朝糜舟招手的人原來是個年紀不大的女孩，她穿著跟袈裟一樣有重複條紋的寬大衣袍，把瘦弱的身體撐得非常之大，讓糜舟誤以為是年輕小伙子。不過這麼熱情的招呼，倒確實是孩子們的專利。

  他笑吟吟地走了過去，在一片楊柳樹後，一匹四肢盤地的駿馬正悠然地享受太陽，通過楊柳的太陽不同於沙漠，它少了份熾熱，多了份涼意。

  馬甩著尾巴，一位手中叼著長杆菸斗的老頭樂呵呵地注視糜舟過來。他帶著一頂巨大的竹編笠帽，花白的鬍鬚虬結在下巴周圍，和臉頰兩側的鬢髮連在一起，整個臉被一圈白色包裹，讓人看著都覺得很熱。

  老頭身邊就是揮手的小女孩。

  她的小腿綁上一圈圈麻繩，這裡的許多人家都用這種方式使本不合腳的鞋貼合身體，為的便是長途跋涉不那麼辛苦。

  「你也是從西野宮來的？旅途一定很勞累了——前面有口井！我帶你去吧。」

  女孩的鼻樑左右有一排不太顯眼的雀斑，棕紅色的長髮凌亂盤在腦後，頭頂發出黝黑的光澤，仿佛連頭髮也被曬黑了似的。

  「一定是被那邊的人遺棄了。」她自言自語地分析那口無人看管的深井，棕紅的眼眸把目光投入水面。

  「不用，」糜舟笑道，「我先歇息片刻，水之後再說。」

  他沒回答女孩的問題。

  西野宮是西邊的一座名不見經傳的小城池，他當然不是從那邊過來的。、

  他繞開了所有的警衛，行走於無人區。

  老頭用菸斗指了指女孩。

  「這是老人家您的孫女？」糜舟說著流利的雲鷹國語。

  「不、不。」老頭咳嗽了一聲，滾滾濃煙從嘴巴里嗆了出來，「她和另一位先生——她的哥哥同行，路上看我這老頭孤零零的，便拉我結伴了。」

  他的目光中流出暖意，大概是感謝女孩，能幫助自己——孤苦伶仃的老頭。

  「那另一位？」

  「他去採食物了。」女孩活力四射，大熱天依舊蹦蹦跳跳，好像炎熱從來不會讓她煩惱。

  糜舟由衷地露出笑容，被她的活力感染，漸漸不再覺得熱了。

  女孩給他指了個陰涼歇腳處。

  那裡有兩塊並在一起的大鵝卵石，樹蔭下，一看就非常冰涼。糜舟不由分說坐了上去。

  這位置正好面對女孩和老頭，他們理所當然地聊了起來。

  「這裡真是熱啊。」女孩用力扇動右手，頭髮被乾燥的風吹得更亂了。

  原來她也會覺得熱。糜舟忍俊不禁。

  他抬頭看向高處。一個白晃晃的圓——炎熱的罪魁禍首。

  本該籠罩在漆黑斜牆下的大地，如今被太陽暴曬。就是因為斜牆漏出了個窟窿，不算很大，但足以讓陽光將嬌嫩的植物灼燒殆盡。

  沙侵蝕了這片土地，荒漠逐漸形成。

  「為何沒人填補這窟窿？」他問女孩。

  女孩立刻回答：「我與哥哥此行便是為了前往巴別塔，向國王匯報此事。」

  「你們就居住在附近？」

  「我們是西野宮的人。」

  「原來如此——這窟窿是怎麼弄出來的？」

  「聽說有人觸犯了莉莉絲……祂降罰於西野宮。」

  「那可真是不幸。」

  「是啊，明明是那傢伙觸犯了神靈，為何連我們都要跟著遭罪！」女孩嘟囔著嘴，不滿地跺了跺腳。藏在草地里的蚯蚓受到驚嚇，哧地竄了出去。

  她忽然意識到自己這番言語同樣對莉莉絲不敬，雙手立刻並於胸口，虔誠地對著天空低下頭：「阿門。」

  她抬起頭，沖糜舟擺了個鬼臉：「千萬別把我說的告訴哥哥！」

  糜舟笑了笑，抬頭望向遠處，告訴女孩，他什麼都沒聽到。

  距離巴別塔大概還有五六天的路程，這片地區變成荒漠在預料之外，大大延緩了他前進的速度。

  不過時間還很充裕……

  他的確有些疲憊了。

  炎熱的空氣仿佛燒傷了喉嚨，澤氣運轉得非常不順，所幸他平時注重鍛鍊單純的肉體，體能還跟得上。

  但就算是他，經過這段時間保持警惕，躲避雲鷹國士兵後，也感到力不從心。

  沙海紋絲不動地覆蓋在大地上，一陣風吹過，上面立刻波瀾出均勻的曲線，沙沙的聲音初聽上去讓人舒適，但聽得久了就有些不適。磨砂粗響好像黏在身體上，細膩的沙粒、黏稠的汗水，它們在皮膚表面結合，讓毛孔透不過氣。

  沙簡直跟水一樣，有時候讓人覺得比水還恐怖。

  糜舟心想，如果沒有人填補斜牆的空缺，這片沙海很可能會隨風繼續蔓延。

  它是流動的固體，植物、動物沒法在其中安居；它也是蠕動的洪水，像溫水煮青蛙一般掩埋所有生命。

  他對沙的恐怖之處再清楚不過了。

  狄禪宗坐落在東北的黃土地帶。從兒時到現在，他親眼目睹身邊的一切被黃土逐步蠶食，無法抵抗。前年種植的樹，再過一年就變成了沙的養料，木屑被風磨成碎塊，碎塊被沙磨成新的沙，周而復始。

  遲早有一天，沙海會吞沒雲鷹國，但在那之前，雲鷹國肯定會有所動作，比如眼前的這個女孩，她這個年紀可能不明白沙的恐怖，至少她知道，這個東西正在威脅自己的家園。

  「先生你是從何而來？難道不是西野宮嗎？」

  「不是。」他回答女孩，「我是從更西邊過來的，但沒經過西野宮。」

  「奇怪，」女孩看了看糜舟，又看了看老頭，「西野宮是通向這裡的隘口，你不經過我家又怎能到達這地方？」

  老頭聽到這番話，忽然停止抽菸杆。他抬起衰老的脖子，缺水的後頸皮膚疊出一層層褶皺。他笑著對女孩說道：「能來到這裡的路，可不止西野宮一條。年輕人，我說得對嗎？」

  「沒錯，有很多條。」

  糜舟斟酌自己的言語。

  他心想：老頭好像感受到了什麼。難道是我身上的血味？不可能，他上了年紀，無論嗅覺還是視覺都不如小孩，連這孩子都沒說什麼，他一直坐在煙里，更不可能聞到。說不定是閱歷讓他感受到危險……

  沒錯。就在女孩提問的那一刻，糜舟已隱隱起了殺心。他當然不希望自己的行蹤暴露，更何況女孩還要前往巴別塔覲見國王，她童言無忌，暢所欲言，說不定就把他的事給捅出去了。

  不過，老頭的話稍微緩解了緊張氣氛。

  糜舟皮笑肉不笑，他看著老頭，覺得還是儘早離開是好。

  「啊——！哥哥來了！」女孩忽然蹦了起來，跟彈簧一樣。