「大爺！小秦少爺派人送信來了，正在前廳等您！」

  剛回到家，就聽門房稟報。

  以往秦鍾來信，都是通過西夷商人遞交國營司，還從未直接派人送到家裡。

  賴尚榮立即趕往前廳。

  只見一劍眉星目，面色略有些黝黑的俊朗男子，坐在廳內。

  見自己進來，忙起身拱手道：「賴大人！」

  「柳湘蓮？你怎麼回來了？秦鍾怎麼了？」

  看著眼前黝黑的漢子，賴尚榮幾乎無法將他，與那個面冠如玉的柳湘蓮，聯繫在一起。

  雖然他除了皮膚黝黑，並無狼狽之相，賴尚榮還是忍不住擔心，是不是秦鍾出了什麼變故。

  「大人放心！秦鍾很好！」

  柳湘蓮說著，從懷中掏出一封信，遞給賴尚榮。

  賴尚榮一把接過，拆開信封，將信展開。

  「師傅：

  見字如面。

  不知不覺離京已一年有餘，因保密需要，徒兒之前的信中並未談及所觀所感，以及達到西夷後的諸般安排。

  離京的路上，使團航行於茫茫大海，途徑了許多國家，也讓徒兒見識到了，師傅口中的廣闊天地。

  同時，也見識到了西夷諸國的殘暴。

  每到一處殖民地，同行的西夷官員，不以為恥，反倒大談特談。

  看著那一船船的崑崙奴，如同豬仔一般被圈養販賣。

  不單徒兒，就連梅翰林也大有感觸，並對師傅的高瞻遠矚，深表欽佩。

  ……」

  梅恭佩服自己？賴尚榮對此倒沒什麼感覺。

  不過，他畢竟是名義上的出使主官，態度有所轉變，至少對於秦鐘的工作有所幫助。

  「按照師傅的吩咐，徒兒到港的第一時間，便找到了當地的繪畫。

  是的，他們的抓根，與我大夏的龍，根本就不是一回事，卻妄圖將兩者混為一談。

  在弟子將繪畫交與梅翰林之後，他怒闖不列顛皇宮，斥責了這一行徑，並責令他們立即整改。

  ……」

  將抓根與龍混為一談，這也算是賴尚榮穿越前的意難平，既然有機會糾正，當然順手為之了。

  「半年前，我們招募了工人，興辦了大夏報，宣揚大夏文化。

  並在報紙上，刊登了匠人的廣告，在等待航行期間，教授了一些簡單的漢話，此次隨隊一併帶回。」

  意識形態的入侵，往往都是潛移默化的，賴尚榮不求能夠影響全局，只要在西夷內部，灑下些仰慕大夏文化的種子即可。

  「經過實地走訪、探察，徒兒發現西夷諸國，非但不是鐵板一塊，不列顛和高盧基之間更是苦大仇深。

  或許可以利用這點，達到以夷制夷的效果。

  據聞他們的軍隊遇到，不需號令便會打起了，為了避免這一情況，在南洋他們以暹羅國為界，高盧基殖民地主要在暹羅以東，不列顛則圖謀暹羅以西諸國。

  ……

  希望這個消息對師傅有用。」

  賴尚榮對於秦鍾能發現這些，深感欣慰。

  他確實也在利用西夷諸國的仇怨，大夏的工業剛剛起步，西夷諸國雖然不大，但海外殖民地甚多。

  別說大夏沒能力，憑藉一己之力征伐世界，即便是有，也需要知道過剛易折的道理。

  拉一打一，遠交近攻，徐徐圖之，才是善策。

  所以，在茜香國之戰談判的時候，他果斷的拉攏崛起不久的不列顛。

  讓不列顛能夠分出精力，去對付身毒的尼德蘭。

  果然，尼德蘭在身毒吃了癟，夥同高盧基，將目光轉向倭國和鮮國，這也給了賴尚榮圖謀兩國的一個契機。

  「在西夷的這一年多時間裡，弟子見到了許許多多，與我大夏不同的風景。

  他們雖然沒有我們的文化底蘊，但商貿發達，如國營司一般的工廠，遍布各地。

  尤其在航海技術上，我們確實遠遠的落後於西夷。

  遙想當年鄭和下西洋的盛景，不過三百來年。

  ……」

  能夠看到不足，才能彌補不足，對此賴尚榮十分欣慰。

  「這裡的海盜，大多有著國家的背景，徒兒和柳大哥一路之上，除了學習西夷語言，便是偷學他們的航海技術及海戰技巧。

  柳大哥武藝高強，來西夷的這一年多里，潛伏於海盜之中，非但收攏了一批人手，也熟悉了海戰技巧。

  徒兒和柳大哥商議，想請師傅出資，組建一支咱們自己的海軍，以備不時之需。

  此次隨柳大哥回去的，有他收攏的下屬，也有徒兒招募的水手，航海人員。

  隨行的海船，都提前打好了招呼，只要師傅應允，付款之後便立即可以投入使用。」

  看到這，賴尚榮抬起頭，看向柳湘蓮。

  原來，這一身黝黑的皮膚，是在海上風吹日曬的結果。

  詢問道：「隨行帶回了幾艘海船？」

  柳湘蓮立即回道：「回大人，三艘九桅大船，都可用做為旗艦，另有五桅中型海船六艘，都是卑職精挑細選的，足夠組建一支，頗具規模的海軍隊伍了。

  如今正停在津門港，等待大人指令。」

  頓了頓，遲疑道：「只是這九艘船，怕是沒有二三十萬兩銀子……」

  「放心！銀子不是問題，我還有些人手交給你。」

  鮮國運輸婦孺還可以經由陸路，但倭國卻必須走海運，這幾艘船雖然運力不足，但只要加裝火器工廠製造的新型大炮，護衛卻不是什麼問題。

  正好還可以順便熟悉海上航行。

  秦鍾帶回的還有造船匠人，趕製可以運人的海船卻不是難事。

  原本他打算將招募的孤兒，全部打入保衛科，如今卻打算分配一部分給柳湘蓮。

  畢竟所涉金額不小，又是組建私軍的大事，柳湘蓮原本以為賴尚榮至少會遲疑，沒想到竟然這麼果斷。

  「大人放心！卑職定不負所托！」

  「你回來可有住處？」

  「家中許久不住已經破敗了，如今卑職住在隔街的同福客棧。」

  賴尚榮微微頷首道：「今日天色已晚，你又舟車勞頓，先回去休息，明日午後，你再過來找我。」

  送走柳湘蓮，繼續低頭看信。

  「看得越多，越是佩服師傅您的遠見。

  梅翰林雖收到過家書，但仍是數次向弟子表達了悔意，希望得到師傅的諒解。

  ……」

  這個結果是賴尚榮始料不及的。

  原本，前面的內容里，秦鍾說梅恭對自己有些佩服，賴尚榮只當他並不知道，自己將納薛寶琴為妾。

  秦鍾做為徒弟，當然不好直言他納妾這樣的私事，所以用梅恭收到家書，隱晦的告知自己。

  餘下的兩張卻是給秦可卿的家書，無非是表達了做舅舅的喜悅，講述一些風土人情。

  賴尚榮將前面的內容揣入懷中，拿著剩餘的兩張家書，趕到天香樓，交給秦可卿。

  秦鐘的這封信，有自己切身的感悟，他打算給賈蘭和賈菌傳看，之後再進行銷毀。

  …………