沈以樂稀里糊塗地跟糜舟等人踏上了前往齊國都城的路。

  在巧合的重逢後，鍾煙龐政遵循趙望翷的意思把事情的梗概告訴了沈以樂。作為土生土長的原住民，在經過自己的一番整理、理解，鍾煙龐政能用更加清晰易懂的說法轉化兩個「外面世界人」的意思。

  沈以樂沒有鍾煙龐政那樣的思想覺悟，按理來說，她其實根本不會相信他們所說的一切。但她畢竟親身經歷、看見了糜舟的種種行為，她知道，糜舟的確對這個世界的走向了如指掌，正因如此，她選擇相信這個荒唐的說法。

  相信，也就意味著，自己不過是隨時會被抹除的「數據」。她不明白什麼叫「數據」，鍾煙龐政也一知半解，以他的思想維度，完全無法理解那些虛虛實實的東西，他只能憑藉閱歷推測出「數據」的含義，卻無法用語言轉述自己的想法。那個世界的東西對他而言就是可望不可即的一片海域，他覺得自己已經夠通透了，但依舊沒能參透其中的奧妙。

  他想找公主問到更多有關那個世界的知識，但公主這些日子始終和糜舟呆在一起，他們好像發現了一件相當不得了的真相。

  現在，鍾煙龐政無所事事地坐在茶館，注視來來往往的人群，摩肩接踵的繁盛之中看不出戰爭的跡象，說明他們離都城還有很遠一段距離，前線的恐慌還沒散播到此地。

  明麗的光芒將人們的輪廓照得非常清晰。

  這都是「假象」嗎？

  鍾煙龐政一邊伸手摸索冰涼的茶杯，他要了壺茶水，卻沒有心情喝下去。在皇宮呆得時間久了，他的舌頭很難適應這些既苦澀、又乾燥、還帶著腐爛味的茶水，簡直跟茅坑裡的污水沒什麼兩樣。

  但這也是假的。

  他皺起眉頭，強迫自己喝下刺激味覺的茶水。苦澀的味道讓他感覺嘴巴里塞滿了密密麻麻的小針，他有失禮儀地把手指放在舌苔上，上面沒有被針扎破的傷口，一切如故，只有不悅的感覺在心裡生成。

  「你在這做什麼？」

  沈以樂站在對街發現了萎靡不振的鐘煙龐政，朝他招了招手，一邊打著招呼。

  他們居住的客棧就在茶館對面，沈以樂一大早下來就看到了鍾煙龐政。

  鍾煙龐政有些意外。前幾天，沈以樂聽到真相時還是一臉失魂落魄，現在看上去跟變了個人似的——話不能這麼說，她只是變回了從前的沈以樂。

  「早上好。茶涼了，我再叫店小二端上。」他讓沈以樂坐下。

  這是一個奇妙的場景。

  毫無疑問，他們曾經是敵人，是鍾煙龐政一步步將沈以樂推向「靶子」的深淵，但如今，對立的兩人卻同時掌握了所處世界的秘密。

  自己能和沈以樂冰釋前嫌嗎？鍾煙龐政腦中閃過這個困惑。同時，他感受到了自己的軟弱。京城毀滅之後，心中就缺失了一座靠山，而當他知道自己崇拜、尊敬、追隨的傾蓮公主不過是外面世界的「普通人」時，另一座靠山也猝然崩塌。

  雖然他有超出時代局限性的理解力，但心靈遭受的重創卻難以撫平。

  他意識到自己開始變得畏手畏腳，沒有了半年前的自信。

  要是以前，他不會自問能否和沈以樂和解，而是立刻給出一個清晰的答案——能、或不能。

  「看起來恢復得不錯。」鍾煙龐政挺直腰杆，不想讓自己顯得太過矮小。」

  「本來就沒什麼大礙。」沈以樂聽上去像在逞強，但看她的表現，又像是那麼回事。她十指交叉，撐著腦袋，杵在桌前坐了片刻。

  店小二端上新的茶碗後，她便伸手接過，纖細的手指在茶碗邊緣慢慢摩挲。

  「我到現在都不敢相信，這件事……是真的。但是——」她想了想，「不過無所謂了。」

  「什麼意思？」

  「就像太陽東升西落一樣，我們生活在一個『假』的世界，這只不過是一個再自然而然的規律罷了，也沒什麼好想的。」

  「你是這樣想的啊。」鍾煙龐政有些佩服她。

  她知道自己是提線木偶，也坦然接受了。

  兩人沉默。

  這個話題很難再進行下去，雲裡霧裡的二人根本說不出什麼。他們默默對視片刻，不約而同地把目光移向了茶館外。

  人群依舊流動。

  鍾煙龐政再次喝下一口冰涼、冷冽的茶水。

  這些人都有屬於自己的故事，但公主說過，在別人看不到的地方，他們的故事就不會存在，他們只服務於世界之外的人，也就是「玩家」。如果玩家對他們毫無興趣，不去探索他們，他們就只是簡簡單單的「人」——空殼。

  是這樣嗎？

  鍾煙龐政忽然起了興趣。

  自己不是玩家，接觸這些人會發生什麼？他從沒試過。

  沈以樂看到他站起身，於是問道：「你去做什麼？」

  「跟那人聊聊。」他指著街道上的一個叫花子。

  他已在這條並不寬敞的巷子裡呆了一個上午，收穫到的銀錢可能都付不起鍾煙龐政喝的這盞茶。

  他站起身，摸索著口袋裡富裕的銀錢走到叫花子面前。

  「餵——」他開口，忽然不知如何和這種人打交道，即便他曾經也是落魄者的一員。

  那些過往的記憶，難道不曾發生在我身上嗎？鍾煙龐政捫心自問，但無法證實過去的真偽。

  「你晚上也睡在這？」他想了個並不算好的問題。

  但叫花子看出搭話的人氣質不凡，像個富家子弟，想到或許能博得官老爺們的同情，立刻殷勤地開始介紹身世，該說的，不該說的，一咕隆吐露了出來。

  鍾煙龐政默不作聲地聽著，放下茶碗的沈以樂也來到身邊。她一下就明白「智囊」在做什麼，於是也好奇地加入了他們的談話。

  叫花子的身世和那些家道中落的可憐人有相仿的經歷——出生在還算富裕的家庭，因為買賣上的失敗和家庭變故而淪落為乞討之徒。

  鍾煙龐政聽完愣了很久，扔下了幾枚厚重的銅幣。

  「多謝大人！多謝大人！」他撲通一聲跪在矮個子腳前。

  一枚銅幣在地上旋轉了幾下，折射出的刺眼光芒射入沈以樂的眼中。她眨了眨眼，突然感受到身後傳來一股寒意。

  她猛然回頭，身後還是平靜的街道，一隻蜻蜓撲騰著翅膀，它發現沈以樂注意到這邊後，悠悠地飛走了。

  「喂，鍾煙龐政。」沈以樂不安地叫住悵然若失的智囊，「我們快回去。」

  「怎麼了？」

  「有煉蟲師。」