公主行宮，常春藤的清香從看不見的地方竄入房間，這些甜蜜的氣味猶如河水，它們分支流淌在每一個瞬間，變化多端地撫摸著味蕾。鍾煙龐政有些失神，他迷惘地半跪在公主面前，腦海中思索的卻是之前發生的事。
「龐政。」公主的聲音讓他驚了一跳，他連忙抬起頭。
「你善于思考，很好；但有些事不必斤斤計較。」她撐著腦袋，髮絲的蓮花香撲面而來，鍾煙龐政側過腦袋。
「公主，您說得對。」
「我知道你在想什麼。」她窮著不舍，「我如何能在朝堂上脫險，你很想知道緣由。」
「……陛下，」鍾煙龐政的忠心絕不允許自己說出違心之言，他猛然正視公主的目光，「您在上午施展的非常手段讓屬下崇敬萬千，若公主能將其中的奧秘告知於微臣，微臣才能將這種手段納入考量，以備不時之需。」
「你不相信我的判斷？」
「微臣絕非此意。」鍾煙龐政連忙低頭跪下。
「既然如此，此事不必再談。」她說道，「找我就為這個？」
鍾煙龐政知道公主目前的態度，決心過段時間再打探今早的秘密。
他坐直身體，正色道：「如今北境動盪，隨時可能發生戰事，微臣以為需要儘快派遣得力將軍前去鎮守，我們應當搶占先機，在蒼言鬧出大動靜之前撲滅火苗。」
「看來你很忌憚蒼言。」
鍾煙龐政毫不忌諱地點頭。
他站起身，頭頭是道：「陛下上一次聽到蒼言的名號是什麼時候？是八年前，那時他已在北境小有名氣，打出了名堂；再上一次聽到蒼言的名號呢？陛下尚且年幼，但微臣還牢記於心，那是十五年前的事，蒼言跟隨他的父親草木侯率北境人攻打境內，陛下可能還記得，大言絕帝的長兄鎮北王就死在草木侯刀下。」
「草木侯？」
傾蓮公主望向遠方，那裡有京城最大的刑場。
「沒錯，看來陛下還記得。」
公主微微點頭。
鍾煙龐政循著她的目光，兩人一同望向了大刑場。
草木侯是北境眾多反叛者的一員，他最為輝煌的戰績便是夜襲京城險些推翻了北城門，當時，這位風塵僕僕、器宇軒昂的北境人手中提著大言絕帝長兄的頭顱，一時震驚全京城，後來大言絕帝親自指示武林中人偷襲草木侯，草木侯被活捉綁上斷頭台，最終在眾目睽睽下人頭落地。草木侯之所以稱為草木侯，是因有將士兵幻化成草木的力量，藉助那種古怪而奇異的妖術，他才能帶著三千精兵浩浩蕩蕩地出現在京城北山。
在草木侯的壯舉下，「草木皆兵」從形容恐慌的俗語變成了真實情況。
「蒼言是草木侯的兒子？」公主饒有興趣。
「正是。」鍾煙龐政說道，「北境使者出現後，錦衣衛便徹查蒼言的身份，三天前就開始了，但因為他們地處北境，我們對他們知之甚少，所有今天才得到二人父子親緣的情報。」
「這麼說他是來替父報仇雪恨。」
鍾煙龐政不置可否：「無論如何，蒼言能在北境活這麼長時間，想必得到了其父親殘部的支持，他說不定掌控了類似草木侯的妖術異法，這才光明正大跑來想與我們宣戰，我們得儘快布置防禦——不過微臣意味，與其被動等待，不如直接將蒼言那廝徹底瓦解，一勞永逸。」
「有道理。」公主點頭，「前些日子已派了兩名將軍前往北境，你打算再加？」
「微臣覺得，需派一名恭蓮隊隊員前往北境，監視北境諸事。」
公主閉上眼睛，似乎在想身邊還有多少保護自己的人。
她動了動細嫩的手指，食指敲打裹上獸皮的龍椅，隨後說道：「我本想培養陳簡，讓他接手管轄京城之外諸事，如今他下落不明……」
「恕微臣直言，陳簡那廝對陛下並不忠心，還是早日放棄他為妙。」
「真是奇怪，」公主仿佛露出玩味的笑容「沈朔霞覺得陳簡值得信任；你卻恰恰相反，我召集的恭蓮隊隊伍逐漸壯大，這種情況還是頭一次吧？」
鍾煙龐政說道：「其他恭蓮隊……我都知曉底細，可陳簡是唯一來路不明之人，他的故鄉在哪？為何被關入溶血大牢——無論如何，微臣不願信任他。」
「說得也是，不過陳簡在恭蓮隊這麼多年，他知曉了很多秘密，如今他消失……」公主扶住腦袋，手指有節奏地在臉頰拍打律動幾下，「我這些日子忙不過來，差點都把他忘了。」
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「陛下的意思是……」
「你可有找過辛學？問問他，陳簡在哪。」
鍾煙龐政想起謝如雲說過的話，他本想直接轉述，但猶豫片刻，覺得自己得親自去辛學那見過一趟才行。
「微臣隨後便去找他。」
「好，找到陳簡，問問他這些日子究竟在做什麼；若是死了，死要見屍。」公主的語氣變得乾淨利落，「至於北境，讓夏言——算了，他急著給夏寡尋仇；讓胡一去。」
鍾煙龐政心滿意足地點點頭。胡一也是他心目中的人選，公主能主動說出來讓他鬆了口氣。
「微臣這就去辦。」
「叫胡一臨走前來見我一趟。」
「是。」
鍾煙龐政抱拳縮成一團，畢恭畢敬地退出行宮。
他一直覺得胡一是個很有意思的人，他曾是大理寺培養的暗樁，曾隱姓埋名在南疆生活了十五年有餘，刺痛的陽光將他的皮膚曬得黝黑褶皺，外表比實際年齡老了二十有餘，如今正做著趕海的閒事，說他是無業有名也毫不為過——他本可以爭取榮華富貴。
京城離海岸有一段距離，鍾煙龐政決心先去辛學那一趟。
他穿過林立的白玉石宮樓，來到了辛學的住所。
辛學整日遊手好閒，研究一些不知從哪翻出來的古籍，想必現在也埋頭苦幹做些沒意義的事。鍾煙龐政這麼想著，敲響了房門，雕樑畫棟的厚實木門立刻給予沉穩的回應。
「何人？」
「鍾煙龐政。」
辛學推開門。
一個披頭散髮的男子，眼眶凹陷，烏漆嘛黑的眼圈一看就作息不正。
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