西風瑟瑟，天氣漸漸轉冷。
劉煥章靠在床上，張著大嘴，喘著大氣。他已經兩天不進食了，偶爾喝一點白開水，也是要人用調羹餵他。
每年到了冬天，劉煥章總是老毛病發，可是，這一次與往年完全不一樣，老是感到胸口發悶，茶飯不思，人已經瘦得皮包骨。為此，劉鏞也急得團團轉。好在生意已經進入淡季，因此，劉鏞天天陪在父親身邊。不時地給父親聊聊天，安慰安慰他。
好在劉鏞娘早有思想準備，壽衣、壽材早就做好了。也不會到時手忙腳亂。
劉煥章一陣劇烈的咳嗽，嘴張得大大的，一股難受的樣子。急得全家人都圍過來。
劉鏞連忙過來給父親捶胸敲背，又用調羹給父親餵了一點水。
劉煥章用手示意劉鏞把碗放下，示意劉鏞在床沿坐下。
劉煥章拉著劉鏞得手，有氣無力，斷斷續續地說：阿，阿鏞，我已經，心，心滿意足。也，也放心了。就，就，劉家還欠一筆債沒有還。
劉鏞含著眼淚，臉差不多要貼到劉煥章的臉上，對劉煥章說：請爸爸放心，不管再大的債，我砸鍋賣鐵都會還。
劉煥章斷斷續續又說：劉家，就，就，就欠，洪，洪英姑娘一筆債。
一手抱著秋梅，一手牽著冬梅站在一旁的洪英，聽到這裡嚎啕大哭。哭叫著說：老爺，您不要這樣說呀，是我們宋家欠劉家的呀，我們這一生一世都還不清呀。
冬梅、秋梅也被嚇得大哭起來。洪英痛哭流涕，把他們領了出了房間。
這時，有人喊：快，快，老爺不行了，趕快拿熱水給他擦洗身子。
房間裡哭聲一片。
劉鏞也跪在地上，頭在地上撞得「砰砰」直響。爸爸呀，孩兒不孝呀！痛哭流涕。
有人拼命拉起劉鏞。說：你要冷靜一點，這幾天還有那麼多事情要處理呢。
聽到劉煥章講了「劉家還欠洪英姑娘一筆債」最後一句話，就走了。洪英真的比死了自己父母還傷心，想想自己在劉家這幾年，劉家從來沒有把她當下人看待。宋家有今天，全是劉家出的力。劉鏞夫婦把自己當作親妹妹，兩位老人，也把自己當作閨女。好吃的，好穿的都少不了洪英的份。洪英想想都傷心，哭得死去活來。
冬梅、秋梅也大哭著。毓惠流著眼淚，只得把她們領過去。冬梅和秋梅卻哭著：我要阿姨，我要阿姨。
洪英一邊哭，一邊又把兩個孩子拉到自己身邊。真是亂了套。
洪英倒了熱水，給兩位洗了臉，自己還是淚流不止。
一切安排停當，劉煥章的靈柩放在大廳中央。靈柩上一朵黑紗折成的花朵，前面一個大的「奠」字，周邊掛滿了白燈籠和白花。兩側掛著一對輓聯：上聯：鶴駕已隨雲影杳下聯：鵑聲猶帶月光寒一切顯得莊嚴肅穆。
老人去世，小輩披麻戴孝，都有講究。根據戴孝的標記，一看就知道是什麼身份。
劉家上上下下都穿了白褂，毓惠頭上頂了一隻麻袋，一看她就知道是媳婦。
洪英堅持頭上頂一頂綠袱，那是女兒的標誌。
劉鏞娘過來說：哎呀，阿英，萬萬使不得，萬萬使不得。你用不到戴那麼重的孝，劉家欠你的債已經夠多了，你叫我們這筆債如何還呀？
洪英淚流滿面地說：如果您們不嫌棄我，我就是您們的女兒，今後，我也會陪你到老。
劉鏞娘也淚流滿面地說：虧你有這份孝心，我們倆一輩子沒有個女兒，也盼著有你這樣一個好女兒。
洪英一把抱住劉鏞娘說：媽，洪英就是您女兒。
兩個人聲淚俱下。
俗話說：「滿月滿老子，弔唁吊兒子。」意思是小孩滿月是老子的面子，老人去世，來弔唁的人都是兒子的面子。
第二天，街坊鄰居都前來弔唁，張家、龐家、邱家、邢家、金家、宋洪生……等，沾親帶故的，劉煥章生前友好、留用的同仁朋友都來了。
顧福昌也前來，在劉煥章的靈柩前鞠了三個躬。
劉鏞一直跪在一側，表示回拜。
顧福昌拉起劉鏞說：賢侄節哀順便。你父親一生為人誠樸，忠厚老實，與人為善，與世無爭，可敬可敬啊。
這時，有人進來通報：親家公來了，親家公來了。
進來的是談老闆和毓惠的親生父親沈永林。
親家上門弔唁是最高禮節。
頓時，樂隊響起，女人們哭聲一片。
談老闆和沈永林分別在靈柩前放上各種供品，鞠了三個躬，又上了三炷香。
片刻，毓惠來到談老闆和父親沈永林面前，拉著他們的手又說：女兒是有不孝，已多時沒有前來看望您們。又對沈永林說：看爸爸蒼老了許多，女兒實在感到傷心。
沈永林說：老是正常，但身體還算硬朗。你家裡事也多，還有小孩、老人要照顧，阿鏞又忙，我不怪你們。你們經常寄來的錢，我已經夠花。
毓惠又說：老人逝後，你就在這裡呆幾天。
沈永林說：鄉下住習慣了，空氣又好，又走得開，有時還要到地里去摸摸。
整整二天，前來劉家來弔唁的人連續不斷。木魚聲、和尚的誦經聲響徹三里之外。
凡是來人就要哭，因此，毓惠、洪英的爽子都哭啞了。
第三天上午，出殯時刻到。
主持人叫劉鏞爬上靈柩，敲了一枚子孫釘，又有人抱著冬梅、秋梅也敲了一下。
冬梅、秋梅敲子孫釘，一旁幾位看熱鬧的嬸嬸在私下嘀咕。
一個說：唉，也真是遺憾，劉家這麼一個家庭，就是沒有一個孫子。
一個說：孫子孫女不都一樣。
一個說：子孫釘應該是孫子敲，女人麼總要出嫁的，到一百歲也是人家的。
說者無心，聽者有意。上述談話正好被毓惠聽到。她感到自己有一種負罪感，自己也欠了劉家的債。於是，扶著靈柩嚎啕大哭：公公啊，我對不住您呀，是我欠了劉家的債呀。您要保佑劉家呀，你要劉家兒孫滿堂呀！
還是洪英硬著把毓惠拉開，說：姐，在這種場合，你說這樣的話有意義嗎？?
|
