陳簡又一次從噩夢中驚醒。

  甚至無法將這些接連不斷的夢稱為「噩夢」，它們不過是陳簡過去的經歷，在煉獄的濾鏡下變得駭人。倘若有人請他複述夢境，他一定無能為力。它們是一種非常古怪的存在，仿佛伴身而行的影子，褐紅的黑影在視野盡頭不斷搖曳，仿佛譏諷他那貧乏的語言。

  最讓他難以忘懷的還是朝廷的事。

  他一次又一次夢到了傾蓮公主的身影，對於先前的陳簡而言，公主似乎是他的全部，他對她絕對忠誠，思想被禁錮在一座名為「忠心」的牢籠中，他無力掙脫，也沒有掙脫的念頭，自己的生命似乎就為公主而誕生。

  但穿越者的奪舍改變了一切，陳簡從一個絕無二心的傀儡變成了擁有自我意識的人，他真正活了過來，可曾經的陳簡在這種交接中並沒徹底死去，潛意識裡的忠誠還盤旋在腦海作祟，鍥而不捨地企圖將新生靈魂剝離。

  兩股靈魂的交鋒化作一個個夢境——那是陳簡與公主相處的點滴片段，它們好像在警示現在的靈魂：你是公主的！

  陳簡覺得自己正在逐漸分裂，一邊是來自未來的自己，一邊是誕生於西朝的自己——兩邊都是自己，換言之兩邊都不是自己。那道裂縫日漸擴張，漆黑的深淵在他的心中嬗變成恐懼源頭，恐懼攫住了靈魂，在遍布鮮血的夢河中，他因溺水而喘不過氣。有時候，他總想放聲嘶吼，可又不知該喊些什麼，啊啊的自語沒有任何意義。

  像從高處跌落。

  他驚醒，腦袋磕碰到堅硬的石塊，蜷縮進腹部的膝蓋隨即向下推開。睜開眼縫，眼前的景象總算和睡前連貫在一起。

  「羅斯，這段時間你睡覺時間越來越長了。」

  這不是好兆頭。

  白夭不滿的抱怨立刻傳進耳朵，她面無表情地注視著陳簡捂住被石頭磕劃出傷口的後腦勺。

  「又夢見什麼了？」

  「和之前差不多……」陳簡記不清了。夢境好像變得越來越真實，他害怕自己有一天會分不清現實和夢，就像進入了克萊因壺。

  最初也是最終……

  他眨了眨乾澀的眼睛，不敢想像因體內長時間缺水，眼睛萎縮成什麼樣了。

  「又是那個什麼公主？傾蓮公主？」瘋子好像永遠充滿活力。

  「是。」

  「她該不會是你的心上人吧！」他露出頗有深意的微笑。

  陳簡想說，現在的自己壓根不認識公主，不過這樣一來又會引出更多無關緊要的話題。他嘆了口氣，捂著抱怨飢餓的肚子說道：

  「不是。」

  「那怎麼天天夢到？你也不肯說夢裡到底發生了什麼，我都把縣水之戰的事說了，你還藏著掖著做什麼？」

  「我也想說，可我做的夢比你的更抽象。」

  「抽象做什麼？」瘋子東張西望，尋思沒聽到象的聲音。

  「……更難以描述。」陳簡心想，如果黃哀眠還活著，他們肯定能會心一笑。

  想到暴斃的黃哀眠，他產生了欣喜的苦悶。

  為了甩掉腦中的哀悼之意，他繼續說道：「我只是夢到她站在我面前，四周是湖面和蓮花。」

  「蓮花」二字刺激精神，白夭和瘋子同時抬頭，目光中儘是「你怎不早說」的埋怨。

  陳簡明白，大家為了離開煉獄，早就疑神疑鬼了，聽到蓮花便想到煉獄裡以淚水為養分的蓮花。他解釋道：

  「公主只是單純地喜歡蓮花，你們聽她名字也知道，『傾蓮公主』，傾心於蓮花之意啊。」

  白夭的眼瞼跳了跳：「希望只是如此。」

  「你懷疑公主和煉獄有關係？」

  「我不知道。」她說道，「你下次做夢的時候仔細看看，她身邊的蓮花跟這邊的有什麼差別。」

  「可是……」陳簡覺得這是強人所難，「蓮花不都長一個樣嗎——」還沒等陳簡回憶夢境，一股發酸泛臭的怪味突然侵入鼻腔，他立刻擺手躲開。「什麼味道？」

  「瘋子的那張牛皮毯，早就腐爛了還天天穿著，跟個寶貝似的。」白夭知道他指什麼。

  瘋子立刻聲辯：「再往南就沒有牛了，多珍貴的東西！」

  「你也不嫌臭。」陳簡知道瘋子下定決心，很難勸他主動扔掉，只能怏怏不樂地數落他的不是。

  果不其然，瘋子並沒有在意白夭和陳簡的抗議，還誇張地用側臉在爛得翻皮的牛毯上來回磨蹭幾下。

  陳簡能看到他臉上的垢和毯上的髒屑被搓成團掉到地上。

  「蓮花。」白夭耐心地說道，「看花瓣的數量，生長的方式，都能看出不同，又不是讓你說出它們的種類名，有什麼難的？」

  「行吧，我會注意的。」陳簡說道，「不過最近都沒看到煉獄的蓮花了。」

  「因為沒人哭啊。」白夭聳肩。

  在懺悔刑時會讓陳簡殺死他們，逃過一劫。

  「等下若懺悔刑來了，我不會殺你們。」

  陳簡的語氣平靜卻不容置疑，他驚訝自己居然能面不改色地說出這種話——讓他們承受最為痛苦的刑罰，不許逃避。

  簡直冷血到極點了！

  他的目光忽然柔弱下來：「不行就算了。」

  「沒事。」白夭故作平滑的氣息中存有一陣顫抖，她轉身，用音量掩飾自己的恐懼，大聲說道，「瘋子，聽到沒有！」

  「沒有！白姑娘請自便！」瘋子用發臭的牛皮裹著腦袋。

  「反正決定權在我手上。」陳簡面對瘋子就沒那麼客氣了。

  「羅斯，你敢？！」瘋子突然勃然大怒，縱身一躍的同時拔出防身小刀，一轉眼就像螳螂飛撲一樣閃到陳簡面前，「你不殺我，我就殺了你！」

  陳簡鎮定自若地笑道：「殺了我，你更沒法自盡了。」

  「咦？」瘋子停下刺向陳簡脖子的手，皺眉琢磨，「是這麼回事。」

  他這副模樣很是滑稽，不過陳簡明白他在想什麼——

  在聽說陳簡不殺自己時，他的確無法控制情緒，恐懼頓時化成憤怒想將陳簡殺死，這個老實本分的小子竟然說出如此大逆不道的話！但他馬上冷靜下來，意識到自己的舉動自私，連白姑娘都同意，自己身為長輩有何逃避的道理。

  而他表達歉意的方法，就是用這種譁眾取寵的表演給他們獻醜。

  陳簡為瘋子感到同情而悲哀，他忽然想收回剛才的那句話。

  看蓮花本來就是小事，何必大費周折——

  「羅斯，你可得好好看仔細了！」瘋子鬆開他的脖子。

  「等蓮花來了，你不僅要看，還要把它的花瓣一片不差地數下來！不僅要數下來，還要把它一點不差地畫出來！」

  白夭忍俊不禁，陳簡也露出笑容。

  「放心！」他說道，「我記性好。」

  *

  煉獄刑不如期地而至了。

  陳簡已經很久沒有聽到瘋子和白夭的痛哭聲。兩人狼狽地哭嚎翻滾，哀求著他把他們殺死，他們匐在腳前，低聲下氣的模樣完全不像人了。

  一個詞忽然閃過陳簡的大腦，它明明不該用在這兩位值得尊敬的犯人身上。

  禽獸不如。

  陳簡握緊手中的小刀，強迫自己變成鐵石心腸，可他們倆仿佛化成了磁鐵，正用強悍無比的吸力懇求他深藏的惻隱之心。

  別說了！別說了！

  陳簡顫抖著雙手，他比他們更加苦不堪言，清醒的頭腦正在一遍遍拷問心靈——這樣做值得嗎？

  他扔掉刀，身邊還有鋒利的石頭；他踹開石頭，還有一雙能使人窒息的雙手；於是他切斷了手指，漠然注視十汩鮮血從空空如也的手管滴落。

  一股水流忽然從視野盡頭潺潺而來，像一條嗅到美味食物的毒蛇，優雅而沉穩地扭動著身軀，瘋子和白夭的淚水像找到了夥伴似地匯入其中。

  蓮花綻放了。

  一片、兩片、三片……

  陳簡已經沒有數了。

  他不是背棄了剛才的承諾，而是沒必要再數下去。

  他喘不過氣，急促的呼吸將身體裡所有的經脈擠壓成粉末，平緩環流的血液頓時涌動，他趔趄倒地，眼前的景象和夢境重合，只是缺少了公主的身影。

  「這到底……」

  瞳孔放大，不知是視野吞噬了世界，還是世界將他吞噬。