綴錦樓內。

  司棋端著迎春的妝奩盒子，埋怨道：「前兒我回姑娘，那一個攢珠累絲金鳳竟不知那裡去了。回了姑娘，姑娘竟不問一聲兒。我說必是老奶奶拿去典了銀子，充做賭資，如今倒好，她人被趕了出去，東西如何尋得回來？」

  迎春道：「我只說她悄悄的拿了出去，不過一時半晌，仍舊悄悄的送來就完了，誰知今日偏又鬧出來。」

  司棋道：「何曾是忘記！她是試准了姑娘的性格，所以才這樣。如今我有個主意：我到二奶奶房裡將此事回了她，請她著人去要，如何？」

  迎春忙道：「罷，罷，罷，省些事罷。寧可沒有了，又何必生事。」

  司棋道：「姑娘怎麼這樣軟弱。」

  正說著，只見寶釵和探春不約而同的來到了樓內，二人雖一同前來，目的卻不盡相同。

  寶釵自然是為了觀察迎春的反應，而探春則試圖做最後的努力，看看能不能攛掇迎春，為自己的嬤嬤喊冤叫屈。

  探春坐下，便問：「才剛誰在這裡說話？倒像拌嘴似的。」

  迎春笑道：「沒有說什麼，左不過是她們小題大作罷了。何必問她。」

  探春笑道：「我才聽見什麼『金鳳』，又是什麼錢不錢的？」

  司棋瞥了眼一旁的薛寶釵，搶過話頭道：「姑娘您是不知道，誰家設局坐莊的，不賺錢，還輸錢？偏偏到了我們這兒，賭輸了錢不說，還把姑娘的金鳳輸了。」

  探春笑道：「這還了得，二姐姐怎麼不去回老太太？」

  迎春不為所動道：「人都被趕走了，我又何必再生事端！」

  探春怒其不爭道：「我不聽見便罷，既聽見，少不得替你分解分解。」

  正說著，屋外林黛玉和薛寶琴也趕了過來。

  遠遠的就見寶琴拍手笑道：「三姐姐敢是有驅神召將的符術？」

  林黛玉也笑道：「這倒不是道家玄術，倒是用兵最精的，所謂『守如處女，脫如狡兔』，出其不備之妙策也。」

  寶釵聞言，神情一滯，瞅見迎春桌上的『太上感應篇』。

  岔開話題道：「妹妹也看這個？可有什麼心得？」

  當下二人便看起了「感應篇」故事。

  探春見狀，冷笑道：「什麼兵法玄術的？俗語說的，『物傷其類』，『齒竭唇亡』，我自然有些驚心，當然要替二姐姐聲張。」

  迎春糯糯道：「我也沒什麼法子，她是自作自受，我也不能討情，我也不去苛責就是了。

  至於私自拿去的東西，送來我收下，不送來我也不要了。太太們要問，我可以隱瞞遮飾過去，是她的造化，若瞞不住，我也沒法，沒有個為她反欺枉太太們的理，少不得直說。

  你們若說我好性兒，沒個決斷，竟有好主意可以八面周全，不使太太們生氣，任憑你們處治，我總不知道。」

  林黛玉嘆道：「真是『虎狼屯於階陛尚談因果』。若使二姐姐是個男人，這一家上下，又如何裁治他們。」

  她雖然不清楚賭局有多少人參與，卻親耳聽蘅蕪苑的婆子說過，做莊抽頭之事。

  如今府上查賭，蘅蕪苑片葉不沾身，反倒牽扯出迎春的嬤嬤，這樣的手段，叫她也為之忌憚。

  雖明知探春也未必真心誠意替迎春考慮，但還是忍不住提醒迎春，都被人欺負上門了，還談什麼忍讓。

  迎春唯唯諾諾道：「多少男人尚且如此，何況是我。況且，我也不想裁製了誰，只求息事寧人，少些紛爭才好。」

  探春聽了怒其不爭，既然迎春都要息事寧人，她又怎麼好出首？

  恐怕真的鬧起來，迎春非但幫不上忙，反而會扯自己後腿。

  林黛玉看著迎春，不免再次拎起之前的想法。

  暗自琢磨，若真的能跟迎春搭班子，促成她兼祧二房，以她的性格，後宅也能少了許多紛爭。

  薛寶釵心裡放下了一塊石頭下。

  又閒談了一會兒，眾人才離開。

  司棋不服不忿道：「小姐能咽的下這口氣，我可咽不下去！」

  迎春聽聞，整個身子塌了下來。

  嘆道：「咽不下又能如何？我比不得她們，真的鬧了起來，老爺、太太恐怕未必會替我說話，反倒還會怪我多事。你也不瞅瞅，她們都得到信了，二嫂子那邊可曾過來問一聲？你還要找她去要金鳳，快熄了這個心思。」

  說著，又拿起《太上感應篇》來看。

  司棋提出去找王熙鳳，倒不是因為她是迎春的嫂子，而是因為賴尚榮。

  她雖然不知道二人的關係，但卻知道王熙鳳橡膠生意，是賴尚榮幫忙置辦的。

  既然迎春已經被賣給了賴尚榮，王熙鳳怎麼著也得看在他的面子上幫一把。

  只是，事情已經過去了大半天，王熙鳳自己沒來也就罷了，差人來問問都不曾有過，想來還不知道這樁買賣。

  既然如此，也不必再去碰壁。

  想到這，憤憤不平道：「怎麼就沒人能替小姐說話？小姐准我個假，我回家一趟！」

  賴尚榮告戒過她，為了避免節外生枝，暫時不要告訴迎春，她也不敢多嘴，只得借著回家的幌子，去賴家求救。

  「罷罷罷！你自去便是，只是老爺、太太那兒，可別說是我攛掇你去的！」

  司棋的外婆王善保家的，是邢夫人的陪房，父親秦貴又在賈赦身邊，迎春只當她回家，是向外婆和父親尋求幫助。

  司棋也懶得解釋，扭著腰出了門去。

  她們倒是冤枉了王熙鳳，並非她不顧姑嫂之情，而是自顧不暇。

  雖然林之孝家的千叮嚀萬囑咐，讓小紅不要亂說，但主僕二人已經是一條繩上的螞蚱，豈有瞞著的道理。

  王熙鳳雖在賴尚榮面前，口口聲聲，天不怕，地不怕。

  但真的有暴露的風險，即便有賈璉的字據，卻仍然不復先前的澹定。

  尤其，如今連誰人知道都蒙在鼓裡，更是心急如焚。

  小紅早已被她打發回家追問內情，自己則生怕錯過小紅回來的第一手消息，寸步不敢離開。

  沒頭蒼蠅似的在屋內繞著圈，踱著步，終於等到小紅回來。

  噼頭蓋臉道：「如何？到底是誰？」

  小紅支支吾吾道：「是……是寶姑娘。」

  回來的一路上，小紅沒少琢磨，當初滴翠亭的點點滴滴，湧上心頭，越想越覺得不對勁。

  當初她被寶釵唬了過去，只當真是林黛玉聽了去，如今想來，大概是寶釵編出來湖弄自己的。

  這件事一直是她的心病，雖說發生在失身賴尚榮之前，但到底也存在私相授受的嫌疑。

  萬一牽扯出當初的事情，賴尚榮如何反應，猶未可知。

  「好啊！好啊！明槍易躲暗箭難防，沒想到她竟然也私下搜羅我的不是，恐怕打算留著以後要挾於我，幸好尚榮沒急著出手，否則萬一鬧開了，可真就兩敗俱傷了。」

  以己度人，自己既然能找薛寶釵的疏漏，那薛寶釵又怎麼會不針對自己？

  故而王熙鳳第一反應，就是薛寶釵針對自己的手段。

  見王熙鳳產生了誤會，小紅忙道：「奶奶快想個法子，萬不能叫她說了出去。」

  王熙鳳沉吟半晌，忽然撇嘴冷笑道：「哼！她有張良計，我有過牆梯，你這就去趕去賴家把今兒的事都告訴尚榮，就說寶丫頭如今抓住了咱們的把柄，已經打上門來了，再不想法子就不是奪不奪權的事兒了！」

  她與薛寶釵的爭執點，還是在於以後榮府的管家權，既然薛寶釵已經知道了自己和賴尚榮的關係，最保險的當然是將其變成自己人。

  非但可以消弭隱患，又可以去一個勁敵，可謂一舉兩得。

  以前，不敢催促賴尚榮，如今卻迫在眉睫。

  小紅正憂心暴露，見王熙鳳將事情引向錯誤的方向，頓時大喜過望，忙答應一聲，便向賴家趕去。