正月十八，是元宵節假期後的首日臨朝。

  一大早，賴尚榮撥開秦可卿環在脖頸上的胳膊，悄悄爬起身。

  「大爺！」寶珠和瑞珠輕呼一聲，連忙披上薄巾，從床上起身，近前伺候。

  二人本就位列副冊，容貌身段俱是一等一的，秦可卿也不是王熙鳳那樣好妒的性格，賴尚榮也就順水推舟將二人收了房。

  「嗯！~」

  起床的動靜，驚擾到了睡夢中的秦可卿，發出一聲百轉千回的悶哼，高舉一對粉臂，慵懶的伸了個懶腰，揉了揉惺忪睡眼。

  一面半掀錦被，露出半條白皙的美腿，一面膩歪道：「時辰還早，叔叔再進來睡一會兒嘛！」

  面對秦可卿的盛情邀約，賴尚榮強壓著意馬心猿，回身輕輕吻了一口。

  「昨兒便傳來消息，說皇上今日也要臨朝，還是早些過去的好！」

  說到這個，秦可卿打起了精神，詢問道：「接任的使團出發了嗎？鍾兒還得多久才能回來？」

  賴尚榮笑道：「年前就走了，不過兩地相隔太遠，估計少說也得四五月份才能回來！」

  秦鍾是領了朝廷的差事，跟著使團一起出發的。

  既然委派新的使團，跟著回來也在情理之中。

  當然，賴尚榮也選調了人員，接手秦鐘的工作。

  聽了賴尚榮的回答，秦可卿掰著手指頭數了數，隨即笑道：「那回來正好趕上國孝期滿，鍾兒年紀也不小了，得給他安排一下婚事了！」

  賴尚榮笑道：「婚事不急，先討一房妾室，回頭大爺再慢慢替他物色，總得娶一個高門大戶的姑娘，才配得上大爺的徒弟！」

  聯姻是一種利益綁定的政治資源，賴尚榮雖然與陳譯文、仇奪等人，都有生意往來，但還是缺了些意思。

  秦鍾做為他的大徒弟，又無父無母，他的婚事賴尚榮本就責無旁貸，又可以藉機加深關係，何樂而不為？

  古代娶妻本就講求門第，況且，娶妻娶賢，妾室才是以色侍人。

  以賴尚榮如今的身份，能與他綁定的，不是尚書也得是侍郎這個級別。

  「噯！叔叔看看有哪幾家相熟的人家，奴家也好讓人打聽打聽！」

  秦可卿自然聽出了話里的意思，欣喜的答應了一聲。

  賴尚榮則吃了早飯趕去上朝。

  在靜養了一月之後，正隆帝放心不下朝局，終於再次臨朝。

  只是，相較於之前的龍行虎步，這次卻是被抬著上殿，且全程都沒有說過一句完整的話。

  只『伊伊呀呀』幾聲，或是微微點頭，表示默許。

  古代的官僚體系其實相當的成熟，皇權在很多時候，只是一種威懾。

  能在朝堂上點頭搖頭，於朝政其實並沒有什麼影響。

  不過，據賴尚榮猜測，皇帝的情況非但沒有緩解，反倒有加重的跡象。

  畢竟，當初還能清楚的下達旨意，如今卻只能做個擺件。

  下了朝，賴尚榮並未趕回衙門，而是與陳譯文和仇奪一道，來到了清竹雅苑。

  原先賴尚榮還有所避諱，如今皇帝身體有恙，他又代職戶部尚書，已經是避無可避，故而，忠順王和史家造船廠的股份，及香皂工廠的股份，已經在他的默許下，同意按原價認購。

  今日便是商議分配事宜。

  其實田嘗原本打算，邀請賴尚榮在春節期間上門詳談，但因為擔心自身安危，將地點改在了清竹雅苑。

  原以為田嘗在上次分配上吃了虧，如今齊王又被冊立太子，他會多討要些份額。

  沒成想，田嘗秉承了皇后廣結善緣的旨意，只象徵性的要了半成股份。

  而陳譯文和仇奪各得半成，餘下的一成有餘，劃入賴尚榮名下，與賈、薛兩家自行分配。

  而香皂廠的股份，田嘗和忠順王本就占了大頭，也由賴尚榮和陳譯文，仇奪，二一添作五。

  一時間，皆大歡喜。

  立下相應的文書，幾人推杯換盞吃了午飯，感覺微醺的賴尚榮，乾脆徑直回了家。

  在車上還昏昏欲睡的賴尚榮，回到家卻來了精神。

  放棄了小憩的想法，趕到了薛家小院。

  「妹夫來啦！」

  被放回家，無所事事的薛蟠，立即迎了出來。

  「文龍在家呢？」

  賴尚榮不由暗暗皺眉，這貨天天在家，多有不便，看來得想個法子將他打發出去。

  「伯母在家嗎？」

  薛蟠不疑有它，一路點頭哈腰，將他領入後院正堂。

  午間小憩的薛姨媽，滿臉放光，噓噓帶喘，巍峨亂顫的迎了出來。

  「爺！……咦！尚榮今兒怎麼沒上衙？」

  瞥了眼，站在賴尚榮身後，舔著臉傻笑的兒子，薛姨媽及時轉變了話鋒。

  賴尚榮緊盯著薛姨媽一張一翕的豐唇，心頭火熱，轉身看向薛蟠，不動聲色道：「我與伯母有事商議，你嘴上也沒個把門，還是不知道的好！」

  薛蟠一臉委屈，抓耳撓腮道：「那……我先出去？妹夫晚上若是有時間，不如留在這兒吃飯，我也好早些吩咐下人準備。」

  賴尚榮點了點頭道：「也罷！事關重大，恐怕不是一時半刻就能說清楚的，就勞煩文龍了！」

  薛蟠聽他這麼給面子，喜氣盈腮的邁步出去。

  薛姨媽連忙叮囑道：「我與尚榮談好了自會出去，莫要叫人來催！」

  看著揚長而去的薛蟠，薛姨媽連忙反鎖上門。

  這才身搖肩不晃的，回身挽住了賴尚榮。

  生怕賴尚榮慌不擇地，忙提議道：「尚榮還沒去過我屋裡吧？」

  賴尚榮暗自腹誹，你那屋裡的牆都是我粉刷的，嘴上笑道：「中午喝了點酒，正打算來伯母這裡小憩。」

  薛姨媽長舒了一口氣，二人連體嬰似的，逶迤著往裡走去。

  「回頭你準備四萬兩銀子，將史家造船廠的股份認購下來，回頭我會轉給齊指揮使！」

  聽說一下子花去四萬兩，薛姨媽也有些肉疼，可想到人還關在大牢，股份被變賣的史家。

  能夠破財免災已是萬幸，哪裡還敢多言。

  不過，她肉疼的表情，還是落在賴尚榮眼裡。

  敲打道：「若非是我求情，你就是捧著四十萬兩，怕是都敲不開齊家的大門！」

  薛姨媽忙不迭的感謝道：「噯！噯！妾身省得，多虧尚榮援手！」

  「援手談不上，費了不少唇舌倒是真的！」

  賴尚榮說著，伸出食指，勾住薛姨媽的下巴。

  「如何投桃報李，應當不必我多說了吧？」

  …………