頭頂，通體赤色的麝鳳蝶張開翅膀在空中盤旋，猶如找不到歸途的候鳥，陽光通透了它的身體，一條條肉眼可見的經脈散發著妖艷的光。

  它靜靜飛著，倏忽滑翔到一棵大樹之後。

  因麝鳳蝶出現，柔和的天際線徒然變得陡峭，天空仿佛被什麼東西撕裂了。

  笛胡蜂停下前進的步伐。「她在監視我們。」他仰頭望去。

  他熟悉這些蝴蝶的姿態，谷主在世時，整個蟲谷都充斥著這樣惹人厭煩的蝴蝶，它們肆無忌憚地盤旋在目光所及之處，眼神是那麼黏稠，好似整個身體都被蝴蝶緊貼著。

  聒噪的蟬鳴猛然爆發，從森林邊緣到河流入海口，整個山林陷入一場昆蟲鳴唱的盛大宴席，噪聲侵擾這他們的腦袋，一股不安的情緒迅速在胸口蔓延。

  陳簡忍住呼吸，悄無聲息地靠近半空中盤旋的麝鳳蝶。

  它很快抬高了飛行高度。

  這是怎麼回事？麝鳳蝶悄無聲息地隱匿了行蹤，為何現在又出現在眾人面前？

  陳簡催動影，立刻去探索附近的情況。

  溫卿筠從陳簡那聽說了谷主和麝鳳蝶的事，她同樣明白，這隻有著美麗翅膀的蝴蝶正在注視他們。或許從很早之前開始，他們的行蹤就被麝鳳蝶看在眼中——想到這，她不寒而慄。

  昆蟲無孔不入，這便是煉蟲師最讓人忌憚的力量所在。

  「我們先住下吧。」她對陳簡說道，「這些事之後再說。」

  陳簡同意了溫卿筠的建議。

  影還需要一段時間才能徹底搜查這片區域。現在還是先休息整頓，然後商量之後的計劃。

  至於麝鳳蝶……在沒有弄清她有什麼意圖前，暫時放到一邊吧。

  「走了，以後別大驚小怪的。」陳簡叫上方徊。

  方徊身體很是僵硬，大概是沒想到，離開蟲谷後竟又一次落入了麝鳳蝶的監視，震驚之餘，連神經都有些麻木，他踉蹌地走了兩步，過半晌才正常前進。

  「要打聽一下『妖女』的事。」陳簡快步走到溫卿筠身旁耳語。

  「怎麼打聽？胡嬸只是聽到些流言蜚語，誇大其詞。」

  「她剛才不是說有從封駒城回來的人嗎？問問他們都是誰，待會兒我們去找他們。」

  「好。」

  她走到婦人身邊，沒一會兒就把那幾個人的信息問到手。

  *

  中州，金旭城。

  如今的華夏是騎馬圈地的時代，誰能讓自己的馬撒開蹄子跑得更快，誰就能得到更多土地，齊盛然顯然是其中的佼佼者。他欣慰、自豪地行走在屬於自己的皇宮中，中庭的那棵滄桑古樹正是權力的象徵——先帝栽培的樹能妙筆生花般來到這座皇宮，全天下的人都會承認，他就該是這片大地的皇。

  一想到京城在一日之內化為火海，他不禁發笑。傾蓮公主暴斃的時機來得太巧，他順理成章成為了南方的主人，天註定。而不遠千里逃亡此地的宗正卿扁梁圖更有讓人不容小覷的力量，他一呼百應，南方諸郡的太守、刺史紛紛倒戈臣服齊盛然。

  如果身旁有一盞茶、一壺酒，他定會暢飲醉倒。

  今日值得慶祝。西南最後一塊前朝的土地已收入囊中，那些誓死不降的守城官兵在被斷糧一個月後徹底絕後，齊盛然的軍隊只差一件事要做——把那些臭烘烘的屍體扔到城外，他們早就挖好了方方正正的深坑。

  他腦袋有些痛，這些日子政事纏身，修鍊氣功的時間被一而再再而三減少，好消息總算傳到都城，可以找紅鹿好好修煉一番了。

  他已有近一周沒見過她了。

  他快步向前，穿過綻放出殷紅光澤的花簇長廊，來到專門為紅鹿打造的修煉之所。十名全副武裝的衛兵位列景牆左右，月洞門上的「茗苑」二字讓他如痴如醉。

  僅是來到這裡，他就感覺已經觸碰到了紅鹿的身體，柔軟而光滑的肌膚，魅惑的語調縈繞耳邊……

  衛兵們見皇帝親臨，立刻低跪行禮。

  他很少拘泥這些禮儀，不過如今成為皇帝，身邊的一切都變了，他必須遵照先賢訂下的規矩行動，他曾以為皇帝是這個世界上最自由的人，不過現在，他意識到這是多麼荒謬的結論——他並不自由，相反，已然拘泥在早就雕刻好的框架里，他只在扮演名為「一國之君」的人物，至於他自己？

  他不知道去哪了。

  不過現在不是思考這些瑣事的時候，只要能投入紅鹿的懷抱，一切煩惱都是過眼煙雲。

  他走進茗苑，一隻鵂鶹站在庭院的枝頭上，黃澄澄的眼睛仿佛在發光一般注視著他。它是紅鹿養的寵物，長相頗為乖戾，習性也不同於普通鵂鶹，它喜歡在白天行動。

  比如現在，它的雙目就跟隨齊盛然，仿佛咬住獵物的野獸。

  「紅鹿。」齊盛然熱情喊道。

  他跨步登上台階，來到紅鹿居住的閣樓之前。

  這裡沒有侍女、沒有護衛，只有紅鹿一人。他雖然強烈建議為紅鹿安置幾個服侍她的人，但都被她拒絕了，她喜歡獨處。

  不過也好，現在不會有人打擾他們。

  齊盛然興致盎然地進入閣樓，一股紅鹿的體香和茶水溫泡的香味飄入鼻腔。他紅光滿面，堵塞在身體中的氣忽然就運轉了起來，這裡像是有某種魔力，讓疲勞和煩惱統統消散。

  迴旋上行的樓梯發出輕響，有人正在下來。

  紅鹿！他內心呼喚。

  倩影慢慢移動而下，一縷赤紅如血般鮮艷的裙擺首先引入眼帘，讓他想入非非。

  他快步上前，準備進行期待已久的事，油滑的雙下巴隨著步伐一跳一跳。

  終於，她的正臉出現在齊盛然面前。

  他驚訝地看著這個女子。

  不是紅鹿，是陌生面孔。

  「你——你是誰？！」他驚聲高呼，險些抽出腰間的佩劍——一柄華而不實的劍。

  「陛下，不必慌張，她是我的客人。」

  紅鹿緊隨其後走了下來，她穿著米白色的長裙，披在雙肩的透紗讓她和仙子一樣美麗。齊盛然直著眼睛，鬆了口氣。

  「哦——」他點點頭，心中忽然升起一絲不悅。

  他從沒聽說這裡來了什麼客人。

  儘管客人同樣是女子。