清晨，一場突如其來的暴雨吵醒了蒼言。在淡古的作用下，他的感官變得越發敏感，就連輕微的雨水都能擾亂心智，更別說磅礴大雨了。

  豆大的雨珠如針般刺入大地，水滲透泥土，揉碎泥濘的聲音在耳邊經久不息，他控制不住內心的怒氣，從冰涼的床上坐起，後腦勺立刻傳來難以忍受的陣痛，像是被利斧不斷劈開又癒合的傷口，隨著時間推移，傷口愈發擴大，但疼痛感卻不想先前那樣明顯。

  因為他用淡古的迷幻作用消解了疼痛。

  他沒想到自己引以為豪的意志力是如此薄弱，但他也切身體會到了淡古強大的成癮性。他無法自拔地迷戀上那根昂貴的煙槍。

  雨還在落下。

  他顫顫巍巍地走下床，連鞋子都沒穿，腳踩在冰涼的地板上，大腦卻無法感知到一絲寒冷，被雨水吵醒的憤怒在一點一點的消失，僅存的理性希望能保留這些憤怒，只有憤怒才能讓他具體地感受到——他還活著。

  銀色的煙杆映入眼帘，它就放在床頭不遠處，裡頭還有依稀灼燒的火星，一縷淡淡的青煙從其中飄蕩而出。他的鼻孔率先饑渴地動了起來，光是嗅到那股香味，就讓他的精神倍感激動，大腦仿佛放進了火焰中，刺激的陣痛從全身各處散播開來。

  「啊……」

  蒼言呢喃著。他伸出手，一隻枯樹般的手。

  自己的手什麼時候變成這樣了？

  他驚訝地低下頭，可腦後的瘤迫使他保持抬頭的樣子。

  這還是他的手嗎？他曾經有雙被寒風冰雪歷練的雙手，粗糙、紅紫、充滿無限力量，可現在，接在身體上的那雙手簡直像從墳塋中挖出的枯骨，毫無血色，寒風吹過就能將它化作齏粉，他甚至懷疑，這雙手根本無法握住煙杆，沉甸甸的銀製品能壓垮身體，手會斷掉，從手臂脫落，摔碎一地。

  當然，這都是他的幻象，他的恐慌。

  事實上，他輕而易舉地舉起了煙杆，嘴唇貼上，一股濃郁的香味和縹緲的煙塵頓時灌入肺部，順著血液洗禮了整個身體。他的感官更加敏銳，腦後的壓迫感在逐漸消失，腦袋裡長出的異物不再是負擔，而是帶來快感的手，一雙女人的手，在輕輕撫摸身體。

  「呼——」

  蒼言搖了搖腦袋。另一道銀光進入視線。

  那是放在煙杆旁邊的一把鑲嵌著珠寶的小刀，是烏湯送給他的第二個禮物。

  烏湯給了他選擇，靠著淡古苟活；或者用小刀結束自己的性命。

  真是諷刺……他還能思考，知道這副身體所做的一舉一動都違背了底線，但他已經控制不住了。

  淡古——淡古——淡古！

  他猛然吸入一股濃煙，煙從鼻腔慢慢冒出，連眼眶周圍也散發著淡白色的氣。

  他離開房間，來到冷風陣陣的走廊外，雨水落在腳前，冰涼的樂音縈繞在身邊。

  「喲，真早啊。」讓人心煩意亂的聲音立刻從身後響起。

  蒼言的感官既敏銳又遲鈍，他沒察覺到，從醒來的那刻起，就有個擾人的傢伙在窺視自己。烏湯光明正大地從他身後走出，拍了拍他的肩膀。

  「核溶，怎麼、樣了。」蒼言說話結結巴巴。

  他只關心這件事。

  烏湯雖然保證煉蟲師的心臟足夠支持一次核溶釋放，但問題還是在於長江，天塹巨大洪流能改變巫術師們的巫術，他們無法像襲擊京城那樣準確定位目標，如果貿然使用，他們很可能浪費這次機會，因此，在使用下次核溶前，烏湯在想盡辦法找到能突破長江的方法——

  但蒼言知道，這是最淺顯的理由。

  他明白烏湯真正在等待什麼。等待他找到傾蓮公主的下落。

  「還需要幾天。」烏湯依舊掛著笑臉。他完全不著急，就算蒼言沒法找到傾蓮公主，他大不了換一個更可靠的盟友。

  「能告訴我，她是怎麼逃走的？」蒼言懇求地詢問。他已記不清楚這是第幾次了。

  他以為烏湯還是會拒絕回答，但錯了，烏湯這次開口了。

  「死的人不是她。」他淡淡地說道。

  這是廢話，如果死的是她，就不必在找活著的她了。

  「如何、做到的？」蒼言苟延殘喘，「我親眼，看過她，死了——屍體。」

  「被燒毀的屍體。」

  「半邊被燒毀，另一邊還保留完全，她穿著黃袍，相貌是我們熟知的，傾蓮公主。」

  烏湯罕見地愣了一下。突然放聲大笑。

  「原來如此，原來如此。」他興奮地踱步，「正因為留下了半邊殘骸，半邊肉體，所以才會被你們認為，那具屍體就是她！聰明，真是聰明。」

  「什麼意思……」

  烏湯目光閃爍，露出罕見的激動神情：「我也是方才想明白。既然她製造出能阻擋核溶的石陣，為何不躲起來。」

  「阻擋……核溶？」蒼言腦袋亂成一團。

  世上難道有這種東西嗎？他不可能不知道！

  突然，腦中閃過他抵達京城廢墟時的情形。

  是啊……在原本皇家庭園的位置里，的確有一個面積不大的奇怪石陣，傾蓮公主的屍體就在那兒被發現，因為大火蔓延，圓形石陣內和外並無多大差異，但當時貞訣說過一句話——

  怪事，陣內的土比外面要涼些許。

  蒼言並沒有在意。有太多理由可以解釋這個情況。但現在想來，石陣內可能並未遭到核溶的直接侵蝕，是之後的大火燒毀了陣內。

  烏湯的話把他拉回現實：「如果京城沒發現她的屍體，你們會怎麼覺得？是覺得她死了，還是僥倖逃走了？」

  蒼言無法回答。現在的身體狀況不容許他做出複雜的思考，光是回憶在京城廢墟看到的場景，大腦便產生了陣痛。

  但他不想在烏湯前表現出無力的一面。

  他強撐著身體，眼睛痛苦地眯成一道縫。

  「或許，會一直尋找，直到找到她，或者她的屍體。」

  烏湯滿意地點頭。

  「但眼前出現了一具身著黃袍，體型和容貌和她別無二致的屍體，一半被火燒毀，另一半依稀保留著原來的模樣，你們會如何認為——傾蓮公主死了。這就是她耍的小計謀，死在京城的根本不是她，而是另一個人。」

  「那她……」

  「早就離開京城了。」