剛才到底是什麼情況……陳簡捂著腦袋。

  他因船體不穩而被撞醒，不過這種疼痛與地獄酷刑相比，就像被蚊子盯了一口。

  他馬上回過神來，進入緊鑼密鼓的思考領域。

  公主的那句話是對我說的？還是說，站在那的另有其人？第三人，不對，是第四人在場？公主在陳簡離開後卸下心防，換言之，另一個在場的人也深受公主信任吧！到底是誰？

  如果那人一直在陳簡身邊，為何我完全沒有印象？在記憶里，那次會面只有公主、侍女、中途那個弓箭手好像進來了一趟，但馬上出去了。

  陳簡皺著眉頭，恍恍惚惚準備扶著船幫起身。

  瘋子和白夭一人站在一側，正賣力地搗鼓著船擼和篙。

  「你！」一個微弱但急促的聲音從後背響起，陳簡納悶地轉過頭。

  是那個害羞的羽民姑娘。

  「他們說……」鈺珉的眼珠轉得飛快，一下就把目光從他腦袋移到了腳底，「不能亂動。」

  「哦。」陳簡不知該怎麼應付她，結巴地回了一句，「多謝。」於是轉過頭，避開尷尬的對望，重新坐回原位。

  真是奇怪的人……鳥人。

  他忽然想知道，鳥國是如何看待羽民國的鳥人？她長了翅膀，嘴巴是喙，身上遍布著厚實而光亮的茸毛，那對眼睛在煉獄的光芒下顯得格外通紅，仿佛本身就是紅色的。

  簡直像紅瞳鳥變的，鳥國說不定會找他們結盟。

  陳簡搖搖頭，把這種想法丟到一邊。

  紅瞳鳥是最低等的鳥怪，它們缺乏智力，沒有奇怪的能力，更別說化作人形了。

  陳簡老實安分地坐在原位，他能感覺到，半蹲在前頭的兩位掌船人正小心翼翼地控制每一塊肌肉，他們雙目緊緊盯著水面，四肢則協調如一，像慢動作般擺動船擼。船身兩側都是從水面凸起的牛角，那些聒噪的小魚不知在何時消失了，想必是不敢涉足孚牛的領土。

  不過，為什麼孚牛會老老實實讓出一條這麼狹窄的通道？陳簡決定在度過這段艱難而緩慢的行程後再去問他們。現在他可不敢輕舉妄動，整個船上的氛圍無比凝重，仿佛進入了一場誘發悲哀的葬禮，空氣被灌滿了強力膠，船頭艱難無比地刺開水面，連漣漪都停止擴散。

  陳簡不禁感到一陣後怕，要是那個膽小的羽民晚一點提醒自己，他們可就全軍覆沒了！

  話說回來，他們就不能把自己叫醒再出發？非得搞得這麼心驚膽戰？

  大氣不敢出一聲的陳簡悶悶不樂。

  船還在前進，至少現在一切正常。無所事事的他決定繼續思索剛才的那個夢。

  他確信那個古怪而無垠的空間中包含了龐雜的信息，只是他還尚未發掘。先從顯然的事情探索吧——

  蓮花，已經不用懷疑了，這裡的蓮花和傾蓮公主夢中的蓮花完全一致。可關鍵在於，這能說明什麼問題？蓮花一樣，說不定是因為在煉獄看到的蓮花融匯進夢境中而已。這種事不是很常見嗎？白天看到的東西，晚上就夢見了。

  如果非要說出個更具有陰謀論性質的結論，那就是公主知道煉獄的風景——這糟糕的地方根本配不上「風景」二字，他隨性吐槽。

  那麼事情就相當有趣了，公主從誰那得知煉獄的情報？亦或是她曾親自涉足此地？

  無論何種可能，最終都能導向一個結果——通往煉獄的道路並非單行，人間與煉獄雙向相通。

  陳簡興奮了不過幾秒，希望之火就被思路嚴謹的自己熄滅

  ……其實還有第三種可能性。

  他抬起頭，看著永遠不會消停的、翻滾的雲火，像一朵朵綻放的煙花，高大的火浪夜以繼日地烘烤整個煉獄，看樣子想把一切熔化，越過密不透風的雲火層，陳簡好像看到了許多對被凸面鏡放大的眼睛。

  有方法能從人間看到煉獄的一切景象，就是在看動物表演一樣。

  這是什麼反烏托邦惡趣味啊……陳簡不悅地嘖了一聲。儘量不去觸碰這個想法，若真是這樣，他就沒法出去了。有誰會讓馬戲團的動物逃走呢？除非那人加入了動物保護協會之類的組織，顯然，人間不會存在犯人保護協會。

  陳簡嘆了口氣，繼續回憶剛才的夢境。

  都準備好了。

  這是公主的最後一句話。她對著身處大殿的自己或是某人說了。「準備」是指什麼？她準備了什麼事？

  結合公主和侍女的談話，應該和陳簡被安排去武當有關。引薦陳簡加入恭蓮隊的沈朔霞並不放心把這個嚴峻的任務交給他，而公主卻勸說她不必擔心。公主是確信陳簡能完成任務，還是確信他……不能完成？

  如果連失敗也在公主預料之中……那現在身處煉獄的自己，也是「都準備好了」的一環？

  開什麼玩笑！

  如果我沒穿越陳簡身上，他說不定已經完成任務了。一切都脫離了公主的掌控，一定是這樣！

  不知為何，陳簡心中總是生出與公主作對的想法，他莫名地厭惡這個「未曾謀面」的上司。

  可是，一切真的脫離了她的掌控嗎？

  夢境最後那道鋪向煉獄的紅毯，似乎就在提醒自己：是公主把你送到煉獄的！

  真讓人不爽。陳簡心猿意馬，連思考都變得飄忽茫然，思緒仿佛被血水沖刷一番，變得粘稠而沉重，他閉上雙眼，公主的身影出現在腥紅的遠方。

  她在做什麼？微笑？招手？完全看不清楚，那道身影只是帶來無窮的煩惱和焦躁，讓他忍不住想衝上去，質問她這到底是怎麼回事。

  不過他還算冷靜，知道自己其實還在船上，視野盡頭不過是惹人嫌的幻影。

  以前的陳簡為什會效忠這樣詭異的女人？他是傻子嗎？

  啊，說不定還真是……他就是個強壯的傀儡，如果公主面不改色地命令他剖腹自盡，他一定會老老實實地問清步驟，然後揮刀離世吧！

  無可救藥的傢伙。這甚至算不上愚忠，公主可是垂簾聽政的篡位者。

  他自言自語地批判以前的自己，突然，船身猛然震動。

  糟了！

  沒等白夭傳出命令，他就意識到大事不好。