「這可怎麼是好！這可怎麼是好……」

  此時雖已入冬，可薛家堂屋內不停踱著步，口中喃喃自語的薛姨媽，卻止不住的冒著汗。

  不過，她的心已經提到了嗓子眼，哪裡還顧得上身上的粘膩。

  「媽媽！」

  聞訊趕來的薛寶釵，衝到屋內，一把抓住薛姨媽的手。

  「哥哥犯了什麼事？怎麼會被錦衣衛抓了去？」

  「兒啊！你哥哥若是有個三長兩短，叫我可怎麼活啊！」

  「媽媽！」聽見母親答非所問，薛寶釵一聲當頭棒喝：「哥哥到底惹了什麼禍？咱們總得弄清楚了，才能想法子救人啊！」

  「對對對！」薛姨媽被薛寶釵一聲當頭棒喝，終於魂魄歸位，不停的搓著手道：「得想個法子救人……」

  「您倒是說啊！」

  薛姨媽回憶道：「剛才是恆舒典的夥計帶著錦衣衛來的，說是咱家鋪子收了什麼賊贓……對了！說是甄家的賊贓……還是你哥哥授意的……」

  薛寶釵一把抓住薛姨媽的手，急道：「甄家？可是江南甄家？」

  剛剛還在瀟湘館，討論這事，沒想到竟然還牽連到自己家。

  不過，有了史湘雲的事打底，她倒是希望真的是因為甄家。

  畢竟，史湘雲跟賴尚榮哪裡有自己的關係近，他都能搭救史湘雲，難道還不能救下自己哥哥？

  只是，她情急之下，下手也沒個輕重，生生將薛姨媽豐軟的手背，掐出了一道血痕。

  薛姨媽一邊甩開手，顧不得喊疼，忿忿道：「可不就是他家，還能有哪個甄家？」

  隨即，反手抓住薛寶釵道：「對了！你快去找你婆婆，讓她去宮裡求娘娘幫忙說說情！」

  聽說與史家是同一個桉子，薛寶釵不由鬆了一口氣。

  甩開薛姨媽的手，埋怨道：「媽媽！你掐疼女兒了！」

  「哎喲！」薛姨媽一臉急切的跺腳道：「你哥哥命都要沒了，還管什麼疼不疼的，你倒是快去啊！」

  按說求助她自己也可以去，可自打皇帝賜了婚，王夫人對她十分冷澹，如今別說姐妹情深，就是閒話家常都許久不曾有過了。

  可姐姐雖然對自己冷澹，但對自家女兒似乎沒有隔閡，王熙鳳有了身孕，更是將管家權交給了她。

  薛寶釵甩著手，不屑道：「要找也不必找她啊！」

  薛姨媽將王夫人當成救命稻草，可薛寶釵卻十分清楚，誰才是王夫人『背後的男人』。

  「你是說……去找尚榮？」

  自打上回尤氏上門，加劇了她對賴尚榮的懷疑，這三個字，便從她的字典里抹去。

  此刻薛寶釵提及他的名字，薛姨媽也不知怎地，沒來由的一陣心虛。

  「琴丫頭雖許給他做妾，但到底只是妾室，這麼大的事，他肯不肯幫忙還在兩說？你跟寶玉到底是皇上賜了婚的，放著正兒八經的姻親不求，去求他不太好吧？」

  薛寶釵暗自腹誹，賴家才是實打實，正兒八經的姻親，榮府不過是掩人耳目的幌子罷了。

  只是，這話她不好跟母親明說，只能解釋道：「媽媽您是不知道，史家也是因為這個桉子，剛才在瀟湘館，賴大哥拍著胸脯親自保證，可以救下湘雲妹妹，如今湘雲都搬去賴家了。

  史家是幫著藏匿，咱家只是誤收了賊贓，與其拐著彎的去找太太，還得等探視的日子才能進宮，倒不如一步到位，直接去求賴大哥！」

  「這……」雖明知薛寶釵的提議更好，可薛姨媽一想到賴尚榮那擇人而噬的眼神，及上門相求的代價，還是不免有些猶豫。

  薛寶釵並不知道她糾結的原因，只當她還是一門心思捨近求遠。

  提醒道：「這一來一回萬一耽擱了日子，錯了救哥哥的時機，可就悔之晚矣了啊！」

  薛姨媽聞言，將心一橫，點頭道：「對！不怕一萬就怕萬一，我這就去賴家，不論如何也得叫他搭救你哥哥！」

  薛寶釵連忙阻止道：「還是女兒去吧！媽媽且在家裡等消息便是！」

  自家哥哥出了這檔子事，自己這個時候開熘，母親又不明就裡，只會覺得自己無情無義。

  可自己一個未出閣的女兒家，獨自跑去賴家，難免遭人非議，王夫人這個名義上的婆婆不會放在心上，可薛姨媽卻未必會同意。

  所以，她才會想要先說服薛姨媽，再自告奮勇去賴家求情。

  可萬萬沒想到，薛姨媽卻主動要求前往。

  薛姨媽上下打量薛寶釵，有苦難言，暗道，你哪裡知道賴尚榮的狼子野心。

  嘴上堅定不移道：「這種求人的事，你去倒是顯得不尊重，只有我去才妥當！」

  薛寶釵見薛姨媽執意如此，倒也不再強求，雖然自己沒有親自去，不能軟語相求當面獻媚。

  但憑二人的關係，先答應了母親再去蘅蕪苑，也不過是順序問題。

  「噯！」答應了一聲，想了想又補了一句：「那母親若是回來晚了，就別去找女兒了，有賴大哥幫忙，哥哥必定沒事，咱們明兒再說也是一樣的。」

  她這是擔心晚上賴尚榮上門，被薛姨媽打擾。

  偏偏這話也稱了薛姨媽的心意，她雖不知道在賴家要耽擱多久，但他既然朝思暮想，總不會輕易放過自己。

  萬一薛寶釵等在家裡，自己遲遲不歸，亦或是從臉色上看出端倪，以後有何顏面再面對女兒？

  「對對對！我馬上就走，你就先回去，咱們明兒再說！」

  薛姨媽跟薛寶釵說是馬上就走，卻沒有真的照做，反而回到房內，梳妝打扮起來。

  雖說賴尚榮對自己心心念念，但畢竟是有事相求，還是搭救兒子的頭等大事，讓這份籌碼更有吸引力，總不是壞事。

  為了給賴尚榮省去些麻煩，內里只著單薄的紗裙，外頭披著厚厚的大氅。

  前前後後收拾了小半個時辰，這才一臉決絕的離開家，往賴家趕去。

  原以為自己耽擱了這麼久，賴尚榮也該到家了，萬萬沒想到，竟然還沒回來。

  尤氏聽聞薛姨媽上門，連忙趕到偏廳。

  「姨太太怎麼來了！」

  說著，一臉疑惑看著腦門冒汗的薛姨媽道：「這屋裡開著地籠，姨太太若是覺得熱，不妨將大氅先脫了，待會兒出去再穿！」

  豈知她不說還好，此話一出，薛姨媽非但沒有卸去束縛，反倒將大氅裹緊了幾分。

  尤氏正納悶，難不成薛姨媽受了風寒？

  可隨即瞥見領口處露出的邊角，頓時如夢初醒。

  一拍腦門道：「瞧我這記性！姨太太來了怎麼能在偏廳呢？我這就帶您去逗蜂軒！」

  轉而又記起了什麼，對薛姨媽道：「姨太太在這稍等，我去去就來！」

  說完轉身回到自己屋內，從柜子里翻出一襲黑裙，照著身上筆畫了一下，才揣進懷裡再次來到偏廳。

  雖然上回賴尚榮討要黑裙，是給李紈穿的，可尤氏還是吩咐香菱，照著薛姨媽的體型做了一身，以備不時之需。

  她生怕薛姨媽羞怯，一直將人帶進了逗蜂軒，才從懷裡將黑裙掏了出來。

  遞給薛姨媽道：「大爺最喜歡這個……姨太太不妨提前換上！」

  見薛姨媽愣在當場，只當她出於羞憤，拉起她的手，將衣裙擔在她的手臂上，扭腰離去。

  薛姨媽怔怔的看著手中，半鏤空的輕紗薄裙，一時間羞憤難掩，有心扔在一旁，又擔心賴尚榮不快。

  衣裙雖未上身，但只看大小就知道，必定是照著自己身量做的。

  她倒是沒想到香菱，只當賴尚榮憑藉眼神摸索，便將自己摸了個透徹，想到這，只覺得臉上熱辣辣燒得慌。

  糾結了半晌，終究還是擔心薛蟠的安危，磨磨蹭蹭的將衣裙套上了身。

  換好衣裙，看見那半遮半掩的一抹抹白膩，嚇得捂在身前，尤覺得不夠，回身將大氅重新穿好。

  可厚實的大氅上身，也不知出於羞憤，還是地籠的火太旺，只覺得身上黏黏膩膩的難受。

  只得重新將大氅脫下，改為掩在身前。

  在薛姨媽脫脫穿穿的時候，賴尚榮終於回到了家。

  一進門，早已守候多時的尤氏，立即迎了上來。

  賣乖獻媚道：「大爺！姨太太在逗蜂軒等您呢！」

  「逗蜂軒？」

  賴尚榮瞥了尤氏一眼，他雖不明白尤氏為何將人安排進了逗蜂軒，可邢夫人和王夫人都是自己夾帶里的私貨，想必尤氏也是因此鬧了誤會。

  並不解釋什麼，搖了搖頭道：「知道了！」

  倒不是他故意要讓尤氏誤會，有的時候越解釋越亂，還不如讓她自行體會。

  他並不知道薛姨媽換了裝束，來到逗蜂軒，象徵性的敲了下門，便闖了進去。

  坐在榻上的薛姨媽，正顧盼自憐，勐然聽到聲響，早已忘了身上還搭著大氅。

  隨著她豁然起身，那厚厚的大氅順勢滑了下來。

  賴尚榮眼前一亮，看著身前驚慌失措的薛姨媽，白皙粉嫩的皮膚吹彈可破，隱約可見皮下青絡。

  薛姨媽被賴尚榮盯得渾身不自在，可一想到兒子還在錦衣衛監牢內受苦，只能強忍著心中羞臊。

  身上也漸漸抹上一層粉膩，仿佛熟透了的石榴，讓人一見，便只會想到一個字。

  剝！

  「咕嚕！」賴尚榮不爭氣的吞咽了一口。

  那一聲吞咽，猶如一聲炸雷，響在薛姨媽耳畔，她也不自覺的抬起一對玉柱似的手臂，往身前遮擋。

  賴尚榮見狀，趕忙掩飾道：「伯母是為了文龍而來？」

  聽到兒子的名字，薛姨媽緩緩放下手臂，一張一弛之間，帶起了地動山搖。

  賴尚榮脫口而出道：「此乃大凶……」

  話未說完，薛姨媽臉上已是五味雜陳，轉而緊咬下唇，面露一絲決絕。

  一面抬手往盤扣摸去，一面淒淒道：「只要尚榮肯出手保全文龍性命，便是……便是要我做牛做馬，也都依了你！」

  「放開！」

  賴尚榮趨身上前道：「讓我來！」

  …………