五月的天氣，格外晴朗。

  南潯周邊的鄉下，開始繁忙起來。

  門前到場上，姑娘們，嘻嘻哈哈，有說有笑。小孩們在旁邊又打又鬧。

  大家坐在小板凳上，正在采繭。每到一戶人家要采繭了，自然而然有大嬸、大媽、姑娘們自覺地從家裡搬了小板凳過來幫忙，你家好了到李家，李家好了到張家，已經形成了一股風氣。

  這正是：

  油菜發枯大麥黃，日出原野天涼爽。

  姑嫂采繭雙手忙，屋後煮繭飄清香。

  繅車飛轉似風雨，繭厚絲長韌性強。

  哪有閒暇論短長，明日賣絲到鎮上。

  輯里村「邢正茂絲行」，第一天開秤。

  鞭炮響過之後，門口前來銷售蠶繭的農戶排成長隊，有用背簍背的、有籮筐挑的、有推車運的、還有農用車專門送的。他們手中拿著訂單，評繭、過稱、堆放蠶繭、根據蠶繭的色澤分出等級，一派熱鬧場景。

  劉鏞站在繭站門口，笑嘻嘻地一些和蠶農打招呼。

  宋洪生也過來，對劉鏞說：東家，按照這樣的速度，我們預定的訂單指標，估計只要一天時間就差不多了完成了，看來農戶們都比較講信用。

  劉鏞笑著說：農戶本性就是樸實。

  宋洪生又說：現在的問題是繭灶來不及，需要日夜加班加點，只有把所有繭子烘乾，放在倉庫里，才萬事大吉。否則，天氣轉熱，蠶蛹一周就要破繭，那就麻煩了。

  劉鏞說：是呀，我也在擔心這事。我原以為要幾天時間，陸陸續續的，誰知同一天都來了。

  宋洪生說：東家有所不知。今年春蠶開始長勢確是很好，大蠶時候，有的蠶寶寶就有手指那麼大。但今年是倒春寒，桑葉不盡如人意。蠶長勢越好，吃起來越是厲害。成片的桑園，兩天時間，像狂風暴雨一樣沒有了。離開上山做繭，只剩下一、兩天時間，桑葉沒有了。蠶寶寶沒有到時令不能做繭，大多數人家乾脆把一部分蠶寶寶倒在河裡餵魚，實在可惜。估計，今年比往年至少要減產三成。顯示大家的誠意，所以農戶先滿足我們的訂單。

  劉鏞恍然大悟，說：原來是這樣，接著說：按你說的辦，加班加點，烘乾的先進倉庫，一部分馬上繅絲，大家辛苦，可以發一點賞錢。這裡有你和阿炳照看著，我回一趟鎮上。

  南潯鎮上的義莊是官方的，廣莊是廣東人開的，是南潯鎮上最大絲行。

  義莊谷主管的辦公室里，谷主管正在和廣莊的王主管聊天。

  王主管問谷主管：閣下，明天初四就要掛牌，今年的牌價不知閣下如何考慮。

  谷主管眯著眼睛，有氣無力地說：依我看，與往年差不多。去年春絲7份2一兩，今年還是老樣子吧。

  王主管苦笑著說：閣下有所不知，聽說今年產量比往年低，難道價格不抬一抬？

  谷主管這時才睜大眼睛對王主管說：價格不抬一抬，那蘇州局、杭州局他們會不會也把價格抬一抬，這個價格是朝廷控制的，否則還有什麼利潤？

  王主管苦笑著又說：你們義莊是親娘養的，我們廣莊是後娘養的。你們義莊是有各大絲行的貢絲指標，自然不必擔心。可我們廣莊就不一樣了。

  幾家小絲行的繭站也開始有陸陸續續的農戶來售繭。但不見往年人山人海，人擠人的場景。有的是籮筐里背來的，有的甚至於用籃子提來的。「福昌絲行」同樣如此。其實，大多數農戶完成了「邢正茂絲行」絲行的訂單多餘部分，才拿出來銷售的。

  有的小絲行想抬高價格來招惹賣家，又恐絲價由義莊控制，沒有利潤。有的乾脆到半路上去攔截，把賣家拉到自家行里。有的為爭一個小賣家，幾家絲行你搶我奪。一場春繭大戰就此拉開。

  剛才有下人前來向顧福昌通報，說今年奇怪，第一天開秤，前來售繭的人員大不如往年。

  顧福昌手背著，在客廳里毫無目的地來回走著，在琢磨原因所在。

  這時，劉鏞正好進來，才打破了顧福昌的思維。

  劉鏞一進門，說：顧公公，多日不見，安福。

  顧福昌笑著說：未及料到今年的春繭如此行情，收不到繭子，今年如何過不說，恐怕要完成貢絲指標都難。還安福？

  劉鏞接著說：後生就是為此而來。

  顧福昌：奇怪地問：你為此而來？那賢侄對此事有何高見？

  劉鏞說人家春繭收購不到，你顧公公的為人不會收不到。

  顧福昌越來越感到莫名其妙，問：巧媳婦做不出無米之炊，沒有春繭賣，大家都收購不到，我還有什麼和他人不一樣之處？

  劉鏞說：後生已經為公公代為收購了100擔。

  顧福昌又問：此話怎講？

  劉鏞說：去年秋季過後，小輩曾經在公公處借銀50兩，是到輯里村預訂今年的春繭，預定了往年的三分之一，就是500擔。誰知，今年春繭大為減產，比往年至少減產三分之一。農戶都講信譽，首先完成我們預定指標，多餘才拿出來賣，所以所剩無幾。

  顧福昌恍然大悟：原來如此。

  劉鏞又說：500擔春繭其中有100擔是您公公的，現在已經在我們輯里村倉庫里，公公明天派人前往過磅就是了。

  顧福昌笑著說：這如何使得？

  劉鏞說：有何使不得？錢是公公的，小輩只是代辦而已。

  顧福昌又說：你們行是三家合夥，其他會不會有想法？

  劉鏞激動地說：有什麼想法，錢是你的，理所當然。

  顧福昌又說：我給你價格比市場價格略高一些計算。

  劉鏞說：價格比市場高一點，那我的人品就比市場低了一點。

  顧福昌激動無比，向劉鏞伸出一根大拇指。

  劉鏞謙虛地說：這些都是向公公學的。

  養蠶的時間性特別長，一般相差只有一兩天。春繭收購也只有幾天時間。

  這年很多絲行幾乎收不到春繭，有的收到一點點也開不了灶。小的絲行就是收到了一點春繭，繅成絲，像皇糧國稅一樣，必須完成上貢到義莊的指標。完成指標以後，所剩無幾可供自己買賣。有些連完成上貢到義莊的指標都無法實現。

  原先憑著財大氣粗的廣莊，往年的門庭若市，現成了門可羅雀。王主管也不知是怎樣向廣東方面交代。

  整個南潯鎮唯獨「邢正茂絲行」和「顧福昌」兩家絲行，繅絲車有節湊地吱吱嘎嘎，繭灶青煙裊裊，加班加點，一派忙碌的景象。

  義莊谷主管的辦公室里，谷主管正在和廣莊的王主管聊天。

  谷主管也為很多絲行完不成今年上貢的指標大發雷霆。說：我看這些刁民是有意窩藏不上貢，這樣下去，叫老子這碗飯還要不要吃下去。

  廣莊的王主管說：閣下有所不知，據在下所知，這完全是『邢正茂絲行』那個劉鏞在作怪。據說，他一家小小的絲行，今年就收購春繭500擔，差不多一般的春繭都被他收購去了。

  義莊谷主管將信將疑地說：難道確有此事？

  王主管又說：這怎會有假。不信，閣下只要親自跑一趟輯里村就會真相大白。

  谷主管又說：這劉鏞年紀輕輕，羽毛還沒有干，不知道自己是幾斤幾兩，敢與我們義莊、廣莊抗衡。

  王主管在谷主管耳根嘀咕了幾句。

  谷主管微笑著點點頭。

  一場陰謀正在開始。?