箱子不算輕，蒼言看到男人的手臂和小腿都鼓起肌肉。是箱子本身重還是裡面的東西重？他馬上就能知道答案，但不是現在，這個喜歡故作玄虛的男人斷然不會立刻揭曉謎底。
不出蒼言所料。等箱子穩當放在地上後，男子瀟灑地揮了揮手，士兵知趣離開，滲著寒風的議事大廳再次只剩下他和蒼言兩人。
「我從南方帶來的東西，很有意思，不過——」他站起身，走到箱子前，好奇和探索的眼神似乎能說明他也是第一次看到這個東西。
但運籌帷幄的他，真的會把初次接觸的未知物品放在蒼言面前嗎？
蒼言不太確定。「裡面是什麼？一股怪味。」
他厭惡地捏住鼻子，但氣味無孔不入，黏稠的感覺附著在皮膚上，本就疼痛的大腦現在更加煩躁，好像有一堆密密麻麻的、說不上名字的怪物纏著身體，他的瞳孔在跳動，目光掃向窗外。這麼做能讓注意力得到轉移。
「這正是我想說的，這東西的氣味可不好聞，說不定會把你靜心建造的大廳弄得臭氣熏天。」
他環顧議事大廳，用藝術家的目光品鑑這個簡陋、色調單薄的地方。粗糙的大理石帶著北境獨有的粗獷氣息，即便這裡已被春意覆蓋，但靠近石柱，還是能隱約感覺到寒意。
「打開吧。」蒼言說。
男子起身，挽起衣袖，一手捂著鼻子，另一隻手捻起木箱前的鎖。啪嗒，鎖向上彈開，青銅器具在頂板上打出淺淺的凹槽，箱子也應聲開始向外張。蒼言伸長脖子，想更早一步看清漆黑巷子裡的東西。
他看到了。一團米白色的細條猝不及防地從縫隙里涌了出來。
「這是什麼？！」蒼言極度震驚。
噁心的蟲子離他還有一段距離，但還是不受控制地向後倒退幾步，仿佛只要一眨眼的時間，它們就能鋪上他的臉頰，從鼻孔、眼睛和耳朵里鑽入大腦，把腦中的所有東西統統蠶食。
「鬼蟲。」
箱子裡又生出了這麼多鬼蟲，這情況出乎男子預料。但他反應很快——不符合猥瑣身形的反應。
他立刻用左手按死箱子，右手則在空中劃出一道弧線，霎時，一道扭曲空氣的火焰從他掌中生出，火在他手裡仿佛擁有了靈性，它圍繞在箱子周圍，把逃到外面的三屍蟲燒成灰燼。
蒼言一言不發地注視他的表演。
眼前這人，毫無疑問是北境最優秀的巫術師之一，如果他願意幫助自己，攻破業國不過是時間上的問題，而不是兩國僵持在長江兩岸、進退兩難。
但蒼言知道，這人是絕對無法控制的可怕傢伙。
「這才過幾天，沒想到就這麼多了。」他有些尷尬地笑了笑。
「這裡面都是鬼蟲？」蒼言警惕地注視他。
「沒錯，還有一具屍體，」他笑著拍了拍箱子，「蟲沒肉吃可活不下去。你應該對鬼蟲有所了解吧？如果我沒記錯，黃蜻可幫你做了許多事。」
蒼言點頭：「但他從沒跟我說過，鬼蟲能有這麼多。」
「這都是一種鬼蟲，」他在箱子周圍踱步，「三屍蟲。再另外告訴你一件事吧，現在的齊國，就在三屍蟲的掌控之下。」
「三屍蟲……」蒼言聽不懂他在說什麼。
三屍蟲是齊國的實際掌控者？那巷子裡的三屍蟲又是什麼東西。
他的思考停滯了片刻，緊接著便恍然大悟：三屍蟲跟黃蜻一樣是煉蟲師，只不過三屍蟲的鬼蟲可以像這樣分裂增殖，所以那個煉蟲師既可以出現在業國，也可以出現在齊國。
「你把這些蟲帶到這來做什麼？」
「武者、巫術師、煉蟲師……你知道這些人之間有什麼聯繫嗎？」他像一個滔滔不絕的教書先生，蒼言聽得很不耐煩。放在平常，他肯定對此不會有任何抱怨，可現在，他的腦袋實在太痛了，對方的聲音總是不絕於耳，他覺得自己正在空空如也的山洞，回聲不斷。
「不知道。」
「只有同時擁有這三個身份的人才能理解。」他撫摸著箱子，就像親生孩子一樣親昵。「這世上很少有這種人，他必須是武者，去過煉獄，活著回來並且煉化了鬼蟲——黃蜻可是很珍貴的人才。」
「我明白他的厲害。」蒼言還有一句話沒說：但我沒法聯絡到他了。
「嗯……」他沉默片刻，側耳，好像在細聽什麼。
突然他嘴角上揚，精細之色溢於言表。
蒼言不知道他為何事而興奮，但應該跟自己無關。
「是嗎？」他笑了笑，「你有沒有想過，一個這樣的人能啟動多少次『核溶』？」
蒼言從沒想過這件事，這種人可遇不可求，他這輩子只遇到過黃蜻一人，武功高強又有凌駕於普通武者之上鬼蟲之力的高手，拿這種人的心臟去發動核溶？這豈非殺雞用牛刀？
蒼言從來不做這麼不划算的事。
「你的想法得改變了。」他再次看透蒼言心思般笑了，「靠一人改變局勢？那樣太膚淺、太短視，如果能長期利用核溶，摧毀南方的哪座城鎮不在話下？其實，只要毀滅一座城，恐懼就會侵蝕他們的心智，就像你摧毀京城一樣，人們會紛紛逃竄，他們逃到了長江後，如果長江被攻，他們就無處可逃，只能乖乖人命了。」
蒼言抖眉：「所以，你此行是來當我的軍師，替我出謀劃策？」
「差不多。」
「烏湯。」蒼言首次喊出他的名字，「我知道你沒安好心。這些三屍蟲以人肉為食，如果在這業國都城被釋放，我的國家就完蛋了。」
「我不會讓這種事發生。」烏湯自信地說道，「我想來幫你這個忙，幫你把它——」他敲了敲箱子，「煉化成古道翡心，讓你發動核溶。」
「那我要做什麼？」蒼言主動問。
「動用全部國力，幫我找一個人。」
蒼言很驚訝，這世上還有能躲過他耳目的人？如果是這樣，他蒼言又如何能找到？
即便如此，他還是強撐著心虛問道：「誰？」
烏湯轉過頭，罕見地伸直脖子、挺直腰板，神情的面容讓那張立體的臉顯如神聖雕塑般莊嚴，這個頹廢的男人頓時蛻變。
「傾蓮公主。」
他說出了四個字，蒼言瞪大眼睛，腦袋被捲入漩渦。
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