「飛過去嗎……」陳簡喃喃自語，他瞥了眼獨孤麟奇，同時看到了跟在他身旁的葵涼。

  「這位是葵涼，」獨孤麟奇介紹道，「他就是先前彈琴的人。」

  「我知道了。」他說道，「事不宜遲，我們得趕快離開這。」

  「那邊的躁動，是煉蟲師弄出來的？」獨孤麟奇一邊跟著陳簡走向自己的住所，一邊問道。

  「沒錯，是三屍蟲，我不知道她想幹什麼，她是個瘋子。」陳簡回頭望了望，蟲潮還沒蔓延到附近，但他相信，用不了多久，這片區域同樣會淹沒在白色蠕蟲的海洋中。

  蟲子們的數量仿佛以指數的形式在爆炸增長，龐大的蠕蟲團甚至會直接碾過火盆。外層的蠕蟲被焚燒成結實且隔熱的殼，內部的蠕蟲則在脫離火海後傾巢而出，撲向沒能來得及撤退的士兵。

  陳簡估算鬼蟲擴散的速度，大半座都城很可能已經捲入了這場無法逃脫的災難。

  現在該怎麼辦？任憑三屍蟲軍團繼續發展下去？或者說……逃去鬼蟲們無法入侵的北方，只要渡過長江，他們就能抵達安全地帶。

  「我們要去哪？逃走嗎？」獨孤麟奇快步跟上，遠處傳來的哀嚎聽得他起了一身雞皮疙瘩，他雖然沒看到現場，但能想像出一個活生生的人被上千萬隻蟲子同時撕咬、吞噬的情形。

  血流成河。

  刺鼻的血腥味順風而來，空氣中仿佛夾雜了蟲卵，黏黏糊糊，具有顆粒感。

  沒過多久，三人返回房間。

  感覺到獨孤麟奇平安無事，沈朔霞長舒口氣。

  「好了，都準備好就出發吧。」

  陳簡其實有點想去皇宮，看看能不能找出三屍蟲的目的，但身邊這幾人留在蟲潮里實在太過危險，他不能拿他們的性命冒險，尤其是溫卿筠。

  「往哪走？」溫卿筠問。

  「先往北走，越寒冷的地方，鬼蟲越無法入侵，它們都畏懼寒冷。」

  「那你……」溫卿筠欲言又止，她悄悄招呼陳簡讓他到自己身邊，隨後低聲問道，「我聽笛胡峰他們說過，煉蟲師也畏懼寒冷，他們很可能會凍死在北方——你去北方豈不是很危險？」

  「我沒事，」陳簡胸有成竹，「別忘了我的鬼蟲是螞蟻，只要能吸收耐寒的昆蟲就可以放心行動了，而且能在北邊存活的蟲子，肯定都耐寒。」

  「的確……」她有些不放心，但還是選擇相信陳簡的說法。

  畢竟他才是煉蟲師。

  幾人在家中取了些銀兩和食物，從馬廄偷了幾匹駿馬，找來一輛馬車便上路了。

  城門只有寥寥幾人在看守，大多數士兵都被派往城中支援。陳簡輕鬆將士兵們打暈，馬車暢通無阻地衝出了都城，向茫茫曠野駛去，盤旋在高空的麝鳳蝶記下了這個場景。

  *

  「他們要離開了！」麝鳳蝶憤怒地站起身，「她要逃走了！你看看你都幹了些什麼好事！」

  她氣勢洶洶地走到紅鹿面前，大聲斥責，同時開始準備武器，打算追上陳簡等人。

  「別著急。」紅鹿悠然地躺在搖椅上，慢慢吐出這三個字。

  麝鳳蝶聽後更加惱火，她怒視紅鹿，指著她的鼻子說道：「三屍蟲，我們約定好了，你想辦法讓千手毒女獨自一人，我要親自殺死她——而現在？你就這麼眼睜睜放他們逃走？」

  紅鹿坐直身子：「麝鳳蝶，我知道你想復仇，但現在時機尚未成熟。我不是一直在幫你把溫卿筠身邊的人除掉嗎？笛胡峰、荊獵蝽——」

  「我不需要你複述我看到的東西！」她情緒激動動重拍身邊的桌子，擺放在上面的瓦罐器皿晃動不知，磕碰出清脆的響聲，「我只要她死。」

  紅鹿看著麝鳳蝶。

  這個涉世未深的女子雖然有十八九歲，但她長年沉睡於大地，在某些方面，心智和孩童沒什麼區別。她的記憶充斥著腐爛的泥土和蠕動的泥鰍，她的過去需要靠他人來填補。

  紅鹿深深嘆了口氣，回想起當初見到麝鳳蝶的時候。

  在南方雲林找到麝鳳蝶後，紅鹿一眼看穿了她內心的迷惘。她從土地中甦醒，本能地逃離了蟲谷，不過她什麼都沒有擁有，是個空殼，她沒有生存的動力，沒有前進的希望，她需要一個能夠催動她、引導她的目標。

  於是，紅鹿精心編造了一個謊言。

  她告訴麝鳳蝶：當年，正是因千手毒女溫卿筠，她的哥哥和她才會被地藏公送入煉獄，她才會被深埋在蟲谷那糜爛的土壤之下。她還偽造了實施煉獄刑的文書，這個小丫頭立刻相信了，溫卿筠就是她的仇人。

  仇恨是最簡單、最有效的動力。

  但現在看來，她對溫卿筠的仇恨太過火了。

  紅鹿靜靜地注視麝鳳蝶匆忙收拾的背影。她有些無法理解麝鳳蝶的行動，不過她總算是知道，對於一個一無所有的人而言，恨意能完全控制她的行動，她的一切。

  麝鳳蝶已經開始失控了……

  紅鹿站起身：「那你去吧。」

  「我不需要你的允許。」她拋下這句話，從窗戶跳出。

  紅鹿負手而立，站在露台上。月光亮得慘白，都城陷入白的海洋。並起的哀嚎真是悅耳的聲音，她陶醉地倚著欄杆，腦袋有節奏地輕輕搖擺。

  蠕蟲們看似是見人就咬，實際上，它們的所有行動都在紅鹿的掌控。她雖然不能像麝鳳蝶那樣與每一隻蠕蟲建立視覺上的聯繫，但她能統籌蠕蟲群的行動，她就像螞蟻群落中的蟻后，掌控著族群的一切。

  蠕蟲們只會殺死都城中無關緊要、可以替代的人。比方說士兵和商人。齊國有的是人，這些人的性命不過是帳目上的數字，想寫多少是多少。而居住在都城的大臣們都能免受劫難，在權貴們居住的區域，蠕蟲們看似被火焰攔住，實則根本不打算繼續前進。它們的出現，僅僅是給明早要上朝的大臣們一個刻骨銘心的恐懼。

  紅鹿露出滿意的笑容。

  戰爭爆發的理由已經為皇帝想好，接下來，齊盛然只需要做一件事——宣布開戰。