任誰聽來，沈鴻雪的要求，都不能算過分。

  但於皇家人而言，要實現，卻難如登天。

  皇位競逐，攀附聯合，掣肘平衡。

  莫說有朝一日，翎鈞有望榮登大寶，柳輕心這商賈出身的皇后，會成為他的拖累。

  縱只做個閒散王爺，這後院之爭，恐也非她一人之力，能料理妥善。

  權力，永遠伴隨諸多誘惑。

  再多的堅定和眷顧，也終會被花樣繁多的陰謀淹沒。

  「這世上，從不乏賭咒發誓之人。」

  「心若不在，誓言，又有何用？」

  翎鈞沒用鑿鑿言辭，對沈鴻雪保證，自己定不負柳輕心。

  他只是唇角微揚，深深的吸了口氣，把目光，落到了她的臉上。

  「輕心，我不會用好聽的誓言，誆你，騙你。」

  「山盟海誓，至死不渝，從來都是承諾的人多，兌現的人寥寥無幾。」

  「權力，地位，財富，這些勝時有，敗時無的東西，我許給你，你怕是也瞧不上。」

  翎鈞一邊說著，一邊緩步走到了柳輕心面前，抬起雙手，重重的壓在了她的肩上，與她四目相對。

  「這世上，全歸我一人所有左右的東西，只有我的命，現在，我把它交你保管，你說留，我就活，你說棄，我便死。」

  「我不求，你做那條，與我相濡以沫的魚。」

  「我只盼，我死之日，你仍立於我身側，待我死後，你再轉身離去，忘我於江湖。」

  「那怎麼行？」

  面對這樣的表白，不感動，是不可能的。

  柳輕心唇瓣輕抿，本能的紅了眼眶。

  「跟一個大夫說，讓她眼睜睜的瞧著你死。」

  「你不覺得，自己有些太自以為是了麼？」

  總有人說，愛情這東西，來時疾風驟雨，去時毫無聲息。

  其實不然。

  在與翎鈞相遇之前，柳輕心從未經歷愛情，也從不相信愛情。

  在與翎鈞相遇之後，她才真正明白，是怎樣一種讓人不可推拒的力量，支撐著她的恩師，孤獨的過完了半生。

  若有朝一日，翎鈞當真離她遠去，她該也會如她老師般，微笑著給他祝福，安靜的抱著記憶里的美好，安守餘生的罷？

  就像她老師說的那樣。

  愛一個人，便是盼著他好。

  他笑，你便開心。

  他哭，你便難過。

  他愛不愛你，與你愛不愛他，本就全無干係，他要留，是你們緣當如此，他要走，你憑什麼，不予成全？

  放過他，何嘗不是放過自己呢……

  潮濕的風，夾雜著新年的寒冷和煙火燃盡後的塵末，在院子的正中，打了一個小捲兒。網

  沈鴻雪突然覺得，此時此景，自己的存在，有些多餘。

  他放不下柳輕心。

  但他必須放下，只能放下。

  ……

  燕京，德平伯府。

  得知外孫女兒靜兒，竟巧合的搭上了麥子公公這條「大船」，德平伯李銘的心，便如狂風中的海面般，波濤洶湧了起來。

  原本，他打算把靜兒嫁給三皇子朱翎鈞，用聯姻，為德平伯府，再找一堵堅實的牆。

  怎料，朱翎鈞根本不買他的帳，毫不客氣的推拒了他的示好不說，還在宮宴上，弄了一出「為江山社稷獻身，被迫迎娶平民女子」的戲碼，讓他顏面盡失。

  宮宴結束後，不死心的他，找上了二皇子朱翎鈴。

  不想，朱翎鈴竟以孝悌有度，婚配當遵「父母之命，媒妁之言」為由，把繡球踢給了隆慶皇帝。

  德平伯李銘，一向精明。

  若說三皇子朱翎鈞，是因大皇子朱翎釴的昔日惡舉，對德平伯府恨之入骨，不肯接受聯姻，倒也罷了。

  這二皇子朱翎鈴，整日跟在朱翎釴身邊溜須拍馬的人，為什麼要拒絕呢？

  答案，顯而易見。

  朱翎釴的「叛亂」，使德平伯府處境尷尬。

  之後，一些晚輩的胡鬧，更讓這尷尬處境雪上加霜，讓隆慶皇帝對德平伯府，有了芥蒂。

  二皇子朱翎鈴，這向來沒什麼骨氣的牆頭草，不想「以身犯險」！

  「來，跟外公說說，這到底，是怎麼一回事兒。」

  德平伯李銘坐在榻上，微笑著拍了拍，自己身邊的位置，示意她到自己身邊來坐。

  他鮮少對家中晚輩親切，連嫡出的子女，都不例外。

  「麥子公公的牌子，是怎麼到了你手上的，靜兒丫頭？」

  此時的李銘，更像是個和藹的老人，而非令家中晚輩膽寒的一家之主。

  「靜兒跟著姐姐，在花園裡賞花。」

  「麥子公公走得著急，不小心撞到了姐姐。」

  靜兒的話，說得很委婉。

  至少，在旁人聽來，她絕無給什麼人使壞的心思。

  「姐姐很生氣，踢了麥子公公一腳。」

  「靜兒覺得他可憐，就跟姐姐勸阻，姐姐寬宏，沒再與他計較，只一個人，去尋娘娘敘舊了。」

  寬宏。

  這個像是稱讚的詞兒，用在不同的地方，效果，從來都是不一樣的。

  若前日被踢的，只是個普通小太監，德平伯李銘，定不會追究這詞兒的內涵。

  但不巧，被踢的，是麥子公公。

  隆慶皇帝身邊，最能左右其心情的人。

  「這牌子，是麥子公公給你的謝禮？」

  德平伯李銘笑著點了點頭，表示自己已經明白了事情的原委。

  伸手，拈起自己的茶杯，送到了靜兒的手裡，示意她喝些茶水潤喉。

  距離軟榻約莫十步遠處，之前那囂張跋扈的女孩，正在瑟瑟發抖。

  她是李銘次子平妻所生的三女，名喚雪雁，她的母親，是兵部尚書程向前的妹妹，她的姨母，是隆慶皇帝的貴人，年前，剛被確診有孕。

  「姐姐怕靜兒沒見過市面，言辭有失，惹娘娘不快。」

  「留靜兒在花園等候。」

  德平伯李銘的舉動，讓靜兒有些受寵若驚。

  她小心翼翼的接了茶杯，低頭，淺淺的啜了一小口。

  「麥子公公覺得，天寒地凍，讓靜兒在花園裡杵著，易招人閒話。」

  「奈何事務繁忙，無暇尋地方安置靜兒，只得將自己的牌子，暫借靜兒使用，讓靜兒得以出宮回府。」

  「這牌子，是需要還的，外公。」

  「麥子公公說，待靜兒回了府里，只消將這牌子，交給能在宮裡行走的兄長叔伯，他們，自會幫靜兒完璧歸趙。」

  靜兒沒有說謊。

  她知道，在德平伯李銘的眼裡，她的那點兒，沒見過幾分市面的小機靈，根本不夠看。

  面子這種東西，一不好吃，二不能穿，要來何用？

  靜兒這毫不摻假的話，讓德平伯李銘，稍稍滯愣了一下。

  在隆慶皇帝身邊做了幾十年事的麥子公公，從不與人結怨，也從不幫人立威。

  但他今日之舉，卻是……

  論樣貌，靜兒這丫頭，像李妙兒一樣，毫無出彩之處。

  等等。

  李妙兒。

  德平伯李銘跳下軟榻，眯起眼睛，緩緩後退。

  他那帶著些許灼熱的目光，讓僵在軟榻上，不知該做什麼的靜兒，如坐針氈。

  像。

  真像。

  這丫頭，簡直就是一個，就是一個翻版的，出閣前的李妙兒！

  還好，朱翎鈞和朱翎鈴，都拒絕了他。

  不然，他豈不是要浪費了，這樣的絕世好牌！

  「靜兒丫頭，你見過陛下麼？」

  深深的吸了口氣，德平伯李銘的臉上，重新凝聚了笑容。

  他走近靜兒，伸手，輕輕的拍了拍她的小腦袋，以示親昵。

  德平伯李銘的態度，讓靜兒的心驀地一沉。

  她還年輕。

  她的未來，該與年紀相仿的皇子或官家公子系在一起，執手偕老，舉案齊眉，而不是……而不是嫁給一個年過半百的老頭兒，每天提心弔膽，寢食難安，生怕哪一天，他突然壽終正寢，自己就從此失了依靠！

  但是，她不敢說。

  確切的說，是根本就沒有拒絕的權力。

  「陛下乃天命所託之體，豈是靜兒這般身份的人能見的。」

  靜兒輕輕的抿了下唇瓣，試圖用比較含蓄的方式，推拒李銘的謀劃。

  「而且……」

  「從今天開始，你的小名兒，就叫妙兒。」

  「你母親與你姨母，自幼關係交好，自她死後，就搬回了德平伯府居住，日日為她念經超度。」

  「生你那日，你母親夢到了你姨母。」

  「醒來後，就生下了你。」

  李銘決定的事，從不會給人機會拒絕。

  他像是全沒聽到靜兒的推拒，微笑著，給她編造了新的身世。

  「你與你姨母一樣倔強，任穩婆怎麼拍打，都不肯哭。」

  「你母親突發奇想，喊了你一聲『妙兒』，你便突然哭了起來。」

  「你父親迂腐，不肯讓你衝撞你姨母的名諱，便給你取名端木靜，小字妙兒。」

  隆慶皇帝，是個念舊的人。

  李妙兒，是他永遠都無法棄之不顧的軟肋，沒有之一。

  德平伯李銘打算，找個機會，讓靜兒與隆慶皇帝巧遇。

  當然，巧遇之前，她必須學會，李妙兒擅長的一切，以及，如何恰如其分的，扮演李妙兒。

  「妙兒謹遵外公安排。」

  在德平伯府，不聽話的人，只有兩種下場。

  死。

  生不如死。

  靜兒不想要這兩種下場中的任意一樣，所以，她選擇了聽話。

  雖然，她極不願成為德平伯李銘的籌碼，但比起成為籌碼，她更畏懼死亡。

  「好孩子。」

  見靜兒選擇認命，德平伯李銘滿意的點了點頭。

  「晚些時候，我會讓人給你安排教習。」

  「宮裡的規矩，你不需要學。」

  「但琴和棋，必須研習通透。」

  跟靜兒交待完，德平伯李銘緩緩抬頭，看向了站在不遠處，已嚇得手足無措的雪雁。

  「你，回去收拾下細軟。」

  「明天，我著人送你出京。」

  府中女子，皆被李銘視為籌碼。

  這雪雁，得罪了麥子公公，再留在燕京，顯然是不合適的。

  但不留在燕京，並不等於全無價值。

  年前時候，他曾答應江南大營主事，嫁一個外孫女兒，給他弟弟做嫡妻。

  原本，他打算用靜兒，來實現這筆聯姻交易。

  可現在，靜兒有了更大價值……

  用一個嫡出的孫女兒，換一個外孫女兒，這種明顯能與德平伯府關係更進一步的交易，那江南大營的主事只要不是個傻子，就不會拒絕！

  ……

  「急報！」

  「老爺，南邊兒來的急報！」

  未及李銘喚下人進門，德平伯府的管家，就一路小跑的，衝進了他的書房。

  他的手裡，掐著一封用墨汁塗黑了封皮，蠟封嚴密的信函。

  在德平伯府，這種信函，相當於八百里加急的軍報，任何人不得阻攔。

  黑色信函的出現，讓李銘不悅的擰緊了眉頭。

  近些時候，他煩死了這種黑色封皮的信函。

  不論是東北大營來的，還是江南大營來的，總也沒什麼好消息！

  「你們兩個，先下去罷！」

  李銘從不在女眷在的時候，讀這種機密信件。

  他一直將女子視為工具，拉攏人心，竊取消息，挑撥離間，自然，不會給別人機會，把這些手段，用在他自己身上。

  「誰送來的？」

  待兩個丫頭離開，腳步漸遠，李銘才緩緩抬頭，看向了站在他面前的管家。

  「廿七。」

  管家是個忠心而不多話的人。

  不然，也不可能在這個位置上，待了十幾年，仍活得如此波瀾不驚。

  「廿七？」

  在德平伯李銘的印象里，李素，這個極少得他關注的庶子，並不是個會招惹麻煩的存在。

  之前，將他自東北大營，調往江南大營，也是因為，他極適合成為眼線。

  以李素的性子……若非事情嚴重到了非自己決斷不可，是絕無可能，讓貼身跟班，給自己送這麼一封信來的……

  「是廿七，老爺。」

  管家沒有抬頭。

  主子不吩咐讓看的東西，不看。

  主子問詢的事情，用最簡潔明了的答案回復。

  「讓他來書房。」

  李銘一邊說著，一邊從書案上撿起一把匕首，裁開封皮，從裡面抽出了信函。

  希望，不要是壞消息。

  就算是壞消息，也要是在靜兒得隆慶皇帝寵幸之前，能硬拖死扛的壞消息。

  他不想輸。

  他不想，自己辛苦碼放數年，才建造起來的權力之牆，只因一著不慎的落子，而坍塌殆盡。

  爛泥，終究是爛泥，勉力扶上牆去，也只會害人害己。

  想到這裡，李銘用力的嗬了一聲，將一口唾沫，吐到了被他鋪在地上做蹭泥布的，翎釴畫像上。