太和殿內，文武百官個個面色凝重，噤若寒蟬。

  就連龍椅上的皇帝，亦是謹小慎微的看江懷胤臉色。

  江懷胤身著繡著四爪金龍的朝服，站在百官的最前方，與生俱來的強大氣場顯得與周身的幾名官員格格不入。

  此時的他，眼帘微垂，不知在想些什麼。

  皇帝輕咳一聲，「太后提倡年關大典一切從簡，依攝政王所看，此舉可行？」

  江懷胤眨了下眼，抬眸看向皇帝。

  「回陛下，本王以為近年來西昭在邊境頻頻作亂，東晉也蠢蠢欲動，若在此時年關從簡，兩方會認為乾國外強中乾，說不準年關一過便會出兵攻擊乾國。」

  江懷胤有條不紊的說著，緩緩轉身看向身後的百官，幽幽道：「更何況，我大乾又並非付不起一個年關的支出，歷年如何，今年便如何。」

  話落，他的目光定在了對面黎相的臉上。

  黎相面無表情，上前一步沖攝政王拱手道：「王爺所言極是，不過昭晉兩國近年雖有上升之勢，與乾國來說，仍是以卵擊石。本相以為根本不必因芥蒂兩國的邊境騷亂，而推翻太后的提倡簡樸的想法。」

  沈國公適時的應和一聲：「臣，附議。」

  一眾江懷胤的對立官員，都跨出一步齊聲道：「微臣附議。」

  江懷胤陰柔的眉眼微微上挑，似是早就預判到他們的動作，語氣溫和的反問：

  「黎相乃文臣，紙上談兵的本事恐怕整個朝廷也找不出第二個人來，但沈國公可是武將吧？沈小公爺在東晉邊疆已有三年了吧？為何遲遲不歸？難道還要本王細細詳說嗎？」

  東晉是個小國，但邊境要塞於東晉來說易守難攻，與乾國幾年來的交鋒，十次有七次都是東晉略勝一籌。

  若非乾國在人數上占據壓倒性的上風，那處邊境恐怕早已歸納進東晉的地圖了。

  江懷胤打人專打臉，懟人只誅心。

  故意戳穿沈國公自欺欺人不肯面對的事實，還順帶把黎相明嘲暗諷一番。

  偏偏二人還無法反駁。

  有官員不服，壯膽替二人打抱不平，「可邊境的戰局與年關大典並不衝突。禹川去歲旱災，兗州前年水患，國庫已經撥了不少銀兩，如今已是空虛狀態。太后仁愛天下，舉薦節儉，微臣十分展通太后此舉。」

  「鴻臚寺的人，手竟伸到戶部去了？」江懷胤面對官員的激昂發言，坐懷不亂，冷冷的瞥向他，「戶部尚書，是不是該給本王一個說法，給陛下一個說法？為何鴻臚寺都知曉國庫空虛了？」

  戶部尚書尹大人立即回道：「啟稟王爺，微臣並不知道徐大人從哪裡得知的消息。且，賑災款項均有帳冊，兩地的災難雖撥了不少銀兩，可於國庫來說仍是小巫見大巫。」

  「這就奇怪了。」江懷胤邁開雙腿，走向徐大人，「那徐大人說國庫空虛的消息是從何得來的？」

  徐大人自知失言，額頭上登時冷汗淋漓。

  他怎麼就忘了，戶部是江懷胤執掌的第一個部門！

  「微臣，微臣——」

  徐大人支支吾吾了半天，江懷胤的距離已經越來越近，那種無形之中的壓迫感，使他的思緒混亂，愣是憋不出一個理由來。

  所有人都屏住呼吸，就那麼定在原地看江懷胤一步一步的走著。

  直到江懷胤停下腳步，站在徐大人的身前，意有所指的輕笑一聲：「看來鴻臚寺安逸太久，已經忘記陛下最避諱的是什麼了。」

  自古以來，帝王最大的避諱只有一條，那便是有人觸犯掌權者的底線。

  江懷胤自動無視自己對皇帝的威脅，看著緊張無措的徐大人道：「陛下，事關國庫，本王覺得鴻臚寺該好好查查了。」

  聞言，徐大人倏地跪地叩首，眼珠死死的盯著地面，不敢抬眸，「陛下明察，微臣對陛下絕無二心啊！只是根據歷年來乾國國庫的支出而妄下的判斷，微臣對戶部、對國庫，一概不知啊！」

  皇帝麵皮抖了抖。

  徐大人有沒有逆反之心，他心知肚明。

  可提出質疑的是江懷胤，還說得頭頭是道，皇帝若再不下令，後果可想而知。

  定會被江懷胤說成徐大人是受了他的指使！

  搭在腿上的拳頭握得緊緊，皇帝深深的閉上雙眼。

  再次睜眼時，神色不怒自威，目光越過百官，落在中後方的徐大人身上。

  剛欲開口，一道悽厲的嬌聲打斷了他即將對徐大人的訓斥。

  只是聽到這個聲音，皇帝竟不知是該感激還是該憤怒。

  「陛下！陛下！陛下可要為臣妾做主啊——」

  皇后失魂落魄的聲音從殿外傳來，在針落可聞的太和殿裡迴蕩，吸引了所有人的注意力。

  徐大人暗暗鬆了口氣，卻還不敢放鬆警惕。

  江懷胤挑眉勾唇，不動聲色的退回到原先的位置，靜等好戲上演。

  「陛下——」過了幾息，皇后的身影終於出現在殿門前。

  她髮鬢歪垂，昔日雍容華貴的面相，如今也被嚇得花容失色。

  顧不得後宮不得干政的規矩，跌跌撞撞的闖入太和殿，還沒走到皇帝身前，雙腿一軟便跪了下去。

  「陛下，長春宮一夜之間死了十七人，臣妾、臣妾請陛下做主啊！」

  眾人譁然！死了十七人？

  十七條人命於皇室來說無足輕重。

  案發地點卻是在守備森嚴的皇宮，就不得不引人重視。

  禁衛軍向統領立即衝出，站在龍案下方，呈保護姿態。

  季公公也一個激靈，靠近皇帝一步，試圖以身為盾，擋住皇帝的側方。

  皇帝目露驚恐，之前要討伐徐大人的事全然被拋之腦後，指著皇后問道：「你，你再說一遍？」

  「十七人！長春宮死了十七人！」

  皇后聲淚俱下，她的膽都快要被嚇破了。

  晨間醒來時，侍候更衣的宮女就見著一人，其餘的都不知去向。

  皇后原本就被昨日慕容姒和麗妃的事情弄得心煩意亂，當即冷著臉質問宮人去向，並揚言要好好懲治。

  不多時，出去打探的宮女帶著一身怪味返回到寢宮，皇后冷眼看她，裙擺處明顯濕了一大塊，更是怒上加怒。

  「放肆，見到鬼了？嚇尿褲子也敢來見本宮？」

  宮女渾身發抖，跪地的姿勢都保持不住，「回皇后，外，外面——」

  宮女仿佛被鬼上身一樣，杏目圓睜，從頭到腳都在劇烈顫抖，一句完整的話都說不全。

  皇后氣急，狠狠的一拍桌案，起身自行走出寢宮。

  方一開門，皇后傻眼了。

  滿院的血腥氣被冬日的寒風吹送到她的面前，緊接著就看到院內縱橫交錯的十幾具屍體，一個個都死不瞑目的瞪著她——