柳輕心想要的，本就是德平伯府的把柄，而非李素性命。

  此時，心愿得償，自然也懶得再與他周旋折騰。

  唇瓣輕抿，頗有些「委屈」的看向翎鈞，像極了一條遭了委屈，想得到主人肯定的貓兒。

  「你瞧，我就說，這李家人，不是好人罷！」

  「我著好心，盼你父皇長壽，他為人臣子，不思感恩戴德，反嫌我多事！」

  「讓他們走！」

  「禮物，禮物也讓他們帶走！」

  「我不稀罕！」

  說到禮物，柳輕心稍稍停頓了一下，露出了不舍，卻又不得不割愛的神色。

  她裝瘋賣傻，直言趕李素等人離開。

  言外之意，卻是在提醒翎鈞，是時候結束這次會面了。

  凡事當有度，莫要因為得意，反落了把柄給李家人。

  「瞧你這脾氣！」

  「一句不順心的話，也聽不得！」

  「浮世三千，言語十萬。」

  「哪有人，因為一句話，就把別人當惡人，一棍子打死的！」

  翎鈞會意，笑著將柳輕心攬進懷裡，低頭，往她的額頭上，輕啄一下。

  「素將軍出身行伍，不諳虛與委蛇。」

  「這本是他的可貴之處，怎在你聽來，就成了不知感恩？」

  說罷，翎鈞抬頭，看向了站在不遠處，等著他回話的李素。

  「素將軍莫怪。」

  「王妃自幼隨仙師研習藥理，鮮與我等俗人為伍。」

  「對人情世故，自是了解的少些。」

  「待將來，她嫁入王府，我使人慢慢教她，以她之聰慧，不日，便可通達明理。」

  翎鈞的話，不可謂不委婉。

  對柳輕心的維護，也言簡意賅。

  他沒有明言，李素的話，是犯上忤逆的重罪，也沒有承諾，柳輕心會不把這件事兒說出去。

  他只是說，會著人教訓柳輕心，讓她明理。

  至於這個明理，概念，可就寬泛了。

  三從四德是明理，治家修身也是明理。

  君為臣綱，柳輕心這做子民的，檢舉李家叛逆，是明理。

  夫為妻綱，柳輕心這做妻子的，維護夫君，亦是明理。

  換句話說，翎鈞，丟了一個「包袱兒」給李素，使他去知會德平伯府，讓李銘在誅九族和依附於他之間，做一個選擇。

  「主事待罪，軍中雜事眾多，素需儘早回去處置打點，就不在此叨擾殿下了。」

  面對翎鈞的「逐客令」，李素識相的選擇了告辭。

  臨行之前，他小心翼翼的自李七和白髮老者手裡，取過了另外兩個錦盒，態度恭敬的，捧到了柳輕心面前。

  「王妃鍾靈毓秀，蕙質蘭心，研習禮法規矩，定易如反掌。」

  「素才疏學淺，詞不達意的惹王妃不悅，實罪該萬死。」

  「王妃寬宏，不與素計較，素又豈是那不知感恩的宵小之徒！」

  「皇天后土，素斷髮為誓，自今日起，素的這條賤命，便是王妃囊中之物，只消王妃吩咐，碧落黃泉，刀山火海，素若皺一下眉頭，便得九天之雷誅之，永世不得超生！」

  手起，刀落，一縷墨發緩落於地。

  李素的話，說的慷慨激昂。

  他隻字未提的，向翎鈞表明了自己的態度。

  他願意當條恪盡職守的好狗，只要翎鈞給他足夠吃飽的肉，他就心甘情願的，將尖牙利齒，對準主人的所有敵人，哪怕，那敵人，是自己的至親和昔日袍澤。

  ……

  出了良醫坊，李素等人，便徑直回了江南大營。

  一路無話。

  但李素可以清楚感覺到，白髮老者對他，似比之前，多了幾分親近殷勤。

  江南大營外的草棚里，冒出了白菜餡水餃的香味兒。

  這讓李素想起了他的生母，薛姨娘。

  她是廚娘的女兒，長得頗有幾分姿色，又做的一手好麵食。

  她烹製的河蝦餡兒蒸餃，是李銘的最愛，而他，則更喜歡她包的水餃，一口咬下去，滿口的濃香湯汁。

  德平伯府，有幾十個他這樣的，身份低微的庶子。

  為了能更好的活下去，他們中的大部分人會選擇，把微薄的月銀「上供」給自己依附的嫡出子女或家中主母，李素，當然也不例外。

  在德平伯府這種「吃人」的地方，沒有銀子的庶子，日子並不會比下人過得好太多。

  像大多數平民家的孩子一樣，水餃，是李素只有在過年時候，才能吃得上的美食。

  咕嘟。

  李素已經很多年，都沒吃過水餃了。

  這種摻雜了思念的味道，讓他本能的口舌生津。

  自他生母遭下人欺辱而死，他怒殺那下人，被送至東北大營「磨練心性」至今，他都沒再吃過水餃。

  這會讓他想起薛姨娘，記起她臨死，仍緊緊抱在懷裡的那碗，沾滿了殷紅鮮血的水餃。

  那是個除夕。

  他正因得了李銘誇讚，而滿心歡喜。

  去薛姨娘那兒時，他懷裡揣了一根桃木簪子。

  那是他刻壞了數百根桃枝，折騰了一整年的「傑作」，他打算把那簪子送給薛姨娘，讓她能像別的姨娘那樣，挽起長發，有個當人娘親的樣子。

  但令他做夢也沒想到的是，他的第一份，也是最後一份，給生母的禮物，沒有插入薛姨娘的髮髻，而是用來「伺候」了，一個在李銘平妻王氏院裡服侍了多年的通房丫鬟。

  薛姨娘死了。

  遭人毒打致死。

  原因，只是她想為自己的兒子，偷留下一份，價值三個銅子兒的水餃。

  他揮刀砍向那丫鬟的脖頸，一擊斃命，猶覺得不解恨，便親手剜出了她的眼珠，用桃木簪子串在一起後，插進了薛姨娘面前的泥土裡。

  「姨娘，素兒一定會出人頭地。」

  「素兒出人頭地之日，便是為你報仇雪恨之時。」

  這誓言，李素沒對任何人提起過。

  連李七，這最得他信任的心腹，也從未聽聞。

  「晌午已過，營中，應已無膳食可用了，少爺。」

  李七是個心細的人。

  常年陪在李素身邊的他，早已習慣，洞察自家少爺的一切神情舉止。

  白菜餡兒水餃。

  李素昔日的最愛。

  自薛姨娘辭世至今，李素再也沒吃過一個。

  雖然，他從不提起，那個卑微到塵土裡的女人，但李七知道，在他的心裡，她，還是占據了一席之地。

  不然，以他之隱忍，又怎會不惜得罪李銘平妻王氏，也要手刃兇手?

  這些年，李素雖不能說，在軍營里混得風生水起，但手上的閒錢，卻是一年比一年豐腴。

  李七猜測，他不吃水餃，應只是因為，邁不過薛姨娘的那道坎兒。

  人這一輩子，總有許多，自以為邁不過去的坎兒。

  有些坎兒，會成就你，而另一些，會毀了你。

  會成就你的，是你竭盡所能，衝破桎梏，邁過去的那些。

  會毀了你的，是你膽小怯弱，瑟縮不舍，不敢逾越的那些。

  這教訓，是李七的父親，德平伯府的現任管家，在他還是個孩子的時候，叮囑他的，他，一直將其奉為至理。

  所以，他想幫李素邁過所有，會耽誤他前程的坎兒。

  他是李素的親信。

  他們，一榮共榮，一損俱損。

  「那就在這裡吃些罷。」

  抬頭，看了一眼已過天中的日頭。

  李素深深的吸了口氣，扭頭，看向了跟在他身後的白髮老者。

  「這草棚，是王妃使人設的，對所有將士一視同仁。」

  「素雖未在這裡吃過，卻常聽營中將士誇讚。」

  「說來，也算是頗有幾分口碑了。」

  今天，李素突然很想吃餃子。

  白菜餡的那種。

  許是覺得自己將夙願得償，為薛姨娘復仇有望，又許是，對自己的未來，充滿了焦慮。

  年幼時，薛姨娘總會在他遭人欺負，嚎啕大哭時，給他唱一首歌，大概的意思，仿佛是百財童子，會給聽話懂事的孩子庇護，而向百財童子許願的辦法，就是在過年時候，吃一碗白菜餡兒的餃子。

  歌詞，已因年代久遠，沉寂於歲月。

  可那首歌所表達的意思，卻宛若跗骨之蛆，深埋於李素的識海。

  他早已不是那個，單純的捧著餃子碗，去跟百財童子許願的孩子，但白菜餡兒的餃子，卻像是成了他的某種寄託，甚至信仰。

  薛姨娘死後，他沒為她守孝，一來，以她下等人的身份，不被允許擁有這樣的「福澤」，二來，被宰了通房丫鬟的王氏，覺得自己遭了侮辱，一直對他吹毛求疵，處處給他使絆子，找麻煩，三來，他需要討好李銘的嫡妻，讓她相信，他對薛姨娘毫無感情，一心只將她這個嫡母視為親人，之前，不慎宰了王氏的通房丫鬟，僅僅是因為，她弄髒了自己的餃子。

  或許，不吃餃子，是李素，用來祭奠薛姨娘的方式。

  或許，不吃餃子，是李素，用來懲罰自己，不能為生母討回公道的態度。

  沒有人知道，李素到底是怎麼想的。

  亦或者，連李素自己，都未必知道，自己到底是怎麼想的。

  「說起餃子，還是薛姨娘的手藝好。」

  白髮老者像是無意中提了這麼一句。

  他略帶焦黃的眸子，宛若無波的古井，死寂的令人生畏。

  「年前時候，老爺讓打死了一個廚娘。」

  「說是，那廚娘的手藝太差，包的蒸餃，連薛姨娘的三成都不及。」

  說罷，白髮老者輕輕地嘆了口氣，向前走了幾步，抬頭，看向了近在咫尺的草棚。

  突然，停滯原地。

  仿佛，眼前忙碌的眾人，讓他想起了什麼過往。

  李素突然覺得，這背影有些面熟。

  多年前，似乎是有一個，跟這白髮老者姿態相似的人，試圖力排眾議，為薛姨娘討一口棺材，使她免遭草蓆卷身，被丟去亂墳崗餵狼的厄運。

  當時，李銘問他，對此事作何想法。

  他說，悉聽父親安排。

  於是，李銘親自帶他去了亂墳崗，親眼目睹，薛姨娘，如何成了野狼的口糧。

  他沒有落淚。

  一滴都沒。

  對此，李銘滿意至極，罰了王氏半年禁足，算是幫薛姨娘，討了個公道。

  而他，也在年節過後，被送去東北大營「磨礪心性」，遠離了後院傾軋。

  「人生於世，總要有些本事傍身，方能活得長久。」

  李素沒直接附和白髮老者的感嘆。

  他是個謹慎的人，即便確定了對方是友非敵，也要對其提防三分，更何況，是這壓根兒就看不出立場的人？

  能李銘的親信，哪個也不會是簡單人物。

  他不喜賭博，並非因為不想贏，而是源於，他輸不起。

  「本事，固然要緊。」

  白髮老者突然回頭，死寂的眸子裡，像是突然燃起了一團烈焰。

  「人命有貴賤。」

  「自知命賤，還要去求那不符自己身份的東西，下場，怎麼會好！」

  「若她肯聽我勸告，不要自恃有幾分姿色，去親近不該她高攀之人，哪至於，有之後禍事！」

  少頃，白髮老者嘆了口氣，輕輕地搖了搖頭，迴轉身，走向了草棚。

  他像是對自己之前的言行，頗有幾分後悔。

  但這後悔之情，宛若白駒過隙，未及李素分辨，就已消弭於無形。

  此人，應與薛姨娘，有些糾葛。

  這糾葛，可否為我們所用？

  李素眉頭微擰，看向了站在他旁邊的李七，唇瓣噏動，無聲的跟他問詢道。

  如今，我們已穩操勝券。

  有風險的事，莫考量。

  李七搖了搖頭，態度堅決的否定了李素的取巧念頭。

  這未必不是一次新考驗。

  他們，沒必要節外生枝，給自己招惹不必要的麻煩。

  李銘，心思何其縝密的一個人？

  他怎麼可能，留一個與薛姨娘有舊的人，做自己的親信？

  縱使，那人本事了得，確有被留下來的價值，也大可遣其去做別的事，考校晚輩這種事，怎也沒道理，用難保公正的人才是！

  如果，這是個局。

  李素跳之必死。

  如果，這不是個局。

  李素跳了，也未必能撈著好處。

  既然是不是局，都於李素前程無益，那，還跳它作甚？

  「這味兒，聞著倒是不錯！」

  李七知道自己的身份，也清楚，自己存在的價值和意義。

  他知道，此時，由他來打破這兩人皆保持沉默的僵局，最是妥當。

  「這天兒，可真冷啊！」

  「先給我們來三碗餃子湯，我們一邊兒喝著，一邊兒等餃子出鍋！」

  小跑著上前，找了個有位置的桌子，李七佯裝什麼事兒都沒發生般的，搬開凳子，跟掌鍋的婆子，討了三個空碗。

  回頭，見李素沒跟上自己，忙用自己的衣袖，擦了擦長凳的面兒，然後，才跟他招呼道。

  「這裡，少爺！」

  「白菜餡兒的餃子，香得很呢！」