然後，將自己在江南大營與李素的所有交談，將自己一行人，在去往良醫坊的的路上的遭遇，及在良醫坊的一切見聞，悉數告知了李銘，當然，他沒有落下，自己在回返江南大營時，對李素所說的那些，關於薛姨娘的話和李素在聽聞他的話後的反應。網

  聽李青講完所有經過，李銘雙手交疊，撐住自己的下巴，沉默了，約莫有半盞茶的時間。

  少頃，緩緩的吐出了一口氣，如釋重負般的，抬起了頭來。

  「不愧，是我李銘的兒子！」

  李銘鮮少有用這樣的話，來稱讚家中子孫。

  對李素，這卻是第二次。

  上次，是在十年前，李素與他同去亂墳崗，親眼目睹薛姨娘屍體被狼群分食，未流一滴眼淚的時候。

  「恭喜老爺。」

  李青嘴上說著恭喜，臉色卻未變分毫，他的臉，依然僵硬，他的眼，依然死寂。

  「人有七情六慾。」

  「最難邁過去的坎兒，便是生養之恩。」

  「素兒自幼怯弱，待人處事，總喜退讓和氣。」

  「可在這宦海浮沉之中，他的敵人，又怎可能，允他留下後路？」

  李銘一邊說著，一邊坐直身子，伸手，摸了摸放置在書案邊角處的，一尊拇指高的百財童子描金小像。

  這小像，於多年之前，突然出現在李銘案頭。

  沒人知道，它出自哪位名匠之手，或者，李銘自何人處得贈。

  但所有進出李銘書房的下人，都會被管家特別告知，那小像，萬不可碰，碰者，必死。

  「十年前，我使你假扮好人，為他娘討棺，便是為等今日，給他最後考校。」

  「既然，他已過了這最後考校，將來，前程自不可限量。」

  「你去一趟宗祠，告訴那幾個老東西，我要給阿蘭抬一格身份。」

  「讓他們，把阿蘭的名字，寫至平妻位置，從今往後，素兒，也是我德平伯府嫡子。」

  李素從不用名字，稱呼他的妻妾。

  哪怕提及他的正妻，他也只會說，段氏如何如何。

  而已故的薛姨娘，薛蘭，顯然是個例外。

  他從不稱呼她的姓氏。

  他只叫她，阿蘭。

  在她被下人打死之前，這稱呼，曾無數次，為她招來旁人嘲笑，連李銘的正妻，都會在無聊的時候，拿這事兒，當樂子提及。

  她們說，李銘只當她是個通房丫鬟，而非妾室，這稱呼，自然不會按對家中其他妻妾的叫法。

  她聽了之後，只是笑笑，便低下頭，繼續做她的針線，仿佛，李銘當她是什麼，並沒什麼重要，別人怎麼取笑她，也與她無關。

  「是。」

  李青應聲而去。

  出門時，特意手臂使力，將門微微上提，避免其發出聲響。

  在李銘身邊服侍多年的他，比任何人都清楚，此時的李銘，需要絕對的安靜。

  待李青遠去，李銘便拎起書案上的百財童子小像，向後，倚到了椅背上，眼眶，泛出了微紅。

  知道這小像出處的，只有李銘的兩個親信和製造它的工匠。

  而那製造它的工匠，也在完工那天，被李銘僱傭的殺手，屠了全家。

  至於那兩個親信……

  德平伯府前任管家，如今已被派往東北大營監軍的李赤，是其中一個。

  之前被李銘遣去考校李素的白髮老者，李青，是另一個。

  「我們的兒子，素兒，長大了，阿蘭。」

  李銘一邊說著，一邊輕輕的撫摸，那隻巴掌大的描金小像，溫柔的，像是在與摯愛之人，訴說情話。

  「他討了三皇子的喜。」

  「在如今這個，翎釴那小崽子遭貶黜，德平伯府急需攀附新主子的檔兒。」

  「我借著這個機會，抬了你的身份。」

  說到這裡，李銘稍稍停頓了一下，低頭，親吻了一下，那百財童子的光亮腦門兒。

  「這樣一來，素兒就是德平伯府的嫡子了。」

  「而你，待我百年之後，也能光明正大的，葬入李家祖墳，咱倆，再也不用像現在這樣，說個話兒，還偷偷摸摸的了。」

  市面上常見的描金小像，非瓷即泥。

  而被李素捧在手裡的這尊，卻是由骨粉燒制，工藝之繁雜，遠勝官窯秘制。

  十年前，李銘帶著李素，親眼目睹野狼分食薛姨娘屍身，但骨頭，卻並沒如李素所想的那樣，被棄置荒野。

  他們走後，李青奉命屠盡了狼群，然後，將薛姨娘的所有骨頭，悉數收攏了回來。

  李赤，德平伯府的前任管家，與李青一起，拼擺薛姨娘屍骸，確認不曾缺少骨頭之後，便在李銘的授意下，「自願」辭去管家一職，背上骨頭，遠赴江南。

  江南，有一個遠近聞名的骨匠。

  擅以獸骨，燒制精美器皿。

  他要去找這位骨匠，說服他，將薛姨娘的骸骨研磨成粉，燒至李銘希冀的百財童子小像。

  然後，雇只開價碼，不問因由的攝天門，將其一家滅口。

  這骨匠，姓冥，幽冥地府的冥。

  傳說，其祖上，原本是做瓷器的，後突遭意外猝死，頭七那天，卻又莫名其妙的活了過來，之後，性情大變，改了自己的姓氏不算，連之前家裡的生意，也變了花樣。

  他開始做一種，市面上從未出現的器皿。

  他管它們，叫骨器，稱自己為，骨匠。

  ……

  周莊，沈家。

  突然出現在沈家大宅門口的彩禮車隊，讓整個鎮子，都炸了鍋。

  雖然，沈家祖上，曾有過助高皇帝奪天下的豐功偉績，這些年來，也一直未受「抑商令」局限，時常有子嗣考取功名，前些年，更是有個外孫女兒，嫁給了寧夏哱家嫡子為妻。

  但這皇家賜婚……

  已自沈鴻雪處得到消息的沈家老爺子，卻並未像其他沈家人般歡欣雀躍。

  相反，他此時的心情，頗有些複雜。

  柳輕心，這個像極了他摯愛之人的外孫女兒，一直是他最疼寵的小輩兒。

  原本他想，將她與自己的嫡孫，沈鴻雪，配成一雙。

  奈何，他那不成器的女婿，偏要為了一點兒虛名，將她嫁去寧夏哱家，害得他嫡孫大病一場，險些連命都沒了。

  後來，哱家的小混蛋，寵妾滅妻，險些斷送了他寶貝外孫女兒的性命，他一怒之下，掐了哱家所有生意，不惜重金，著攝天門尋她下落。

  本以為，初嫁從父，再嫁由己，沈鴻雪那性子像極了他的小子，亦不介意她曾嫁過人，天可憐見，兩個小傢伙兒終於能終成眷屬，可誰知……

  皇恩浩蕩。

  皇命，幾人敢違？

  罷了。

  這或許，就是命罷。

  就像多年之前，他一次又一次的，與自己摯愛之人錯過。

  或許，多年之後，他的嫡孫，沈鴻雪，也會如他今日這般，嗟嘆世事無常。

  率一眾子孫出門接旨。

  已年逾古稀的沈老爺子，只覺得，這「篡改」了他嫡孫姻緣的聖旨，重的，仿佛能壓折他手臂。

  聖旨上說，沈家有女。

  這分明是，要徹底掐斷，她與柳家的關係，讓她擁有一個，符合規制的，嫁入皇家的身份。

  換句話說，他需要在大婚之日到來前，給柳輕心準備好一個全新的身份。

  讓她成為某個沈家嫡子的嫡女，而且，這嫡子，還得是身負功名，後院安穩，不會因妻妾相爭，把柳輕心真實身份抖出去的那種。

  「恭喜沈老爺子。」

  來傳旨的，是個面相和善的胖太監。

  將聖旨交予沈老爺子之後，他言辭客氣的，向沈老爺子賀喜。

  聖旨上說的這位沈家小姐，可是隆慶皇帝御准，要嫁給三皇子做正妃的，說不準，就會在將來，成了母儀天下的主兒。

  若這位沈家小姐，當真成了皇后，這沈家，可就……

  就算，退一萬步講，將來，三皇子成不了皇儲，這位沈家小姐，成不了皇后，沈家，這財可通神的主兒，也不是他能得罪的起的。

  現在，他跟沈家人和氣，萬一將來，這沈家老爺子，閒來無聊，跟王妃提起他，王妃再跟三皇子面前，為他美言幾句……

  在皇宮裡做事，沒有立場和傾向，就等於跟所有人為敵，就等於，隨時會被任何人，當做傾軋工具，置之死地。

  之前，他不是沒想過，去親近李氏，那位宮人出身，卻因母憑子貴，被隆慶皇帝封為貴妃的幸運女人，並藉此，加入三皇子麾下。

  奈何李氏生性淡薄，不喜與人相爭，他多次示好，均被婉拒。

  這次，一定要成功。

  不然，待再過些時日，三皇子勢力穩固了，他再加入，可就「不值錢」了。

  「有勞公公。」

  有道是，禮多人不怪。

  算著詔書，該是這幾天就到，沈家老爺子一早兒就使人準備好了謝禮。

  這些押送彩禮來的，除了幾個神機營的兵士，皆是在宮裡伺候的太監和宮女，把他們打點好了，便等於，為柳輕心的將來鋪路。

  說起打點，無外乎金銀。

  沈家，最不缺的，就是錢！

  給小廝使了個眼神，示意他將「謝禮」一一分發，沈家老爺子笑著將聖旨，交給了站在他旁邊的長子，沈鴻雪的父親，沈聞風。

  「喜事天降，未及準備周全，還望公公見諒。」

  沈家老爺子一邊說著，一邊走近胖太監，將一個荷包，悄悄的塞進了他的手裡。

  「我家孫女兒，自幼跟仙師研習醫道，不識禮法規矩，待將來，去了燕京，難免會遭一些閨秀不屑。」

  「若皇宮裡，有哪位貴人，道聽途說，對我家孫女兒心生誤會的，還望公公幫忙打點。」

  沈家老爺子，早就聽沈鴻雪提起，柳輕心走失後，因受傷而失了記憶，卻也因禍得福的，得了世外高人指點，成了妙手回春的神醫。

  對此，他雖有過疑惑，但考慮到，攝天門名聲在外，絕不可能找錯人，也就把這疑惑，拋之腦後了。

  都道是，禍之福所依。

  不曾想，這原本令他扼腕的禍事，現如今，竟成了他幫柳輕心捏造新身份的「典故」！